马皇后劝过不止一回：待己苛刻是德行，待人苛刻就是祸根。
如今再听苏慕一字不差点出来，朱元璋胸口像被什么轻轻撞了一下，闷闷的，又有点烫。
隔壁的朱棣却皱起眉头，开口反驳：
“苏先生，此言未免偏颇了吧？”
“陛下惩处的，哪个不是巨蠹大奸？难道对豺狼还要递糖糕？”
“天底下哪有这样的道理！”
他对父皇许多做法素有微词，唯独对铲贪除暴这一条，父子俩心照不宣、毫无分歧。
杀一儆百，势在必行！
“大奸大恶者该诛，可其余那些人，就非死不可？”
“当然该死！贪就是罪，贪就该斩，一视同仁，何错之有？”
朱棣寸步不让，语气里带着股拗劲儿。
苏慕却不恼，慢悠悠端起茶盏抿了一口，才道：
“我给你讲个事儿。”
一听要讲故事，朱棣立刻坐直身子，眼睛一眨不眨盯住苏慕。
“你寒窗苦读十七年，金榜题名中了状元。可惜朝中无人引荐，只能从七品县丞干起。”
“一年俸银折成铜钱，不到二十两，养活老母幼弟，已是捉襟见肘。”
“你身上补丁叠补丁，官袍洗得泛白发软，可你咬着牙没伸手——不想沾半点污浊。”
“你心里装着圣贤书，想着‘为天地立心，为生民立命’，誓要做个清清白白、堂堂正正的好官。”
“可那年冬，老母亲突发恶疾，汤药难进，命悬一线。”
“郎中诊金高昂，药材价比金贵，你第一次跪倒在泥水里，顶着瓢泼大雨，在医馆门前磕头乞命。”
“幸而馆主闻你清名，破例接诊，分文不取。”
“母亲因此多撑了一年，终究还是走了。”
“馆主又默默垫付了丧葬银两。”
“你把这份恩情刻进骨头里，发誓这辈子结草衔环也要报答。”
“直到某日，那位救你娘、埋你娘的人，颤巍巍跪在你案前——他儿子犯了事，求你看在往日情分上，网开一面。”
“你心如刀绞，手抖得握不住笔。”
“你拒绝不了。”
“于是，你一脚踏进了那口人人避之不及的黑缸。”
后来，你遭同僚构陷告发，消息直捅天听，惊动了皇帝！
你半文未贪，却落得满门抄斩——妻儿老小，一个都没能活下来！
行刑那日，曾为你立长生牌、逢年供香火的百姓，堵在街口破口大骂，臭鸡蛋裹着烂菜帮子，劈头盖脸砸向你们全家人的囚车……
苏慕讲到这里，目光如刃，直刺朱棣面门，反问一声：
“照这么看，你到底是至孝至诚的忠厚人，还是罪不容诛的乱臣贼子？”
话音落地，满屋寂然，连风都像被掐住了喉咙。
朱棣垂首不语，肩膀微微塌陷下去，仿佛一瞬被抽走了所有力气。
一旁的朱元璋胸口剧烈起伏，扶墙的右手止不住地抖，指节泛白，青筋微凸。
他猛地抬头，长长吐出一口浊气，声音干涩发颤：
“咱……真错了？
咱就想着，多砍几个贪官，替百姓剜掉几颗烂疮……”
良久无言。
朱棣率先回过神，霍然起身，深深一揖到底：
“谢苏先生点醒！是我见识短浅，心胸太窄！”
苏慕摆摆手，笑意温和，并未再咄咄逼人：
“不怪你，也不怪老朱。”
“你们是从元末尸山血海里爬出来的，刀尖上打过江山，饿殍堆里见过人间，最恨那些鱼肉乡里、刮骨榨油的恶吏——这份恨，刻进骨头里，哪能轻易抹去？”
“按理说，贪一两银子也是贪，受罚本该理所当然。”
“可你们不该拿律法当鞭子，硬生生抽打人性——这世上，再没有比人性更脆、更禁不起折腾的东西了！”
他轻笑一声，眼神却格外锐利：
“好比一个饿了五天的流民，你在他眼前摆满山珍海味，却伸手拦着不许碰——你信不信，他当场就能跟你拼命？”
“这事压根没对错，只是实情如此罢了……”
朱棣深深吸气，神情凝重，郑重颔首。
苏慕侧过身，单手支起脑袋，朝朱棣那边略一扬下巴：
“别光听着傻愣，你来收个尾。”
朱棣心头一紧，差点腿软跪倒——
刚被拖回去挨顿臭骂，眼下还要当堂答辩？这不是往死里磨人么？
犹豫再三，他硬着头皮上前，声音细若游丝：
“官员清不清廉，跟刑罚狠不狠，本无必然关联；真正起决定作用的，是人品心性。”
“奸佞之徒，天生胆大包天，再重的刀架在脖子上，也敢伸手捞钱；而一心为民的好官，若被逼到绝路，也可能一步踏空。”
“所以得一事一议，不能一刀切，更不能把好人坏人捆一块儿打死。”
“陛下初衷极正，可忘了——能扛住诱惑的，万里挑一；圣人或许真有，但圣人……”
“治不了这烟火人间！”
苏慕听完，眉梢微扬，笑意真切：
“孺子可教！”
“老朱逼自己做圣人，说得过去——天下是朱家的江山，他必须做到，也理应做到。”
“可他拿圣人的尺子去量天下人，这就荒唐透顶了！”
“其实咱们谁都不是完人，谈不上大善，也够不上大恶，一辈子没多大志向，就想安安稳稳过日子。”
“只要爹娘有饭吃，妻儿不受冻，自己能挺直腰杆做人，便肯勤勤恳恳，本本分分，走完这一程。”
“偏要用圣人的标准去卡他们？那不是催人变鬼，又是什么？”
朱棣心头豁亮，如拨云见日。
“那……苏先生您呢？”
“我？”
苏慕抬手点了点自己鼻尖，笑着摇头：
“我连普通人边儿都没沾上，哪敢往圣人堆里凑？朱家的高粱米饭，我真咽不下。”
墙外偷听的朱元璋怔在原地，五味翻涌，喉头哽咽。
他第一次觉得，那些扎心的话，竟比当年战场上的冷箭还让人发颤。
“妹子说得准，苏慕说得更透。”
“是咱……错了。”
“错得彻彻底底！”
“咱服了……”
他背对着墙壁，苦笑低语：
“好一句‘圣人不能治天下’！”
“你小子跟苏慕学得真快，埋汰起亲爹来，一套接一套，半点不含糊！”
可就在他转身欲走时，隔壁传来的声音，让他脚步猛然钉在原地——
“这些倒还不算啥。老朱自己常年粗茶淡饭，从没享过一天福，伙计们心里尚且服气。”
“可问题出在这儿：东家自己勒紧裤腰带，却给儿子们一人封王、金山银山往府里抬！”
“换你是底下干活的，天天啃窝头，抬头看见东家儿子穿蟒袍、坐八抬，你心里还能平吗？往后还肯不肯卖命干？”
“你细细咂摸，是不是这个味儿？”
朱元璋僵住，眼睛死死盯住墙壁，脑子嗡嗡作响。
他怎么也想不通——
当爹的盼儿子过得体面些，难道也有错？
莫非当了皇帝，连亲骨肉都要推得远远的？
天底下，哪有这样的道理！
同一刻，墙外的朱棣，脸上震惊之色毫无遮掩。
他思忖片刻，终于忍不住开口：
“苏先生……学生实在不解。”
“父亲疼儿子，本是天伦常理，伙计为何因此怨怼东家？”
“难不成，伙计还想让东家像疼儿子一样疼自己？这也太不合情理了吧……”
墙内朱元璋听到这儿，忍不住拍腿叫绝，心头热乎乎的：
“老四这臭小子，总算替他老子问出句明白话！”
“不容易啊！”
他整个人几乎贴上墙壁，耳朵竖得笔直，生怕漏掉苏慕接下来一个字。
“错了。”
苏慕轻轻摇头，语气平静却锋利：
“伙计无权要求东家厚待自己；可东家，也没资格给伙计洗脑。”
“可老朱这位东家，嘴上哭穷叫苦，背地里却把伙计的工钱攥得死紧；转头又给儿子们砸下金山银海，吃穿用度全按龙肝凤髓的标准来。”
“还非得敲着锣鼓喊：‘生意难做啊！大伙儿再忍忍，挺一挺就过去了！’”
“只要肯跟着我干，今天打地铺，明天坐龙椅——这话您信吗？”
“换谁身上，都得呕出一口老血！”
朱棣：“……”
朱元璋：“……”
苏慕这番话，字字带刺、句句刮骨，明着讲店规，实则剖皇纲，差一点就把“既要当官，又要立牌坊”八个大字刻在朱家父子脑门上了。两人杵在那儿，连喉结都忘了动一下。
他略顿了顿，声音反倒沉了下来：
“说到底，真穷到揭不开锅，伙计们顶多叹口气，不怪你——银子没长腿，也变不出来；工钱少点，咬牙熬着，好歹还有个盼头。”
盼头。”
“可现实呢？东家账上流水哗哗响，偏卡着伙计的活命钱不放；嘴上喊着‘有福同享’，夜里却让儿子们涮着熊掌鹿筋，喝着十年陈酿！”
苏慕侧过脸，直直望向朱棣那张僵住的脸，嘴角微扬，不笑反凉。
“你自己掰开揉碎了想——膈应不？堵心不？反胃不？”
“别急着点头，先听我把话说透：我举的只是个小铺子，伙计翻脸撂挑子，顶多关门歇业，东家拍拍灰，还能再招下一拨。”