“大哥别怕！”
楚天赐一把按住地上的长剑，拖着那条鲜血淋漓的右腿强撑着站了起来。
他硬生生挡在楚渊身前。
那副单薄却视死如归的架势，还真有几分皇室子弟骨子里的悍勇。
“有小弟在，谁敢动你分毫！”
楚渊躲在他身后，不仅没怕，反而顺手从兜里又摸出两粒瓜子。
他现在只希望这扬州知府的眼力见能好点。
赶紧把这戏精附体的倒霉孙子弄回城里去，自己好回客栈洗个热水澡补补觉。
伴随着整齐划一的脚步声，三千城防营官兵手持长矛，将通天塔下的这片空地围得水泄不通。
无数刺眼的火把将夜空映照得犹如白昼。
“落轿——”
一声尖细的长长唱喏声响起。
八名膀大腰圆的轿夫齐刷刷停下脚步，将一顶绿呢八抬大轿稳稳压在血迹斑斑的泥地上。
轿帘被随行的师爷狗腿地掀开。
扬州知府吴德挺着个如同怀胎八月的大肚子，官威十足地迈了出来。
这吴知府可是个不折不扣的官场老油条。
其实他在半个时辰前，就接到了通天阁谋反、皇孙被绑在通天塔的密报。但他没敢立刻发兵，而是磨磨蹭蹭地在衙门里点齐兵马，故意卡着点过来洗地。
他心里盘算得很明白。
等反贼和皇孙身边的护卫打得两败俱伤，他再带着大军压境。到时候不管谁赢，他都能坐收渔翁之利，这平叛救驾的泼天大功妥妥落进他的口袋。
“大胆反贼！竟敢在扬州城外作乱！”
吴德挺着肚子，正准备发表一番正气凛然的平叛演讲。
可当他的视线越过重重护卫，看清前方空地上的景象时。
后半截话硬生生卡在了喉咙里，就像被人突然掐住脖子的老公鸡。
满地都是尸体。
三千江南大营重甲私军的残骸，像是一堆破铜烂铁般七零八落地散落在血泊中。残肢断臂堆积如山，浓郁的血腥味直冲脑门。
吴德倒吸了一口凉气，肥胖的身子不受控制地哆嗦了一下。
这哪里是什么两败俱伤，这分明是单方面的修罗屠杀！
“大……大人，您快看那边！”师爷眼尖，颤抖着手指着通天塔下。
吴德顺着师爷的手指看去，悬在嗓子眼的心总算是落回了肚子里。
在那堆尸山血海中间。
大乾皇朝最受宠的皇长孙楚天赐，虽然衣衫褴褛、满身是血，但好歹还囫囵个地站着。只要这尊大佛没死，他这顶乌纱帽就算是保住了，说不定还能捞个救驾有功的封赏。
“快！快保护皇孙殿下！”
吴德哪还顾得上什么官威，提着宽大的官服下摆，迈着两条小短腿，像个圆滚滚的肉球一样在尸体堆里连滚带爬地冲了过去。
“下官扬州知府吴德，救驾来迟，让殿下受惊了！”
“下官万死，下官万死啊！”
吴德冲到楚天赐面前五步远的地方，扑通一声就双膝跪倒在血水里。
脑袋磕得砰砰作响，那叫一个声泪俱下、忠肝义胆。
楚天赐此刻满脑子都是刚才“结拜未遂”的悲壮情绪，哪有心情搭理这个姗姗来迟的地方官。
他冷哼一声，用剑撑着地，摆出了皇孙高高在上的威严。
“吴大人，你来得可真是时候。”
楚天赐的声音里透着刺骨的寒意。
“要是再晚半个时辰，本公子估计都已经投胎重新做人了。”
“通天阁在你的眼皮子底下囤积兵马、私购军火，你这扬州知府是当真不知，还是在装聋作哑？”
吴德被这番话吓得魂飞魄散，浑身的肥肉都在疯狂颤抖。
“殿下明察啊！下官对朝廷忠心耿耿，日月可鉴！”
吴德一边抹着额头上的冷汗，一边疯狂磕头。
“下官一接到消息，连鞋都没来得及穿，立刻点齐兵马来救驾。这满地的乱党……这……”
吴德小心翼翼地抬起头，试探性地问道。
“敢问殿下，是哪路大军提前赶到，剿灭了这帮反贼？”
楚天赐听他问起这个，苍白的脸上顿时浮现出一抹与有荣焉的狂热。
他转过身，动作十分恭敬地让开半个身位。
露出了身后那个穿着粗布长衫、正在无聊地嗑瓜子的青年。
“大军？剿灭这帮插标卖首的草寇，何须大军！”
楚天赐昂起下巴，语气中充满了对偶像的盲目崇拜。
“全靠我身后这位大内退下来的老兵前辈。他拼着折损十年寿元，以一己之力，一掌拍碎了那反贼头目，救本公子于水火之中！”
“哦？竟有此等绝世高人？”
吴德听到这话，心里顿时活络开了。
一个退下来的大内老兵，拼了命救下皇孙。自己这时候要是好好结交一番，再顺手给点赏赐，那以后在京城不就多了一条通天的人脉吗？
想到这里，吴德赶紧从泥水里爬起来。
他努力挤出一副礼贤下士的笑容，顺着楚天赐让开的方向，微微躬身看了过去。
“这位壮士大义凛然，真乃我大乾之栋梁。本府定当上奏朝廷，为你表……”
吴德的奉承话才说了一半，声音就像是被剪断的琴弦一样戛然而止。
火把的光芒明暗交错，在楚渊那张略显无奈的脸庞上跳跃。
楚渊此时正好吐掉嘴里的一瓣瓜子壳，迎着吴德的目光，漫不经心地瞥了他一眼。
就这一眼。
吴德只觉得自己的天灵盖像是被一道九天玄雷当场劈中，整个大脑瞬间陷入了一片死寂的空白。
他那双被肥肉挤得只剩下一条缝的眼睛，此刻骤然瞪得比铜铃还要大。
眼珠子上布满了红血丝，仿佛随时都会从眼眶里掉出来。
这张脸……这张脸！
吴德的呼吸彻底停滞了，耳边只能听到自己心脏如狂鼓般剧烈跳动的声音。
十年前，他还只是个寒窗苦读的江南学子。
那一年，他有幸高中一甲进士，在金銮殿上参加殿试。
他清楚地记得，那一天阳光明媚。
高高在上的龙椅上，坐着那位被大乾百官敬若神明、甚至被传为仙人下凡的太上皇。
当时他大着胆子偷偷抬头瞄了一眼。
那张俊朗出尘、带着几分慵懒与玩世不恭的容颜，便深深地烙印在了他的灵魂深处，这辈子都不可能忘记。
而现在。
那位本该在京城皇家别苑里颐养天年、享受万邦朝拜的太上皇。
正穿着一身洗得发白的粗布衣裳，站在这满地碎肉的扬州乱葬岗里，手里还捧着一把焦糖味的瓜子！
连嗑瓜子时那微挑眉毛的动作，都跟当年在金銮殿上批阅奏折时一模一样！
这哪里是什么大内退下来的老兵？
这是大乾朝最粗、最大、最要命的那根擎天柱啊！
刚才皇孙说什么来着？
这老兵拼着折损十年寿元，救了他？
吴德觉得这个世界肯定是疯了。太上皇需要折损寿元去救孙子？他老人家放个屁都能把这扬州城崩上天好吗！
巨大的恐惧犹如一双无形的大手，死死揪住了吴德的心脏。
他脑海里瞬间闪过无数个可怕的念头。
太上皇微服私访扬州，亲眼目睹了通天阁造反，亲眼看到了自己这个知府姗姗来迟的无能表现。
完了。
这已经不是乌纱帽保不保得住的问题了，这是九族消消乐要从自己这儿开始连击了啊！
“大……大……大……”
吴德浑身的肥肉都在疯狂地筛糠。
他张着嘴，像是一条脱水的胖头鱼，拼命想要喊出那声“太上皇”。
可喉咙里却只能发出咯咯的怪响。
“你大大大什么大？没见过这么英俊的老兵吗？”
楚渊皱了皱眉，心里暗骂这胖子定力太差。
他故意板起脸，用只有两个人能懂的眼神狠狠地瞪了吴德一眼。
那眼神里充满了纯粹的警告：你要是敢在这个时候揭穿老子的身份，老子现在就把你拍进地里当化肥！
这一眼瞪过来，成了压死骆驼的最后一根稻草。
“哗啦……”
一阵十分可疑的水声在吴德宽大的官服下响起。
一股温热泛黄的液体顺着他的裤腿流淌下来，在青石板上积起了一小滩散发着骚味的水渍。
堂堂扬州知府，主管江南道最富庶之地的正三品大员，竟然被一个眼神吓得当场尿了裤子！
楚天赐站在旁边，完全没搞清楚状况。
他嫌弃地捂住鼻子往后退了一步。
“吴大人，你这是怎么了？可是羊角风犯了？”
楚天赐满脸错愕。
吴德双腿软得像面条一样，根本站不住。
他惊恐万分地抬起那只肉乎乎的右手，颤颤巍巍地指着楚渊的方向。
他的脸色由红转白，由白转青。
“嘎抽——！”
吴德喉咙里猛地爆出一声如同鸭子被卡住脖子般的惨烈怪叫。
两眼往上一翻，露出大片骇人的眼白。
整个人就像是一座轰然倒塌的肉山，直挺挺地往后栽倒下去，重重地砸在泥水里。
站在不远处的师爷和几个亲兵都看傻了。
这刚下轿子还没喘匀气呢，怎么就抽过去了？
师爷连滚带爬地扑到吴德身边，伸手探了探鼻息，吓得魂飞魄散。
“来人呐！快传大夫！”
“知府大人被满地死尸吓破胆，中风撅过去了！”