同一时刻。
皇宫，奉天殿，御书房。
朱元璋刚接到苏慕遇险的消息，气得牙根发酸，手指直戳毛骧鼻尖：
“你干的什么差事？！”
“才几天工夫，皇城脚下冒出这么多外族人，你是真瞎还是装瞎？！”
毛骧连大气都不敢出：
“皇爷息怒！”
“卑职失职，请皇爷降罪！”
砰！
朱元璋一拳砸在案上，震得砚台跳起：
“查！”
“给咱挖地三尺地查！”
“揪不出幕后主使，锦衣卫干脆散伙！”
毛骧屏住呼吸，朗声应道：
“卑职领命！”
朱元璋不是糊涂人。
圣旨刚叫停行刑，刺客就半道截杀——必有人通风报信！
更别说雇了外族人在闹市动手，牵连百姓一大片。
这般肆无忌惮、胆大包天的勾当，他若还能咽下这口气，就不配坐这把龙椅！
毛骧退下不久，蓝玉便赶了回来，事无巨细一一禀明。
听完全部经过，朱元璋后背一阵发凉——再晚一步，苏慕就没了！
“咱还是疏忽了啊……”
他懊恼低语：
“这群狗东西……真是吃了豹子胆！”
“差点让咱一步踏错，遗恨千古！”
“没抓到活口？没关系，咱自有法子，把那狐狸尾巴揪出来！”
他眼中掠过一丝赞许，伸手拍了拍蓝玉肩膀：
“这事办得利落！”
“辛苦你了！”
蓝玉顿时手足无措，脑袋摇得飞快，不敢承功：
“陛下言重了！”
“卑职惶恐！”
“护佑殿下，本就是臣的本分，何谈辛苦？”
稍顿片刻，他脸色一沉，迟疑开口：
“陛下，还有一事……”
“卑职不知，该不该讲？”
朱元璋无奈摇头。
不用听，他也猜得到——八成是苏慕不买账，言语顶撞太子，惹得蓝玉看不过眼。
这人从军营里摸爬滚打出来，素来直来直去，不懂绕弯，更不擅察言观色。
“不必说了，咱心里有数。”
他望着仍一脸不平的蓝玉，笑道：
“你这份忠心，咱记下了。”
“老大没吃亏，顶多挨两句训，能有什么？”
“再说，苏先生不是蛮不讲理的人，老四又在边上打圆场，料想也没说得太重。”
这一声“先生”，猝不及防，堵得蓝玉满腹牢骚卡在喉咙里，一个字也吐不出来。
连皇帝都敬称一声“先生”，他再不服气，也只能咽回去。
“是，陛下……”
“卑职逾矩了！”
朱元璋摆摆手，毫不在意：
“无妨。”
“小事而已。”
“你护主心切，替老大抱不平，咱懂。”
“不算什么……”
话锋忽然一转，笑意敛尽：
“不过——”
“仅此一回！”
“苏先生如何，轮不到你评说！”
“明白么？”
话音未落，蓝玉已单膝跪地，脊背发僵，冷汗涔涔，哪里还敢应半个“不”字。
可他还是想不通，一个普普通通的读书人，凭什么让皇帝如此看重？更离谱的是，连冲撞太子这等大逆之事，竟也能轻轻揭过、一笑而过？
这事简直不可思议！
蓝玉脸上那点不服气，朱元璋一眼就瞧出来了，却也没当场点破。
蓝玉确实是员虎将，没错；但性子太烈、太傲，比老四还要锋芒毕露、收不住脚。
再锋利的刀，若没个称手的刀鞘，早晚反伤持刀之人！
“蓝玉啊……”
“末将在！”
“咱给你安排个要紧差事，你愿不愿意干？”
朱元璋话音低沉，意味深长，蓝玉心头却莫名一紧，隐隐觉得事情不妙。
还不等他开口推脱，朱元璋已斩钉截铁道：
“咱打算派你去贴身护卫苏先生——”
“一边护他周全，一边跟他学点真本事！”
“你觉得如何？”
这话一出口，蓝玉当场僵住，像被雷劈中一般，呆立原地，眉头拧成疙瘩，满脸写着“我不乐意”，几乎要从脑门上蹦出来。
让他给太子当近卫，或随燕王出征，他二话不说；可那个苏慕算哪根葱？
“先别急着皱眉。”
朱元璋端起盖碗，慢条斯理拨开浮在茶汤上的叶梗，语气平静却透着分量：
“苏先生的本事，远比你听说的厉害得多……”
“派你去护他，不是贬你，是抬你！”
“实话跟你讲，老大主动请缨，咱都没松口！”
“如今把这机会给了你，你可得好好把握，别让咱白费心思……”
几句轻描淡写的话，却如惊雷炸响。
蓝玉听得浑身一震，心口发烫——
太子是谁？大明未来的君主！连他都够不上这差事，天下还有比这更重的信重吗？！
容不得他细想，蓝玉立刻躬身抱拳：
“末将遵命！”
话都说到这份上了，若还拎不清轻重，那就是不知好歹了。
“嗯，很好。”
朱元璋略一颔首，目光里带着几分审视，又似几分期许：
“记住了！不光要护住先生安危，更要虚心跟着他学……”
“先生文能定策、武能断事，哪怕只学到三成火候，也够你受用一辈子！”
“咱这批开国的老将，年纪都不小了，迟早有拔不动剑、跨不上马的一天。”
“大明江山，不能缺了能打硬仗、敢挑重担的将军……”
“别让咱失望。”
“这话，你听懂了吗？”
蓝玉一听这话里藏着分量，后脊梁顿时一凉，忙深深俯首：
“是，陛下！”
“末将明白！”
“行了，去吧。”
见对方彻底服帖，朱元璋满意地摆摆手，示意他可以退下了。
战场上杀出来的狠劲儿，可比老四那身蛮力管用多了！
有蓝玉守在苏慕身边，朱元璋这才真正放下心来。
……
同一时间，
应天府另一头，秦淮河畔。
一座气派讲究的宅院里。
苏慕随意转了一圈，谈不上多中意，也说不上不满意，不过是个暂时落脚的地方罢了。
“知道那人是谁吗？”
“啊？”
突如其来一句问话，把朱棣问得一愣，一时没跟上节奏：
“谁？哪个谁？”
见苏慕面色微沉、眉间带郁，朱标赶紧一把拽回弟弟，自己上前打圆场：“先生问的，是先前行刺的刺客？”
“先生不必挂心，此处戒备森严，绝无贼人胆敢上门！”
“刺客身份尚在追查，衙门那边怕还得些日子才能有结果……”
“这样，等有了眉目，我亲自登门禀报！”
“您看这样妥当吗？”
苏慕张了张嘴，终究没再说什么，也没为难这对兄弟。
衙门办事拖沓，谁都知道；生气，解决不了问题。
他答应这愣头青的邀约，本就图个便利，好顺藤摸瓜揪出幕后黑手。
有人脉好办事，自古如此。
这小子是憨了些，可架不住他有个功勋卓着的老子，还有个在朝为官的兄长。
资源搁着不用，才是浪费；不如拿来办正事。
之前命悬一线，他懒得计较；如今死不了了，就不能再躺平装死了。
苏慕向来简单直接——
有恩必还，有仇必清！
大街上冷不丁跳出个莽汉，一句话没有，抄刀就要取你性命！
这事换谁摊上，谁心里都咽不下这口气。
想到这儿，他拱手一礼，坦荡道：
“如此，多谢仁兄了！”
“先生客气！”
朱标浅浅一笑，温文尔雅：
“该是我谢您才对！”
“诏狱关押那一个多月，舍弟全靠先生照拂，给您添了不少麻烦……”
“今日先生洗雪冤屈，理当先设宴为您接风！”
“改日，我再登门赔罪，还望先生勿怪！”
苏慕抬眼，先看了看眼前这位举止得体的贵公子，又瞥了瞥旁边傻乐呵的愣头青，嘴角不由微微一翘。
……
这哥俩的反差，未免也太鲜明了！
从里到外，没一处像的！
真绝了！
“话说回来……你没事了吧？”
苏慕斜睨着笑嘻嘻的朱棣，语气不太友善：
“要不，再回去蹲两天？”
“我看着你，挺碍眼。”
“晦气。”
朱棣：“？？？”
脸皮一抽，尴尬得脚趾抠地，却仍不忘逮住机会猛拍马屁：
“您这话说的！”
“哪儿的话嘛！”
“昨儿我是关心则乱，脑子一热犯了糊涂，还好先生及时点醒了我！”
“不然可真要闯大祸了！”
“苏先生海量，千万别跟我这粗人一般计较……”
朱棣睁眼说瞎话，面不改色心不跳：
“托您的福，陛下赦免您时，顺带也想起了我，当场就把我也放了！”
“说起来，我还没好好谢您呢！”
朱棣那副刻意逢迎的嘴脸，让苏慕听得直起鸡皮疙瘩，可又实在拿他没办法，只得无奈摆手：
“谢就免了。”
“往后少来扰我清静，我就算承你的情了！”
“刚放出来，好歹端出点体面来——再惹事，小心又被塞回牢里去！”
话音刚落，
朱棣悄悄松了口气，拍着胸口信誓旦旦：
“一定一定！”
“先生的训诫，我字字记在心里，半点不敢忘！”
见苏慕脸色缓和不少，一旁的朱标也跟着松了肩头，笑着开口相邀：
“不知先生肯不肯赏光？”
“让我替您接个风？”
“这附近有家酒楼，口味还算过得去……平时没事，我常来坐坐。”