朱棣干脆地摇头。
“嗯，办不成，那就先去把这事的现状摸清、把过往的记载翻透。”
“等你真正吃透了前前后后，解法自然就浮出来了。”
苏慕两手一摊，神色轻松：
“就像我在元至大二年的档案里，翻出倭奴采银的实录，再对照眼下山川走势、运输条件、人力物力这些活生生的现实，一点一点推演，最后才得出结论。”
“所以，一切答案，都落在调研收尾的时候，而不是动笔前、开口前、拍板前！”
“换句话说，你一直破不了局，说明调研还没到位；等你真把底细摸透了——”
“天底下，就没有解不开的结！”
“难吗？”
话音落地，四下无声。
静得能听见烛火噼啪轻响。
隔壁密室里——
父子俩呆若木鸡，嘴唇微张，半晌说不出一个字。
朱元璋只觉后颈发麻，心跳如鼓，连喘气都短促起来。
如此平实朴素的道理，竟让他心头豁然一亮，仿佛拨云见日。
“原来如此……竟是这样……”
朱元璋虎目微怔，喃喃自语：
“答案落在调研之后……不在动嘴之前……只要功夫做足了……再难的事也能拆开、掰碎、拿下……”
“妙啊！”
“真妙啊！”
“大道至简，不过如此……”
“苏先生，真乃圣人！”
啪！
朱元璋一拳砸在掌心，满脸振奋。
随即快步转身，一把攥住太子肩膀，声音低沉而有力：
“苏先生这番话，老大你怎么看？”
“可有触动？”
略一停顿，朱标不敢高谈阔论，老老实实答道：
“回父皇……”
“先生所言，儿臣不敢妄加评判……”
“但可以确信的是，句句皆实，寥寥数语，贯通古今万象！”
“儿臣受益匪浅！”
朱标起身离座，请父亲坐下，躬身行礼：
“就拿父皇常骂的治水来说——”
“地方官接到旨意，却不去水边走一趟、不问百姓一句苦、不翻一册旧志，光靠嘴皮子编对策，怎么可能找对路子？”
“反过来，若能亲自踩进泥里看水流、挨家挨户问灾情、查清历朝治水成败、再比照如今地势人力，反复比对、交叉印证——”
“那难题，自然迎刃而解！”
朱标由衷叹服，感慨道：
“答案从来就在问题里，所以苏先生才反复强调——历史不是故纸堆，而是活镜子！”
“此刻回头再想……”
“从头到尾，先生所有破局的思路，其实都系于这一件【法宝】之上！”
“难怪先生如此看重。”
“儿臣，真心佩服！”
朱元璋凝视太子，目光里满是赞许，语气却透着几分落寞：
“是啊，你说得对……”
“这般震古烁今的学问……咱们老朱家，何德何能，竟能承蒙先生倾心相授？”
话音未落，他猛然起身，径直踱到石墙边，嘴角微扬，却笑得发苦：
“‘屠龙术’——果然名不虚传！”
“多谢先生，让咱长了见识……”
“正着用，能丈量天下分量，惠泽黎庶，稳住千秋基业；”
“反着使，能看穿一朝兴衰脉络，顺势而起，亲手斩断那条盘踞百年的巨龙！”
“朕，代大明，先行谢过！”
他垂首敛目，双手抱拳，深深一揖。
……
朱棣面露难色，默然思忖良久，才开口道：
“苏先生……”
“听着是不难，可真要落地，难如登天！”
……哪像您说的那般轻巧？
苏慕两手一摊，神情里带着几分惋惜：
“道理易懂，动手却难——这道理，千年未变。”
“这条路，没有捷径，全靠你自己去琢磨、去体悟。”
稍顿片刻，他又补了一句：
“再说一句实在话——凡是一味闭门造车、自己闷头想，或拉上一堆人空谈主意、不碰实情的，那都是蠢办法的温床！”
“这种人，注定想不出靠谱法子，更拿不出管用主意！”
“换句话说，十有八九，只会把事情越弄越糟！”
“只有摸清问题的根子在哪，把眼前的真实状况掰开揉碎弄清楚，难事才真正有了转机。”
“调研就像十月怀胎，解题则如一朝分娩！”
“调研本身，就是解题！”
他伸了个懒腰，干脆利落地收尾：
“现在把这两句串起来——”
“说白了，不调研，张嘴就是胡扯；调研到位，难题自然迎刃而解！”
“够直白了吧？”
“你能听进去多少，就看你自己的悟性了……”
话音刚落，朱棣已霍然起身，郑重作揖：
“多谢先生不藏私、不敷衍！”
“学生，叩谢师恩！”
“罢了。”
苏慕拎起最后一坛酒，语气平淡得像在说天气：
“好歹师徒一场，除了这点东西，我也没别的能交给你了……”
“不过话说回来，我还真该谢你。”
“要不是你常来走动，这诏狱的日子，怕是连口热气都喘不匀，更别说有人搭个话。”
“嗯……课，这就讲完了。”
“今日，不留功课。”
“从今往后，你我之间，两清了。”
“可以平辈论交了。”
这话出口，仿佛临终托付，朱棣脸上的笑意瞬间凝固，心也跟着沉到了底。
他忙不迭摇头摆手，急声道：
“先生万万不可这么说！”
“得蒙先生青眼，是学生三生修来的福分！”
“怎敢当得起一个‘谢’字？”
略一停顿，他语气陡然坚定：
“无论何时何地，您永远是我的师父！”
“就算下了阴曹、进了十八层地狱，您也还是我的授业恩师！”
“岂敢与您平起平坐？”
苏慕听了，摇头一笑，端起酒杯与他轻轻一碰，淡然道：
“随你便。”
“反正，只剩这一晚上了。”
“还有——出去以后，别丢了人样。眼下你爹还能罩着你，再过几年，可未必兜得住。”
“少给家里惹麻烦。”
“记住了：活下来，比什么都重要！”
他并非头一回经历生死轮回，可临了，还是忍不住多嘱咐两句。虽明知多半无用，但说与不说，终究是两码事。
谁也不可能让所有人满意！
大丈夫问心无愧，足矣！
见苏慕神色决绝，朱棣鼻尖猛地一酸，再也绷不住：
“苏先生！”
“您总劝我要好好活着，可您自己，为何不肯为自己活一回？”
“只要您点个头，这区区诏狱，困得住谁？”
“学生哪怕赔上这条命，也要把您带出去！”
“您这又是何必啊……”
不等朱棣再开口，苏慕面色如常，食指轻轻抵在唇上，示意噤声。
“人活一世，草生一秋；来时如风骤雨，去时似尘飘散。”
“我对这红尘俗世，早已无所眷恋，何必再拖累旁人？”
“你那些小心思……别以为我看不穿。若你不听劝，休怪我翻脸无情。”
“听明白没有？”
他抬眼望向铁窗外，目光悠远，像是穿透了高墙厚壁：
“如今，我只盼早些归乡……”
“看看爹娘，尽一尽人子本分。”
“离家太久，连回家的路，怕是都模糊了……”
“心意已决，不必再劝。”
朱棣嘴唇翕动，终是没发出声音。
胸口像压着整座山岳，连呼吸都滞涩沉重。
沉默许久。
他没应苏慕的警告，只深深吸了口气，心底已悄然立下重誓：
不计代价，哪怕撕破脸、断情义，也一定要把人救出去！
人死灯灭，什么都没了！
天一黑，就动手！
老爷子来了，也拦不住！
“学生失言，请先生宽宥。”
他迅速稳住情绪，硬挤出一丝笑意，躬身敬酒：
“不提这些晦气话了！”
“先生，我敬您一杯！”
隔壁暗处，朱元璋嗤笑一声，回头瞥向奋笔疾书的朱标：
“听见没？”
“这才叫——咬人的狗，不叫唤！”
“老四这小子，这回是真下定决心了……”
“好！”
朱标一时揣不透父皇话中深意，试探着开口：
“父皇？”
“倘若四弟把事情闹得太大，您可千万别动怒啊！”
“……四弟的脾气，您也清楚，真被逼到绝境，什么事都干得出来。”
“儿臣就怕……他出手没了分寸，伤了皇家体面，坏了朝廷声威！”
朱标放轻脚步凑上前，心里七上八下，垂手而立，低头禀道：
“父皇，要不……就到此为止吧？”
“苏先生和四弟，都已顺利闯过这道关。”
“既已达成所愿，又何必硬把戏唱全，平白再生枝节？”
“还请父皇再斟酌一二！”
朱标说得恳切，朱元璋却只当耳旁风。
他端坐如松，气定神闲，慢条斯理地拈起盖碗，用碗盖轻轻拨开浮在茶汤上的叶屑，忽而开口：
“老大啊……你真以为，咱费这番周折，就只为考校人？”
“难不成咱吃饱了撑的，专挑这时候找不痛快？”
“你可别忘了，苏先生身份太扎眼，几条新政一推，刀刀见血——”
“朝堂上下、市井之间，所有被削了利、动了根的人，早把他恨到了骨子里，恨不得生啖其肉、碎尸泄愤！”
“若不提前布个局，替他清掉几颗暗钉、拔掉几根毒刺……岂不是亲手把他往火坑里推？”
“你倒说说，你真想看着苏先生死？”