咕咚咕咚。
三大碗清茶下肚，崔弘简终于缓过一口气。
他瘫坐在椅子上，浑身酸软得像被人拆了重装一遍。
这几日翻山越岭，逃命厮杀，连口水都顾不上喝。
此刻茶水温热入腹，他才觉得自己还活着。
原本以为，能扛住杨家的严刑逼供，自己已经算得上硬汉了。
至少在这乱世里，有被称上精兵的资格。
谁知跟李存孝跑了这一路，他才明白什么叫“硬汉”。
那些老卒，断了一条腿还咬着牙往前爬，血流干了也不吭一声。
李存孝身上七八处伤，被人架着走了几十里山路，愣是没晕过去，一直撑到看见那面旗。
自己这点道行，果然还是差远了。
“崔将军，莫要慌乱。”
一个文吏模样的人凑过来，脸上堆着笑，
“这座关隘目前由朝廷掌控，等你们休整好了，再出发回京也是可以的。”
崔弘简端着茶碗，看了他一眼。
将军？
自己什么时候成将军了？
他当然知道这是客套。
在这年头，能带兵的都叫将军，能活着从乱军里跑出来的也叫将军。
可自己算什么？
他是天子门生不假，可皇帝还没给他封过一官半职，空有个虚名罢了。
他没接这话茬，只是把茶碗放下，抬头问道：
“这西崤关不是陕虢节度使王珙的地盘么？怎么被朝廷掌控了？”
这个疑问，从他进关那一刻就堵在心里。
西崤关也就是雁翎关，是崤函古道的咽喉，东都洛阳的门户，更是陕虢节度使王珙的命根子。
王珙那小子，向来跟他爹王重盈一样，对朝廷面子上恭敬，骨子里跟朱温眉来眼去。
这样的地方，怎么会挂上李唐的旗？
文吏笑了笑，躬身道：
“这个问题下官可说不清楚。不过李指挥使就在此处，他吩咐过，等崔将军缓过神来，有什么疑问可以直接去问他。”
李指挥使？李顺节？
崔弘简愣了一下。
李顺节是殿前亲军都指挥使，他可是现在皇帝跟前最红的将领了。
他都亲自来了？
“李将军在何处？”
“就在正堂。下官这就带崔将军过去。”
崔弘简站起身，整了整破烂的衣袍，跟着文吏往外走。
穿过几道回廊，来到一座不大的厅堂前。
门口站着两个亲兵，见崔弘简过来，抱拳行礼，让开道路。
崔弘简跨进门去。
堂中光线昏暗，一个魁梧的身影背对着门，正在看墙上挂着的地图。
听见脚步声，那人转过身来。
正是李顺节。
比起上次在长安见面，他黑了些，也瘦了些，可那双眼睛还是亮的，像藏着两团火。
“兄弟。”
李顺节大步迎上来，一把扶住崔弘简的肩膀，
“可算等到你们了。飞虎将军呢？”
“在后头，医官正在处理伤口。”
崔弘简有些震惊李顺节的态度，但还是回答道，
“失血太多，晕过去了，但命保住了。”
李顺节点了点头，眼神里闪过一丝复杂的东西。
“那就好。那就好。”
他拉着崔弘简坐下，亲自倒了一碗茶递过去。
崔弘简接过，却没有喝，只是看着他：
“李将军，末将有一事不明。”
“说。”
“这西崤关，怎么会在朝廷手里？”
李顺节没有立刻回答。
他端起自己的茶碗，喝了一口，才慢慢道：
“崔参军觉得，王重盈这人如何？”
崔弘简一愣，想了想：
“老谋深算，墙头草。”
“对。”
李顺节点头，
“可墙头草，也有墙头草的活法。王重盈能在乱世里活到今天，靠的就是会算账。”
他放下茶碗，
“他跟朱温，名义上是舅甥，毕竟这个朱温认了王重盈弟弟王重荣为舅舅。
可地缘上呢？河中和宣武挨得那么近，今天不打，明天不打，迟早要打。
朱温那胃口，整个中原都想吞下去，能放过河中？”
崔弘简隐隐明白了什么。
“所以王重盈……”
“他想找个能制衡朱温的。”
李顺节看着他，
“但找来找去，放眼天下，能制衡朱温的有谁？李克用？李克用跟他有旧怨，而且沙陀人，他信不过。淮南杨行密？太远了而且实力不够。剩下的，只有朝廷。”
他顿了顿，
“所以圣上亲自去河中见他，跟他谈了三天。”
崔弘简心头一跳。
“圣上……亲自去了河中？”
“对。”
李顺节的声音很平静，
“圣上说，朕要借道救人，你借不借？
王重盈说，借。圣上说，朕要你日后牵制朱温，你干不干？
王重盈说，干。”
“可圣上拿什么换？”
崔弘简脱口而出。
李顺节看着他，忽然笑了一下。
那笑容里，有欣赏，也有一丝说不清的东西。
“兄弟不愧是读书人，一下子就问到了点子上。”
他站起身，走到地图前，指着河中那片地盘：
“圣上给王重盈的，有三样。第一，正式册封，加同平章事，升中书令。这些虚名，王重盈其实不缺，但圣上给了，他就更名正言顺。”
“第二，盐铁专卖的份额。河中产盐不多，一直靠河东和淮南通商。圣上答应，今后朝廷的盐铁利润，分他一成。”
崔弘简吸了口气。
一成盐铁利润，听上去不多，但量大起来，也是个不容小觑的数字。
“第三。”
李顺节转过身，
“这西崤关。”
崔弘简愣住了。
“西崤关？”
“对。”
李顺节点头，
“王重盈把西崤关借给朝廷，名义上是‘换防历练’，让殿前亲军在此驻扎。实际上，这就是个楔子，钉在朱温和河中之间。”
他走回座位坐下，
“朱温要是想打河中，得先过西崤关。朝廷的兵守在这儿，朱温就得掂量掂量，打朝廷的兵，就是造反。他现在还不敢，至少没有合适的理由之前还不敢。”
崔弘简沉默了。
他忽然想起在关口看到那面旗时，心头那一丝犹疑。
原来如此。
原来圣上早就把棋下到这儿了。
“那王重盈……就这么信得过朝廷？”
他问。
李顺节看着他，眼神有些意味深长：
“信不过。可他更信不过朱温。两害相权取其轻，这个账，他算得明白。”
崔弘简点了点头。
他端起茶碗，喝了一口，又放下。
“李将军。”
“嗯？”
“末将还有个问题。”
“说。”
崔弘简看着他，斟酌着措辞：
“将军……为何亲自来？”
李顺节没有立刻回答。
他只是看着崔弘简，看了很久。
然后他忽然笑了。
那笑容里，没有了刚才的锋芒，只剩下一种说不清的复杂。
“崔参军，你知道我原本是什么人吗？”
崔弘简一愣：
“将军是……”
“杨复恭的养子。”
李顺节自己说了出来，
“杨守立，那是我的本名。”
崔弘简当然知道。
长安城里谁不知道？
李顺节是杨复恭的养子，跟着杨复恭作威作福，后来在宫变那夜，被皇帝收服，改名李顺节，做了殿前亲军都指挥使。
可他不明白，李顺节为什么突然提这个。
“我原本想着。”
李顺节的声音很平静，
“能做个节度使就知足了。天下这么多藩镇，哪个不是关起门来做土皇帝？我跟着杨复恭那会儿，就想过，若是有一天能像杨守亮一样，弄块地盘，关起门来过日子，挺好。”
他顿了顿，
“可后来我改了主意。”
崔弘简看着他。
“你知道为什么吗？”
李顺节问。
崔弘简摇了摇头。
李顺节没有直接回答。
他只是端起茶碗，喝了一口，望着窗外那片被夕阳染红的天空。
“因为我看出来了，圣上不一样。”
他的声音很轻，
“他不像那些个皇帝，坐在宫里等死。他是真的在做事，真的在用人。杜让能那样的，他用。我这样的降将，他也用。你那样的罪将，他还用。”
他转过头，看着崔弘简，
“你知道那天，圣上派我来的时候说了什么吗？”
“什么？”
“他说，李顺节，朕把殿前亲军一半交给你，你带去西崤关。不是让你去守关，是让你去接人。接李存孝，接崔弘简，接那些愿意为朝廷卖命的人。”
他顿了顿，
“他说，这些人，朕一个都不能少。”
崔弘简的喉咙动了动。
“我这些年，见过不少藩镇，见过不少节度使。”
李顺节的声音还在继续，
“他们嘴上说得好听，什么忠君爱国，什么替天行道。可真到分肉的时候，谁都不嫌多。”
“可圣上不一样。”
他看着崔弘简，
“他求人的时候，是真低头。他救人的时候，是真拼命。他看人的时候……”
他忽然不说了。
崔弘简等了等，见他没再开口，便轻声道：
“看人的时候怎样？”
李顺节沉默了很久。
久到崔弘简以为他不会回答了。
“看人的时候，是真把你当人看。”
他终于说。
“所以，某也想学那郭子仪，也想助咱们的天子中兴大唐，
当然，若是皇帝辜负了某，某再寻出路倒也不迟。”
声音很轻，轻得像怕被人听见。
崔弘简愣住了。
他看着李顺节，看着这个曾经在长安城里作威作福、杀人如麻的降将，看着这个如今手握八千亲军、一言可定生死的都指挥使。
他的眼睛里，有一种崔弘简从未见过的东西。
那不是畏惧，也不是谄媚。
那是……赌徒的眼神。
押上了全部身家，等着开盅的那一刻。
“将军……”
崔弘简开口，却不知道该说什么。
李顺节忽然笑了笑，站起身来，拍了拍他的肩膀：
“某与你说这些做什么。你歇够了就去看看存孝。医官说，他那条腿伤得不轻，得好生养着。”
他往外走了两步，又停下来，回头道：
“对了，圣上说了，等你们回京，他要亲自见你们。好好养伤，别让他失望。”
说完，他大步走了出去。
崔弘简坐在原地，看着他的背影消失在门外。
夕阳从窗口照进来，把整个厅堂染成暖黄色。
他低头，看着手里的茶碗。
茶已经凉了。
可他的心，正热得发烫。