猩红的丝线如同拥有生命般缓缓蠕动，将十三名闯入者如同待宰的牲畜般牢牢固定在原地。
空气中弥漫着血腥味、泥土的腥气，还有那些红丝散发出的淡淡阴冷气息。
颜夕站在林边，傩面下的目光平静无波，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。她纤细的手指轻轻一勾，那些缠绕在俘虏脖颈、口鼻处的红丝便稍稍松开了些，让他们能够呼吸和说话——但也就仅此而已了。
影枭的脸色苍白得可怕。
不是因为失血——他身上的伤口虽然深，但还不致命。
真正让他感到彻骨寒意的是颜夕身上那件红黑相间的嫁衣，以及嫁衣上流转的、令人灵魂颤栗的诡异气息。
“纸嫁衣……”他喉咙里挤出几个干涩的音节，声音轻得只有自己能听见。
三个月前，在距离这里两百多公里的一处荒村，他的小队曾远远瞥见过类似的存在。那是一个在废弃祠堂里游荡的、穿着破烂红嫁衣的女人虚影。
仅仅是远远看了一眼，小队里感知最强的地鼠就脸色煞白地吐出一口血，疯狂地打着手势让他们立刻撤退。
后来他们在另一个聚集地交换情报时才得知，那种诡异被称作“纸嫁衣”，最低都是三阶起步，对灵魂有着可怕的侵蚀能力，寻常序列者碰上，基本就是十死无生的局面。
而现在，她就这样出现在自己眼前……
影枭的额头渗出冷汗，顺着脸颊滑落，滴在紧紧缠绕着脖颈的红丝上，立刻被那丝线吸收，消失不见。
他能感觉到红丝中传来的冰冷吸力，仿佛在缓慢地汲取他的体温，甚至是……生命力。
旁边的石勇和红蝎虽然没有认出纸嫁衣的具体来历，但野兽般的直觉让他们浑身的汗毛都竖了起来。
红蝎的左肩伤口还在渗血，但她此刻完全顾不上疼痛。她的目光死死锁定在颜夕身上，从那繁复古奥的嫁衣纹路，到那张似笑非笑、似哭非哭的傩面，再到那双透过面具眼孔望出来的、清澈却冰冷的眸子。
不对劲。
太不对劲了。
人类不可能拥有这种气息——那是一种混杂了阴冷、怨念、却又被某种更高层级力量强行统合起来的非人感。就像……就像那些高阶诡异化形后的状态，但更加内敛，更加“完整”。
石勇粗重的喘息声在寂静的山坳里格外明显。他肋部的麻木感正在消退，取而代之的是火辣辣的刺痛。
他死死盯着颜夕，握刀的右手因为过度用力而指节发白——虽然刀早就被红丝缠住夺走了。
“他妈的……”他低声咒骂，“这到底是什么鬼东西……”
是诡异伪装成人？还是人变成了诡异？
无论哪种，都意味着他们今天很可能要栽在这里了。
就在三人心中各种念头疯狂转动，绝望感如同冰冷的潮水般缓缓上涌时——
“嗒、嗒、嗒。”
清晰的脚步声从山坳入口方向传来。
众人下意识地转头看去。
首先映入眼帘的，是一道矫健而优美的金色身影。
那是一头体型如猛虎、却更加修长流畅的巨兽，通体覆盖着淡金色的短毛，在透过林隙的阳光下泛着温暖的光泽。
它有着猫科动物特有的优雅步态，四肢行走时肌肉线条如水波般起伏，足下隐约有淡金色的云气缭绕，让它踏在地面上近乎无声。
最引人注目的是它的眼睛——如同最上等的琥珀，清澈透亮，却又带着一种俯瞰众生的漠然与威严。
而在巨兽宽阔的脊背上，坐着两个人。
一男一女。
男子约莫二十出头，面容算不上多么英俊，但线条清晰，眉眼沉静。
他穿着一身方便活动的黑色作战服，外面套了件耐磨的皮质外套，腰间挂着一把样式普通、却保养得极好的长刀。
他的坐姿很放松，一只手随意地搭在膝上，另一只手轻抚着巨兽颈侧的毛发。
女子则坐在他身后稍远些的位置，一身利落的深蓝色劲装，长发在脑后扎成干净的马尾。她背着一把造型古朴的长刀，双手自然地垂在身侧，清冷的眸子平静地扫过场中被红丝束缚的众人，眼神里没有厌恶，没有愤怒，甚至没有什么情绪波动，就像在看一堆无关紧要的石头。
巨兽在他们身前五步处停下，琥珀色的眸子扫过众人，那目光带来的压迫感，竟丝毫不比旁边那个“纸嫁衣”女子弱。
影枭的瞳孔骤然收缩。
诡异身边……怎么会有人类？
而且看那姿态，分明是驯服、甚至是平等相处的关系！
难道……
一个更加可怕的念头浮现在他脑海：难道这两个“人”，其实是更高级的诡异所化？
伪装成人形，拥有智慧，甚至能够驱使其他诡异？
石勇和红蝎显然也想到了这一点，两人的脸色更加难看。红蝎甚至下意识地绷紧了身体——虽然这个动作在红丝的束缚下毫无意义。
然而下一秒，影枭敏锐地注意到了一些细节。
那个年轻男子抚摸着巨兽毛发的手指关节处有常年握刀形成的老茧，作战服的袖口有磨损的痕迹，皮外套的肩膀位置甚至有一道不太明显的、被利器划开后又粗糙缝合的裂口。
这些细节太“人”了。
诡异或许能伪装外形，甚至模仿行为，但这种经年累月生活、战斗留下的细微痕迹，绝不是短时间内能够伪造出来的。
更何况，如果是高阶诡异伪装，根本没必要在意这种细节。
那么剩下的可能就只有一种——
这些人，是驯服了诡异的人类幸存者。
而且，是实力强大到足以将“纸嫁衣”这种恐怖存在化为己用的可怕角色。
想通这一点，影枭的心脏猛地一沉，但与此同时，某种求生的本能也让他迅速做出了反应。
在石勇和红蝎还沉浸在震惊和恐惧中时，影枭已经强行压下所有情绪，脸上挤出一个尽可能诚恳、甚至带着几分卑微的表情，用沙哑但清晰的声音开口说道：
“这位……大人。”
他的声音因为红丝的压迫而有些变形，但每个字都咬得很清楚。
“我们不知道这太和山已经是有主之地，之前这里动静太大，我们只是……只是过来查看情况。既然这里已经有主，我们绝不敢再有任何觊觎之心。”
他顿了顿，观察着年轻男子的表情——对方依旧平静，看不出喜怒。
影枭继续道：“我们愿意留下身上所有有价值的东西作为赔偿，立刻离开，并且以性命担保，绝不会将这里的任何信息透露出去。求大人……高抬贵手。”
话音落下，山坳里一片寂静。
只有风吹过树梢的沙沙声，以及几个重伤者压抑的痛哼。
石勇和红蝎此时也回过神来，意识到眼前可能是人类而非诡异，心中稍定，但随之而来的是更深的忌惮——能驾驭这种力量的人类，往往比单纯的诡异更可怕。
“对对对，都是误会！”石勇连忙跟着开口，他努力想让自己看起来诚恳些，但那张粗犷的脸上挤出的笑容却显得有些狰狞，“我们就是路过，真的！我们这就走，身上东西全留下！”
红蝎深吸一口气，强忍着左肩传来的剧痛，声音因为失血而有些发虚：“我们……愿意赔偿。只求一条生路。”
巨兽背上的年轻男子——萧禹，目光平静地扫过三人，又看了看他们身后那些被红丝捆缚、脸色惨白的队员。
他的眼神里没有什么杀意，也没有什么怜悯，就像是在评估一堆物品的价值。
几秒钟的沉默，却让影枭三人感觉像过了几个世纪。
终于，萧禹开口了。
他的声音不大，语调平稳，却带着一种不容置疑的意味：
“两个选择。”
他竖起一根手指。
“第一，加入我的车队。服下我手中的药剂，留在这里，和我们一起建设基地。”
然后，他竖起第二根手指。
“第二，死。”
没有威胁的语气，没有加重音量，就像在陈述“今天天气不错”这样的事实。
但正是这种平静，让影枭三人浑身发冷。
他们丝毫不怀疑，如果选择第二条路，眼前这个年轻人会毫不犹豫地让那头金色巨兽——或者旁边那个“纸嫁衣”女子——将他们全部撕碎。
“药……药剂？”石勇的喉咙滚动了一下，下意识地问道。
萧禹没有回答，只是从外套内侧的口袋里取出一个透明的小玻璃瓶。
瓶子里是大约一百毫升左右的淡蓝色液体，在阳光下泛着微微的荧光。
看到那瓶液体，影枭三人的脸色彻底变了。
虽然萧禹没说这是什么，但用脚指头想也知道，绝不可能是补充维生素的营养剂。
毒药。
需要定期服用解药才能压制的那种。
或者更糟——某些能直接控制心智、让人变成傀儡的诡异药剂。
“大人……”影枭的声音有些发干，“我们……我们身上还有一些好东西，三阶诡异的材料，诡物……都给您！只求换一个自由离开的机会，我们发誓再也不靠近这里——”
“对对对！”石勇像是抓住了救命稻草，连忙道，“我有个罗盘，能寻宝！还有——”
“闭嘴。”
萧禹打断了他。
他的目光落在石勇脸上，平静，却让后者后面的话全都卡在了喉咙里。
“你们好像搞错了一件事。”
萧禹的声音依旧平稳，但每个字都像冰冷的钉子，敲进三人耳中。
“你们是俘虏。你们身上的所有东西，包括你们的性命，现在都是我的战利品。”
他顿了顿，目光扫过众人惨白的脸。
“我现在给你们机会，用未来的‘听话’，暂时赎回你们的命。这不代表你们有资格讨价还价。”
“要么喝药，留下。”
“要么，死。”
“选。”