这群年轻剑客趾高气昂地涌入客栈，大堂里原本就不多的几个散客，见状纷纷低头扒拉完碗里的饭菜，结账走人。这种带着明显名门正派标志，又成群结队横着走的少爷小姐，普通的江湖游侠躲都来不及。
老黄端着抹布站在柜台后面，浑浊的老眼里闪过一丝不耐烦。他正想上去教教这帮小年轻什么叫进门先敲门的规矩，却被一只手按住了肩膀。
楚渊不知什么时候已经解下了后厨那条油腻的围裙。他换上了一副和气生财的笑脸，甚至还微微弯着腰，那副市侩掌柜的模样拿捏得死死的。
“几位少侠，打尖还是住店呐？”楚渊笑眯眯地迎了上去，顺手拉开几张凳子。“这扬州城最近可是热闹得很。几位这般英明神武的打扮，想必是来参加那‘江南新秀论剑’的天之骄子吧？”
“算你这掌柜的还有点眼力见！”其中一个穿着月白色锦袍的少年冷哼了一声。他用剑鞘随意地拨开楚渊拉开的凳子，满脸嫌弃地在凳面上擦了擦，这才勉强坐下。
“要不是这扬州城里的天香楼、醉仙阁全都被那些老家伙给包满了，本公子才不屑住你这种连个聚灵阵都没有的破落客栈呢。”那锦袍少年抱怨着，目光在大堂里挑剔地扫视。“掌柜的，把你们这儿最好的上房全给本公子腾出来。顺便，赶紧上几壶好茶，渴死我了！”
楚渊连连点头称是，脸上堆着的笑容连一丝裂缝都没有。“得嘞，各位少侠稍坐。上好的雨前龙井马上就来！”
老黄在柜台后面看得直撇嘴。自家主子这戏瘾也太大了。堂堂半步天道境的绝世大佬，动动手指就能把这帮连宗师境门槛都没摸到的小屁孩碾成渣，现在居然在这儿点头哈腰地端茶倒水？这软饭男当久了，难道还能改变性格不成？
楚渊可不管老黄怎么想。他亲自端着几壶刚沏好的热茶，稳步走到这群年轻人桌前。
“少侠，您的茶。”楚渊一边倒茶，一边不动声色地观察着这群人。
这十几个人，男的俊女的俏，身上穿的料子非富即贵。更关键的是，他们腰间悬挂的佩剑，剑柄上都雕刻着隐秘的宗门图腾。有北方的神剑山庄，有蜀中的青城派，甚至还有几个似乎是来自中原某些大世家的嫡系传人。
这可是三年一度的“江南新秀论剑”。大乾武道界有不成文的规矩，但凡三十岁以下、修为达到先天境的年轻武者，都会来此角逐那“天下第一新锐”的名头。这不仅关乎个人的名声，更是各门派之间展示底蕴、争夺资源的重要舞台。
“噗！烫死我了！”
一个穿着粉色长裙、娇生惯养的女剑客刚喝了一口茶，直接吐在了地上。她柳眉倒竖，指着楚渊破口大骂。“你这掌柜的是怎么做事的！这茶水这么烫，是想烫坏本姑娘的嗓子吗！而且这茶叶是什么劣质货色，涩得要命，连我平时漱口的水都不如！”
楚渊脸上的笑容僵了一下。但他深吸了一口气，告诉自己现在是在体验生活，顾客就是上帝。
“哎哟，这位女侠息怒。小店这水是刚烧开的，确实烫了点。我这就去给您换一壶温的，茶叶也换成店里最好的西湖龙井，您看成吗？”
“赶紧去！笨手笨脚的，也就是在江南这软绵绵的地方，要是在我们北地，你这种跑堂的早被打断腿了！”锦袍少年不耐烦地挥了挥手，像赶苍蝇一样。
楚渊转身走向后厨。老黄凑了过来，压低声音，语气里透着一股子随时准备杀人的戾气。
“主子，这帮小兔崽子太狂了。要不要老奴晚上去他们房里，给他们的茶水里加点‘料’，让他们明天在擂台上直接拉稀拉到虚脱？”
“少管闲事。”楚渊白了老黄一眼。“你当自己还是那个杀人不眨眼的剑魔呢？咱们现在是遵纪守法的良民。这帮小年轻正是火气旺的时候，有点傲气也正常。只要他们给钱，别说茶水太烫，他们就算说这茶水是甜的，我也能给他们加两勺糖。”
楚渊端起重新泡好的茶，正准备送出去。
就在这时。
客栈大堂内突然传来一阵压抑不住的惊呼和倒吸凉气的声音。那原本喧闹的几个年轻剑客，竟然齐刷刷地站了起来。
楚渊挑了挑眉，掀开后厨的布帘看去。
只见客栈大门口，不知何时走进了一个穿着黑袍的冷峻少年。这少年背着一把造型古朴的玄铁重剑，浑身上下散发着一股令人窒息的凌厉剑意。他就像是一把已经出鞘、渴望饮血的绝世凶兵，仅仅是站在那里，就压得客栈里的空气都仿佛凝固了。
“是……是‘小剑神’独孤云！”那粉裙少女捂着嘴，眼中闪烁着狂热的崇拜。
“他竟然也来参加这次的新秀论剑了？听说他上个月才在祁连山，单人只剑挑翻了一个有宗师坐镇的黑风寨！他今年才十八岁啊，已经半只脚踏入宗师境了吧？”
被称为独孤云的黑袍少年对周围的议论充耳不闻。他神情极度倨傲，甚至连看都没看那些同为新秀的年轻剑客一眼。他径直走到大堂中央最宽敞的一张桌子旁，拉开椅子，大马金刀地坐了下来。
“掌柜的，上好酒，好肉。”独孤云的声音冷得像冰块，不带一丝感情色彩。他随手将一锭足有十两重的黄金，“啪”的一声砸在桌面上。
楚渊看着那锭金光闪闪的元宝，眼睛顿时亮了。这才是大客户啊！不管这小子装不装逼，只要钱给够，他楚渊今天能把他当大爷一样供起来。
“好嘞！这位少侠稍等，上好的酱牛肉和陈年女儿红马上就来！”
楚渊麻溜地收起金子，正准备去后厨端菜。
可就在这时。
一直待在柜台后面算账的苏清寒，刚好端着一盘刚切好的白切鸡从后厨走了出来。她今天依然是一身素净的布衣，长发随意地用一根木簪挽起。但那种经历过尸山血海洗礼后沉淀下来的清冷气质，配合着她那倾国倾城的绝色容颜，在昏暗的客栈大堂中，简直就像是一颗耀眼的明珠。
独孤云的目光，不经意间从桌上的茶杯扫过，突然死死地落在了苏清寒的身上。
这位号称“五百年难遇”、一心只有剑道的少年剑神。在那一瞬间，眼中那股凌厉的剑意竟然彻底溃散。取而代之的，是一抹毫不掩饰的惊艳，以及一丝年轻人特有的、炽热且带着极强占有欲的邪念。