天还没亮透，蛮族大营已经开始撤退了。帐篷一顶一顶地拆，木桩一根一根地拔，毡布一卷一卷地捆。士兵们背着包袱，拄着拐杖，一瘸一拐地往北走。没有人说话，没有人笑，没有人回头。他们的眼睛是空的，像是被人掏走了魂。昨夜的惨败像一块烧红的烙铁，狠狠地烙在他们心上，疼得他们连哭都哭不出来。
大酋长骑在马上，走在队伍最前面。他的皮袍上全是灰，脸上全是土，眼睛布满血丝，像是一夜没睡——他确实一夜没睡。他坐在帐里，看着那张舆图，看了整整一夜。舆图上标注着北境的每一座山、每一条河、每一个关隘，是图门画的。图门跟了他二十年，最了解北境的地形。现在图门被活捉了，生死不明。他伸出手，摸了摸舆图上黑风谷的位置，那里画着一个红色的叉，是图门标注的伏击点。图门提醒过他，黑风谷容易有埋伏，他当时没在意。
现在他在意了，但已经晚了。
“大酋长。”额尔德木图策马过来，他的左臂缠着绷带，绷带上渗出血来，是昨晚被箭射的。“探子来报，汉人追过来了。离我们不到三十里。”
大酋长的手顿了一下。“多少人？”
“至少五千。骑兵。领头的打着苏字旗。”
大酋长沉默了一会儿。“加快速度。天黑之前，必须赶到呼伦河。过了河，汉人就追不上了。”
额尔德木图咬了咬牙。“大酋长，弟兄们走不动了。一夜没睡，又饿又累，有的连马都骑不稳了。”
大酋长转过头，看着他。“走不动也得走。留在这里，就是死。”他的声音很平静，平静得像是在说一件与自己无关的事。额尔德木图低下头。“末将明白。”
队伍加快了速度，但快不起来。伤兵太多了，有的断了胳膊，有的瘸了腿，有的被火烧得面目全非，连马都骑不了，只能躺在牛车上，随着车子的颠簸痛苦地呻吟。一个年轻的士兵从马上摔下来，趴在地上爬不起来。旁边的老兵跳下马，把他扶起来。他的腿断了，骨头从皮肉里刺出来，白花花的，看着就疼。老兵把他背起来，放在自己的马上，自己牵着马，跟在队伍后面走。
“哥，你上来，我没事。”年轻士兵说。老兵摇摇头。“你坐着。我走走。”
年轻士兵的眼泪掉下来了。他没有再说话，只是趴在马背上，看着老兵一瘸一拐的背影。
追兵越来越近。苏璃的骑兵像一阵风，从南边卷过来。他们骑着高头大马，穿着崭新的铠甲，举着明亮的刀枪，眼睛亮得像刀锋上的光。他们和蛮族的残兵败将形成了鲜明的对比——一边是吃饱喝足、养精蓄锐的胜利者，一边是饥肠辘辘、疲惫不堪的溃败者。
额尔德木图回头看了一眼，心跳得很快。他咬了咬牙，勒转马头，带着一队骑兵往后跑。“你们先走，我断后！”
大酋长想叫住他，但他已经跑远了。
额尔德木图带着三百骑兵迎着汉人的追兵冲上去。三百对五千，没有任何胜算。但他不怕，他是草原上的勇士，是蛮族第一猛将。他可以死，但不能逃。
两军对撞。刀光闪烁，血光迸溅。额尔德木图砍翻了三个汉人骑兵，又被第四个砍了一刀，砍在肩膀上，铠甲裂了，肉翻出来，血顺着胳膊往下流。他没有停，继续砍。砍翻了第五个、第六个、第七个——每一刀都用尽全力，每一刀都带走一条命。
汉人的骑兵太多了，像潮水一样涌过来。额尔德木图的战马被砍断了腿，跪了下去。他从马背上摔下来，在地上滚了几圈，挣扎着想爬起来。一把刀抵在了他的喉咙上。
“别动。”一个年轻的声音说。
额尔德木图抬起头，看着那个拿刀的汉人将领。很年轻，二十出头，白白净净的，像个读书人。但他的眼睛很亮，亮得像刀锋上的光。额尔德木图认识这双眼睛——阿古拉说过，林侯爷的眼睛就是这样的。
“你是林昭？”他问。
年轻人摇摇头。“不是。林侯爷在后面。”
额尔德木图笑了。“那你是谁？”
年轻人说：“陈平。灵墟卫统领。”
额尔德木图的笑僵住了。灵墟卫，就是那些银白色的天兵。他低下头，不再说话。
大酋长带着残兵败将往北跑，跑了整整一天一夜。天黑了，又亮了，又黑了。他们跑过了呼伦河，跑过了乌拉山，跑过了乌兰察布草原。马累死了好几匹，人也累死了好几个。有人从马上摔下来，再也没有爬起来。有人走着走着突然倒下，再也没有站起来。
大酋长没有停下来等他们，他不能停。停下来，就是死。他骑在马上，看着前方那片茫茫的草原，心里空荡荡的。五万骑兵，草原上所有的精锐，一夜之间灰飞烟灭。他回去怎么跟族人交代？怎么跟那些死去的勇士的家人交代？怎么跟那些还在等着粮食救命的老人孩子交代？
他低下头，看着自己的手。手上全是血，是缰绳磨的，也是那些死去的勇士的血。他攥紧了缰绳，指节泛白。
“大酋长。”一个声音从旁边传来。
大酋长转过头，看着那个叫巴图的年轻将领。他是阿古拉的副官，阿古拉被活捉了，他还活着。
“什么事？”
巴图犹豫了一下。“大酋长，我们还有多少弟兄？”
大酋长沉默了。他不知道。他不敢数。数了，他会崩溃。
巴图说：“末将数了。不到五千。”
大酋长的手抖了一下。五万，剩下不到五千。十亭去了九亭。
“继续走。”他的声音沙哑得像含着一口沙子。
队伍继续往北走，消失在茫茫的草原深处。身后，那片被鲜血染红的雪原越来越远，越来越模糊。
·第255章 完