隔壁的朱标抬手捂脸，差点一口血喷出来。
“重八！你明知道他们是被人当枪使的，还要下死手？”
“蛇鼠同窝，狼狈为奸，咱动手就动手，碍着谁了？”
面对朱元璋的漠然，马皇后扶额轻叹，头疼欲裂。
就在刚才，朱元璋从诏狱回来，当场下令，将聚众反对变法的十余名官员尽数斩首。
没审、没问、没容一句陈情，干脆利落，激起满城哗然！
不出半日，消息怕就要传遍应天府的大街小巷！
马皇后闻讯火速赶来，终究还是迟了一步。
“重八！话不能这么说！你的一言一行，代表的不是你自己，是朝廷，是天家颜面！”
“你连申辩的机会都不给人，流言一旦传开，百姓怎么看你这个皇帝？”
朱元璋头也没抬，慢条斯理吹开茶汤浮叶，语气平静：
“妹子，你别着急……”
“你说的这些，咱都清楚，可眼下，只能这么办，没有第二条路。”
“真要是心软手软，那才叫正中对方下怀！”
“你还没瞧明白？”
“这些人压根儿不是冲咱们来的，而是冲着苏先生，更是冲着大明的新政来的！”
马皇后刚要开口，朱元璋已伸手轻轻攥住她的手腕，语气沉稳而温和：
“咱晓得妹子心疼咱！”
“可自古以来，哪场改天换地的变革，不是踩着血路走出来的？”
“死几个人，真不算什么！”
“咱再讲句扎心的话——他们若不死，倒下的就是苏先生！”
“再说，这些人敢站出来顶罪，早把命豁出去了。这趟来，本就是求个痛快！”
“今天若手软放一马，明天就会冒出更多人跳出来搅局！”
“到那时，让咱怎么收场？”
一番推心置腹，马皇后哑然无声。
那些道理，她何尝不懂？只是情之所系，难免失了分寸——朱家人向来如此，谁也绕不过去。
静默片刻，她轻轻摇头，长长吁出一口气：
“归根结底，你心里有杆秤就行，别失了分寸……”
“你忘了苏先生早先说过？杀人从来不是目的，只是破局的手段。”
“倘若杀人都解不了困局，那杀得再多，也不过是白费力气。”
“切莫把手段当成了根本！”
见她语气松动，朱元璋悄悄松了口气，咧嘴一笑：
“妹子放心，咱心里门儿清！”
“没瞧见咱连老大都没带回来吗？”
“脏活累活，咱自己揽下！谁也不用搭把手——咱是皇帝，是一国之主。天下人爱骂，就让他们骂去！骂声越大，越说明这事动了真格！”
“多大的事儿？”
“再说了，这新政为的是百姓过上好日子。眼下不理解，咱不急；等乡亲们实实在在得了实惠，那些风言风语，自然就散了！”
他顿了顿，声音更沉了几分：
“这时候，咱就得咬紧牙关，把千斤重担扛住，绝不能退半步！”
“反正——只要民心稳、军心齐，咱就没什么好怕的！”
“这都是苏先生点拨咱的：守牢大明的根本盘，其余那些权贵、豪强，该换的换，该调的调，没什么舍不得！”
话音未落，马皇后翻了个白眼，没好气道：
“行了啊你！”
“这真是苏先生教你的？”
“分明是教老四的，被你偷听去了！”
“还往自己脸上贴金？也不嫌臊得慌……”
朱元璋：“……”
脸皮微微一抽，差点被噎得岔了气，只好借着几声咳嗽掩饰尴尬：
“咳——咳——咳——”
“妹子啊……要是没别的事，咱这就回去了？”
“老大还在那边候着呢！”
“咱要是晚回去一步，那臭小子又该满宫找人了！”
说完，他整了整衣袍，抬脚就要往外走。
可第二条腿刚离地，身后便传来一声清亮的喝止：
“站住！”
“这话让你说的？真有你的！”
“合着诏狱成你们爷俩常驻之地了？”
“干脆今晚别回宫了，明儿早朝直接挪到诏狱开，岂不更省事？”
“也免得耽误你‘正经事’！”
朱元璋闻言，后颈一凉，忙不迭转身赔笑：
“妹子！你这话说的……”
“咱又不是去干见不得人的勾当，是去听课！学本事！”
“今儿可是苏先生最后一课，干货堆成山，咱和老大听得入神，受益匪浅！”
说着，他下意识瞥了眼窗外，见四下无人，这才凑近马皇后耳边，压低嗓音：
“妹子，这话你信不信……苏先生把‘屠龙术’里最要紧的那套法门，全传给咱家老四了！”
马皇后猛地抬头，眼底满是惊愕：
“重八！”
“你没哄我吧？”
“那可是……屠——”
“苏先生教老四这个，图的是啥？”
朱元璋连连摆手，急急解释：
“哎哟——妹子你可误会了！”
“苏先生不是叫老四拿它去伤人，是让他握着这柄利器，去护万民、安社稷！”
“这么要紧的一课……咱能不去听？”
马皇后听完，恍然醒悟，一直悬着的心终于落回原处。
“原来如此……”
“先生这份胸襟，实在令人肃然起敬……”
“或许正应了那句话——道在人心，术在人性。”
朱元璋郑重颔首，随即起身：
“妹子说得极是！那咱先告退，回头再细聊。”
“去吧。饿了就差人捎个话，别让老大来回奔波——孩子跑累了，你又没做亏心事，心虚个啥？”
“行了行了，咱记住了！”
夫妻俩边说边往外走，刚跨出殿门，就见太子朱标一阵风似的赶了回来。
“老大？”
“你怎么回来了？”
朱元璋眯眼一瞧，满脸疑惑：
“出啥事了？”
“诏狱那边不稳当？”
“咱不是让你守着听讲吗？”
“万一漏了苏先生的要紧话，可怎么补？”
朱标双手扶膝，缓了口气，这才依礼躬身行礼，一丝不苟：
“儿臣叩见父皇，叩见母后！”
“回父皇，诏狱一切如常。只是……四弟喝醉了，先生也便提前收了课。儿臣这才赶回来复命。”
朱元璋一听，额角青筋直跳，血压蹭地往上蹿：
“这小混账！”
“还能指望他干成啥？”
“陪个酒都能把自己灌趴下！”
“脑子呢？”
“干啥啥不行，吃啥啥光盘！”
“怪咱骂他？”
看他气得直跺脚，朱标只得苦笑上前，一边小心搀扶，一边低声劝慰：
“父皇息怒……”
“儿臣觉得，这样安排甚好，免得贪多嚼不烂。从清晨到现在，天都快擦黑了，苏先生讲的内容实在不少。”
“不止苏先生需要缓一缓，咱们也得好好琢磨琢磨……细水才能长流啊。”
“父皇您看呢？”
朱元璋接过太子递来的茶盏，嘴角几乎咧到了耳根：
“你就可劲儿惯着你弟弟吧！咱倒要看看，你能把他惯成什么样！”
“行了行了！”
“这小子算沾了苏先生的光，不然今儿非扒了他一层皮不可！”
“一点分寸都不懂！”
朱元璋往龙椅上一靠，换了个更松快的姿势，抬手示意：
“咱走后，苏先生又说了些什么？”
“拿过来，让咱瞧瞧……”
朱标不敢迟疑，赶紧取出早已誊清的笔记，垂眸敛目，双手高举呈上：
“回父皇的话。”
“您离席之后，苏先生并未继续授课，却道出一个心愿……”
“请父皇御览！”
“心愿？！”
朱元璋顿时精神一振，身子坐直，急急翻动纸页，从末尾往前细看。
正人君子，不图钱财、不恋美色、不慕虚名，近乎无欲无求——这般完人，反倒难以驾驭。
反观权臣，贪财好色、恋栈恋权，只要身上有软肋，皇帝顺着他那点念想施恩，便能稳稳牵住缰绳。
这可不妙！
可笔记里写下的字句，却让他脸上的笑意一点点凝住了。
“这话什么意思？”
“真是苏先生原话？”
“按自己的心意过一辈子……”
“这也算心愿？！”
面对质疑，朱标默默点头：
“是，父皇。”
“一字不差，正是先生亲口所言。”
“只是……儿臣听他语气，总觉得沉甸甸的，说不出的倦怠……”
“仿佛对先生来说，死，反倒是一种解脱。”
朱元璋面色阴沉，眉头紧锁，一时竟不知如何开口。
心口像压着块千斤巨石，闷得人透不过气。
父子俩相对而坐，谁也没再言语，心头五味杂陈，百感交集。
马皇后见状，轻轻叹了口气，从旁接过笔记，略略扫了几眼，摇头苦笑：
“苏先生，才是真正的大智之人啊……”
“这般境界，寻常人穷尽一生，也难望其背影半分。”
“实在令人敬重。”
她这番话，反倒让朱元璋一头雾水，忙追问：
“哎——妹子，你看出啥门道了？”
“别跟咱打哑谜！”
“苏先生这话，到底想说啥？”
马皇后莞尔一笑，毫不遮掩，指尖点向竹纸上一行墨迹，轻声道：
“您瞧这儿，是苏先生给咱家老四的劝诫。”
“‘知道得太多，却无力改变，才最煎熬。’”
“先生累，不怪他啊……”
“理所应当。”
朱元璋虎目圆睁，霎时恍然。