山体的重压与土壤特有的闷塞感如潮水般退去。
萧禹双脚落稳，眼前的景象已从混沌的地底黑暗，切换为冰冷的、人造光源下的杂乱空间。他们身处颜夕那顶看似仅容一人的红轿之内，轿内却出乎意料地宽敞，约有一间普通卧房大小，弥漫着淡淡的纸钱熏香与某种空间跨越后的微凉气息。
辟邪缩成狸花猫大小，蹲踞在萧禹肩头，琥珀色的竖瞳警惕地扫视着轿外，周身那层凝练如琉璃的金光已完全内敛，只在毛发尖端流转着微不可查的金芒。
小九优雅地蜷在角落，九条蓬松的尾巴虚影般轻轻摆动，彩色的蜃气若有若无地从她鼻息间逸散。大山则变成了正常大小、鳞甲厚重的穿山甲形态，趴在萧禹脚边，小眼睛滴溜溜转着。
颜夕率先迈出轿子，素白的裙裾在跨过轿帘时，上面流转的红光嫁衣虚影彻底消散。
她脸色比平时更白几分，连续使用“红轿虚渡”对她的消耗显然不小，但眼神依旧沉静空灵。她站在一堆覆满灰尘的金属设备旁，像一株悄然绽放在废墟中的白梅。
萧禹跟着踏出，脚下的水磨石地面传来坚实的触感。他迅速环顾四周。这是一个类似仓库或低级实验室的地方，光线昏暗，空气沉闷，混杂着机油、灰尘和一丝极淡的、难以言喻的阴冷气息——那是诡异能量残留特有的“气味”。
许多半成品的机械结构和装甲框架随意堆放，不少部件上都有明显被暴力拆卸的痕迹，留下一个个边缘不规则、材质异样的坑洞。
他走近一个齐腰高的金属框架，伸手拂去灰尘，坑洞内壁隐约能看到暗沉扭曲的纹路，指尖触及，传来细微的、仿佛能吸走热量的寒意。
“核心材料都被取走了，”萧禹低声道，声音在空旷的室内显得很清晰，“剩下的这些壳子……”
他想到了陆清辞，那位灵纹机械师的眼睛在看到这些充满工业美感与诡异残留的“废品”时，恐怕会亮起来。
没有犹豫，萧禹从怀中取出张云莹给的如意宝葫芦，心念微动，葫芦口产生一股无形吸力，锁定了那些看起来相对完整、结构复杂的机械残骸和装甲部件。
只见那些沉重的金属物件微微震动，随即离地飞起，缩小成流光没入葫芦口中。灰尘被搅动，在昏黄的光柱下飞舞。
几乎在他行动的同时，小九已然无声地行动起来。她轻轻昂首，朱唇微启，一缕缕极其淡薄、无形无质的幻心雾气飘散而出，迅速弥漫开来，将萧禹、颜夕以及几只御兽的身形包裹、扭曲。彻底消失在实验室之中。
“小蝶。”萧禹在意识深处呼唤，御兽师与御兽之间紧密的精神链接瞬间激活。
停在他另一侧肩头、已化作指甲盖大小、宛如最精致琉璃艺术品般的小蝶，轻轻震颤了一下近乎透明的翅膀。
一股远比蜃气更加无形无质、更加深入精神层面的波动，如同投入静水中的一颗雨滴，以它为中心，悄无声息地向四面八方荡漾开去。
这波动穿透墙壁，掠过管道，向上方的楼层渗透。幻梦之力，开始捕捉这座庞大建筑内鲜活意识的“回响”。
萧禹闭上眼，将部分心神沉入与小蝶共享的感知领域。起初是一片黑暗的混沌，随即，一个个或明亮或暗淡、或稳定或波动、带着不同情绪色彩的光点，如同夜空中的星辰，在意识的“地图”上逐一亮起。
大部分光点集中在上方，分布在不同高度，如同一个精密的蜂巢。光点的亮度与活跃程度各异，有的平稳如湖（可能在全神贯注工作），有的微微跳跃（可能在思考或交流），有的则带着烦躁或疲惫的暗色。
小蝶的感知轻柔如羽毛，避开那些过于明亮或波动剧烈的光点，筛选出几个处于较低楼层、意识状态相对平和、位置也便于接触的目标。
无形的梦境丝线，带着小蝶特有的、编织美好幻境的力量，极其小心地缠绕上去，不是强行拖拽，而是如同邀请，将目标的表层意识引入一个由小蝶临时构筑的、与当前环境无缝衔接的浅层梦境。
在这个梦境里，小蝶是隐形的导演，目标的自主意识并未完全沉睡，而是被巧妙地引导，认为自己正在执行某个突然想起或临时接到的“合理”指令。
现实中，研究院负二十层，某间充斥着化学药剂气味的材料预处理室。
穿着标准白色研究员制服、胸前别着“E-743 刘启明”铭牌的中年男人，正机械地记录着手中一块低级诡晶的辐射读数。
忽然，他动作顿了一下，眼神闪过一丝极细微的茫然，随即像是想起了什么，放下记录板和工具，转身，略显呆滞但步伐稳定地走向实验室门口。他瞳孔深处，倒映着旁人无法察觉的、一闪而逝的瑰丽蝶影。
走廊天花板角落，一个半球形的监控摄像头无声转动，红色的指示灯闪烁，冰冷的镜头对准了他。
“身份验证……E-743，刘启明。权限确认，活动区域：负二十至负十七层。行为记录：离开预处理室-03。”合成电子音在某个监控终端响起，随即归于平静。摄像头恢复了默认的巡逻角度。
刘启明如同梦游般刷卡打开实验室的门，走入昏暗的走廊。就在门即将关闭的刹那，被蜃气完美伪装、与墙壁阴影几乎融为一体的萧禹一行人，以难以想象的速度和轻灵，紧贴着刘启明的身后滑入了走廊。
蜃气扭曲了光线，在监控画面上，只有刘启明一人略显疲惫地走在走廊中，身影偶尔因“信号干扰”般微微晃动一下，这在监控系统中并不算异常。
电梯门打开，刘启明走入空荡荡的轿厢，按下“-17”的按钮。萧禹等人如同没有实体的幽灵，紧随而入，紧贴轿厢壁站立。
辟邪的爪子扣紧了萧禹的肩膀，小蝶停在他发间，小九的蜃气在狭小空间内更加浓缩，确保没有任何热源或实体轮廓暴露。电梯轻微震动，开始上升。
轿厢内只有机器运行的微弱嗡鸣和刘启明略显粗重的呼吸声。萧禹通过与小蝶的深度链接，持续接收着从刘启明表层意识中“读取”到的信息流——零碎的工作记忆、对上级的敬畏、对更高楼层的模糊认知、繁琐的安全规程、还有对地下深层某些“不稳定实验体”的隐约恐惧……这些信息碎片在萧禹脑海中快速拼接、过滤。
“E级是最低权限，只能在负二十到负十七活动……每提升一个权限等级，活动楼层向上开放三层……S级只有两人，院长林同，助理楚瑶，权限全开……高阶材料库……在地下一层，核心区，独立安防，非S级或特定守卫不得靠近……”萧禹默默梳理，电梯也在“叮”一声轻响后，停在了负十七层。
刘启明走出电梯，依照梦境中“去旧资料室-07取一份过期归档样本”的暗示，转向左侧通道。萧禹等人无声跟随。他们如同附着在合法进入者身上的影子，利用权限和伪装，在这座结构复杂、戒备森严的建筑内部谨慎“爬升”。
这个过程需要极大的耐心和精细的控制。小蝶必须不断物色新的、合适的“向导”，在确保自身隐蔽的前提下，用最小的精神干预获取通行权限和方位信息，并引导目标做出符合逻辑的移动。
从一个区域进入另一个区域，有时需要等待，有时需要利用交接班的短暂混乱。
小九的蜃气必须持续输出，甚至小蝶也以幻梦之力构筑了一层幻境，对抗可能更高级的能量感应器和动态捕捉系统。
萧禹则像一位冷静的指挥家，分析着小蝶从不同研究员脑中获取的记忆碎片，拼凑出研究院内部更完整的图像。
他们经过的楼层，景象逐渐变化。越往上，环境越“洁净”，灯光越明亮冷冽，走廊越宽敞，但人也似乎越少，气氛越发压抑。空气中消毒水的气味渐浓，同时混杂着另一种更奇特的、类似于高频能量场和惰性金属混合的味道。
当萧禹跟着第四位被短暂影响的、一位眼神锐利但此刻略显恍惚的A级研究员，踏出通往地下一层的专用电梯时，一股无形的压力似乎随之而来。
这里的地面光可鉴人，墙壁是某种哑光的银白色合金，天花板高阔，嵌着均匀排列的无影灯。异常安静，甚至能听到自己血液流动的声音。空气中那股奇特的能量场气息更加明显。
根据最后这位“向导”记忆中的精确方位，他们避开主通道上可能存在的隐蔽扫描点，潜入了一间标着“低频能量谐振与屏蔽效能测试间”的实验室。
实验室里寥寥几人，操控着几台连接着复杂线缆、屏幕暗着的测试仪器，以及房间中央一个孤立的、带有大量接口的金属平台。这里正好位于记忆中那个“一级材料库”的正下方。
萧禹抬头，看向刷着白色特殊涂层、看不出任何接缝的天花板。精神链接中，他让大山再次确认了地质结构——上方约三米处，就是库房经过特殊强化处理的地板结构层，密度和能量反应远超普通混凝土。
“就是这里。”萧禹低声道。
颜夕点头，没有多余言语。她原地静立片刻，似乎在调整呼吸和恢复些许精神力，然后双手再次于胸前结印。
指尖划过空气，带起细微的、肉眼难辨的红色光痕。那顶殷红如血的花轿虚影，比之前略显淡薄地浮现出来，轿身上的绣纹似乎都少了些鲜活气。
轿门无声洞开，几人迅速进入。轿内空间依旧，但所有人都能感觉到颜夕身上传来的、更加明显的疲惫感，连带着轿内的气息都显得有些滞重。
辟邪喉咙里发出低低的呼噜声，焦躁地用爪子刨了刨轿底。小九的尾巴也紧紧蜷起。大山把脑袋埋得更深。
“红轿虚渡，破界穿障！”颜夕清冷的声音带着一丝决然，手印猛地向上方一推！
轿身骤然一震，通体爆发出强烈的红光，试图向上方“溶解”穿透。然而，这一次，上升的势头在刚刚触及天花板区域时就遭到了顽强的抵抗。
不是坚硬的物理阻挡感，而是一种更粘稠、更无处不在的“拒绝”之力。红光与一层无形的屏障激烈摩擦、对抗，发出令人牙酸的、仿佛空间本身在扭曲呻吟的“吱嘎”声。
轿身剧烈摇晃，红光明灭不定，颜夕的脸色瞬间变得惨白，结印的手指微微颤抖，险些维持不住。
坚持了大约三秒，红光猛地一暗，轿子像是被一只无形巨手狠狠摁下，剧烈震荡后，虚影消散。颜夕踉跄一步，被萧禹伸手扶住。她喘息着，额角渗出细密的冷汗，眼神却依旧锐利地看着上方。
“不行……”她声音有些微哑，“有东西锚定了空间，不是简单的物理或能量屏障……像是一种……阵法或者场域的核心规则在排斥外来的空间穿透。我的虚渡，突破不了。”
萧禹的心沉了一下。果然，存放最珍贵材料的地方，防护是立体的。他快速思考着对策：控制院长林同或助理楚瑶？
风险太高，S级研究员身边安保和监控必然密不透风，且两人自身实力未知，控制失败或引发警觉，后果不堪设想。
“看来只能想办法破坏或者绕过这层防护。”萧禹迅速做出判断，“我们对研究院的阵法了解太少。”
他立刻通过御兽师与契约御兽之间那种超越距离、近乎心灵感应的深层链接，向留在车队营地、可以与苏星澜的御兽“交流”状态的小火发出了信息。
信息包含他们遇到的空间封锁情况、对阵法可能的猜测、以及急需外界情报支援的请求。
营地那边，正趴在苏星澜脚边打盹的小火突然耳朵一动，抬起头，喉咙里发出咕噜声，用脑袋蹭了蹭苏星澜的小腿。
苏星澜正和秦诗雨低声讨论着什么，感受到御兽传来的异常焦躁和清晰的信息片段，脸色一变。
“萧禹那边遇到麻烦了，需要关于研究院防护阵法的情报！”苏星澜立刻起身，语速加快。
秦诗雨闻言，眼神一闪，迅速道：“去找张云莹和陆清辞！他们可能知道！”
两人迅速找到正在临时工坊里研究自己装甲的陆清辞，以及在旁边翻阅资料的张云莹。
苏星澜将萧禹通过御兽传回的信息，尽可能清晰地转述了一遍，重点描述了“红轿虚渡被无形规则力量阻挡”、“感觉像空间被锚定”、“疑似阵法”等关键点。
陆清辞听完，放下手中的装甲部件，眉头紧锁，手指无意识地在工作台上敲击着：“红轿虚渡都穿不透……空间锚定……这种级别的防护，在重要的研究院库房确实可能存在。”他看向张云莹，“小姨，你的权限比我高，接触的保密信息多，听说过类似的情况吗？”
张云莹合上资料，沉吟道：“如果是涉及最高等级材料保管的库房，的确有可能。我记得……大概诡异爆发前半年，研究院体系进行过一次大规模的安全升级。当时从中央研究院调派了几位顶尖的序列者专家，分赴各大区重点研究院进行‘特殊安全加固’。其中有一位，序列是‘A-07，山河阵师’。”
“山河阵师？”陆清辞眼神一凝，“怪不得研究院都喜欢建在山里……”
“对，”张云莹点头，“据说这位阵师的能力，就是引动山川地脉的自然之力，结合特殊的诡异材料或诡晶，布下守护大阵。阵法与山体地脉相连，浑然一体。除非有特定的‘钥匙’（通常是权限认证或特殊信物），或者从内部关停阵眼，否则强行突破，相当于要和整座山的一部分地脉之力对抗。别说红轿虚渡，就算更擅长空间能力的序列者，也极难穿透这种‘根植于大地’的阵法屏障。”
苏星澜急了：“那怎么办？萧禹他们还在下面！有没有办法破坏阵法？”
张云莹摇头：“彻底破坏？难。除非你能把云阳山主脉给炸了，但那动静……”她顿了顿，“不过，任何阵法都有阵眼，阵眼是能量流转和规则汇聚的核心，也是相对脆弱、可以干扰的地方。只要能找到阵眼，用合适的方法进行干扰或短暂关闭，阵法就会出现漏洞。但是……”
“但是阵眼必然隐藏得极深，且本身也有防护，不是轻易能找到和破坏的，对吧？”陆清辞接话，脸色也不好看，“而且，布阵的是A级序列者，我们对阵法原理一窍不通，就算阵眼摆在面前，也未必认得出来，更别说破坏了。”
这时，一直在旁边沉默旁听的郭玉勇挠了挠头，有些迟疑地开口：“那个……如果只是‘识别’阵眼所在的大致区域，或者判断某种能量节点是不是阵眼的一部分……我……我的序列或许能有点用。但破解……我没把握。A级阵师留下的东西，和我序列的完全不是一个层次。”
苏星澜立刻抓住重点：“能识别就有希望！至少比盲人摸象强！萧禹需要这个信息！”
信息再次通过御兽网络，由小火传递给小九，再由小九在精神链接中清晰地反馈给萧禹。
实验室测试间内，萧禹接收到了完整的外界反馈。
“山河阵师……引动地脉……阵眼……”他咀嚼着这些信息。强行破坏地脉不现实。找到并破坏阵眼是理论上可行的路径，但同样困难重重。郭玉勇能帮忙识别，已是意外之喜。
他看了一眼脸色依然苍白、正在默默调息的颜夕。“红轿虚渡”的消耗比想象中大，剩余次数必须精打细算。
今天已经无法带郭玉勇进来，而且也需要时间让颜夕恢复。
“先撤离。”萧禹果断做出决定，“明天，等颜夕恢复，我们再进来一趟，带上郭玉勇。到时先尝试定位阵眼。如果不行……再想其他办法。”
他正准备故技重施，原路返回，异变突生！
“哐啷——！！！”
一声剧烈的金属撞击声，伴随着玻璃器皿碎裂的脆响，猛地从实验室中传来，声音在寂静的地下空间中格外刺耳。
紧接着，是一个男人短促而凄厉的惨叫：“呃啊——！”但这惨叫只持续了半秒，就变成了非人的、喉咙被浓痰和某种增生组织堵塞的“嗬嗬”声，以及令人毛骨悚然的、类似甲壳昆虫快速摩擦、又像湿滑血肉不断增殖蠕动的混合怪响！
“刘工！你怎么了？！”
“退后！快退后！别碰他！”
“警报！按警报啊！”
隔壁传来其他研究员惊恐的尖叫、慌乱的脚步声和桌椅被撞倒的声音。
萧禹和颜夕瞬间进入战斗状态。萧禹的手已经搭在了屠夫刀的刀柄上，冰冷的触感让他思维极度集中。
辟邪全身肌肉绷紧，体型微微膨胀，喉咙深处发出威胁的低吼，体表那层凝练的金光再次隐隐浮现。
小九的蜃气收缩，变得更加凝实，准备应对冲击。大山也抬起头，小眼睛警惕地看着不远处慌乱的几人。
“我们立刻离开！”
混乱之下，必然会有人来查看情况，到时候反而不好离开。
然而，就在他们刚刚走出到走廊，萧禹肩头的小蝶猛地一颤，通过精神链接传来了急促而清晰的信息，带着前所未有的警觉：
“爸爸！不对劲！有……有人在用心灵力量扫描！扫描是从……从外面来的，沿着走廊，正在快速接近！”
“他发现我们了！”