城门到了。须卜已站在门洞外面，看着那三道门的构造。
最外面那道包铁大门还敞开着，铁皮上密密麻麻全是刀砍斧凿的白印，最深的一道能伸进去一根手指。他伸手摸了摸那道白印，手指在铁皮上滑过，触感冰凉，有些粗糙。
他想起昨天自己派上去的第三攻城队，就是卡在这道门前被从上面浇下来的铁水烫得鬼哭狼嚎。这扇门后面，是第二道——纯铁栅栏，一根根铁柱有成人小臂那么粗，接口处还闪着淬火后的暗蓝色光泽。
如果最外面的门被撞破了，这道铁栅栏还能挡一阵。第三道门是最里面那道，厚厚的木板外面又包了一层铁皮，门板后面有铁链绞盘，门扇上还开了一排射箭孔。
三道门一关，须卜已想象了一下用自己那几架破梯子攻进来的情景，不由得摇了摇头。然后他看到了城墙内侧那两条铁管和城墙根下堆积的煤渣，一切都有了解释。
唐煜带他穿过城墙区，走进七马城的内部。须卜已的脚步越来越慢，最后完全停住了。
他脚下踩着的是一条黑色的小道——不是泥土，不是沙石，是炭渣。被踩得油亮的炭渣路，路面平整，两侧挖了浅浅的排水沟。
路的两边，是一排一排的房屋，不是胡乱搭建的窝棚，是砖石垒的，等距排列，门前的台阶修得一样宽，屋顶的烟囱修得一样高。
有人在井边打水，有人在屋前扫地，有个妇人抱着木盆从巷子里出来，看见唐煜，不但没有跪下，反而笑着打了声招呼。
那人管他叫“煜少”。
须卜已眨了几下眼睛，确认自己没有听错。在他这一生见过的所有首领中——包括草原上最强大的几个部族头领——没有一个会被百姓这样随意地打招呼。
首领路过，百姓要跪下，要低头，要回避目光。而七马城里的百姓不但不跪，还敢对这位主公笑？
而且这群人笑完之后既没有赶紧闪避，也没有立刻换上诚惶诚恐的表情，只是等了片刻，见唐煜没有别的话要交代，便点点头，抱着菜继续走路了。
就好像站在他们面前的不是两万匈奴大军的击败者，只是一个恰好从门口路过的邻居。
须卜已把这归结于中原人和草原人的习惯不同。他继续往前走，然后看到了一个更加古怪的地方——一个单独的小棚子，离居民区有一段距离，用砖石砌得结实，棚子里沿着墙挖了一排蹲坑。
一个老头正蹲在上面，看见唐煜过来，非但没有慌张，反而举起手打了声招呼。
须卜已忍不住了：“主公，为何在这城里修这样的棚子？每家不是可以自己挖个坑就行了吗？”
唐煜说：“人的粪便如果随便挖个地方就拉、到处倒，会污染水源、滋生瘟疫。”
“集中在一个指定地点处理好，能当肥料，还能减少疾病。咱城里大多地方都有专人负责这地方，过段时间会有专门的人把处理好的拉去肥田。”
须卜已不懂什么是污染、什么是滋生、什么是瘟疫，但他听懂了“集中处理能减少疾病”。他想起草原上每到夏天就有人因为喝了不干净的水而上吐下泻死去，沉默了。
从茅房区域出来后，唐煜带他到了绿洲腰部——居民区、议事厅和学堂所在的地方。一排一排的房子整整齐齐地嵌在绿洲里，前有道路后有水沟，每条路都连通，每栋房子都离得不远不近。
议事厅门口，卫蔻抱着木板出来，后面跟着春草和秋叶。
三人看见唐煜回来，习惯性地要像平时那样随意打招呼，但瞥见他身后跟着一个胡人，立刻收敛了脚步，端正站好，行了一个标准的拱手礼，声音清脆：“主公回来了。”
“嗯。”唐煜指了指身后，“这位是卜校尉，之前在对面的，现在是自己人了。”
“卜校尉。”三个姑娘同时拱手，动作齐得像是之前排练过。
须卜已回了一礼，目光在三个人手里的木板上扫过——上面密密麻麻写着字，有的字他认得，是汉字；有的他不认得，是一些奇怪的符号。
他忽然想起昨天战场上那些走方块阵的少年营学员，又想起唐煜那句话——“十五岁以下的直接送少年营”。
他试探着问：“主公，女子也能和男子一样学东西？”
“为什么不行？”唐煜一脸理所当然，
“你看她们三个做文职工作做得比其他人好多了。卫蔻——”
卫蔻应了一声，唐煜接着说，“你把咱们上次那个统计表格调出来给卜校尉看看，就是那个按年龄分组统计人口的。”
卫蔻从怀里抽出一块写满表格的木板递过去。须卜已看着那块木板，上面画着横横竖竖的线条，每个格子里都工工整整地写着字。
他看了半天，不太好意思地说自己看不懂。卫蔻把木板收回来：“没关系，回头我教主公给您的人讲一遍，就懂了。”
唐煜有些好笑地道：“她们现在是我的秘书。”
“秘书是什么职务？”
“秘书就是书吏——我做事的时候跟在我身边帮我写命令、记录事情、给管民政的人传话、帮我画地图。”
唐煜随口解释完，又补了一句，“昨天你看到的那些齐步走的少年营，平时一半时间学文，一半时间习武，学文的里面就包括这些。这位卫秘书现在旁边几个县的人口账目都是她一个人核对。”
卫蔻纠正道：“是三个绿洲，主公。不是几个县。”
“三个绿洲。”唐煜点头，“听到了，三个绿洲。”
须卜已沉默了。这个职位，放在草原上那就是头领最信任的人才能坐的位置，比百人将千人将还重要。而这个少年主公不但让女子来坐，还一带就是三个。
他想了想，有些期期艾艾地开口：“主公，臣家里的女子这次没有带在军中，等臣回去之后——”
“行，愿意送来的都送来。”
唐煜摆摆手，“不是送到我身边，是送过来和她们一起上学。学什么她们会安排，到时候跟着一起上课就行。”
须卜已连忙改口称是。卫蔻狠了须卜已一眼——虽然这位胡人首领其实什么也没说错，但她总觉得他刚才那句话里的某个用词让她不太舒服。
她没有发作，只端正行了一礼，然后抱着木板，带着春草秋叶退下了。
唐煜又带须卜已在城里转了一大圈。军营、工匠区、粮仓、学堂，一一走过。
路过工匠区的时候，钱大正蹲在炉子旁边敲一个刚淬完火的犁头，看见唐煜远远过来，举起锤子就喊：“主公！您昨天那个铁水放得真带劲！我在城墙上亲眼看见的——那群——”
他忽然瞥见唐煜身后跟着一个胡人，后面的话硬生生咽了回去。
唐煜说：“自己人。卜校尉，以前在对面，现在在咱们这边。”
钱大张了张嘴，又闭上，最后挤出一句：“要不要给你们打几把好镰刀？我们这新出的钢镰刀，割草割麦都行。”
须卜已愣了一下，说好。钱大见他没有别的反应，便转身继续敲他的犁头了。
一圈转下来，须卜已心里那点不甘已经彻底消失了。不是被吓没的，是被一种更复杂更酸楚的情绪取代了。
整齐的道路，干净的排水沟，有规划的房屋，集中处理粪便的设施，不用给首领磕头的百姓，会写字会算账的女子，能练出那种阵列的少年营。
这些不是靠抢能抢来的。
草原上的人祖祖辈辈逐水草而居，一年四季跟着牛羊跑，冬天怕白灾，夏天怕干旱，一场暴风雪下来整个部族说没就没了。
他从来没有想过，人可以这样活着。
也许这位少年——这个能指挥白狼的人，这个让草原上的人第一次感到不配与之为敌的人——真的能带所有人走出一条不一样的路。