“可若这铺子换成朝廷，东家换成皇帝，伙计换成满朝文武呢？”
“百官腹诽成风，群臣离心离德……后果如何？隐患几重？还用我再画图说话？”
话音落定，屋里静得能听见烛芯噼啪炸裂的声响。
朱元璋双手撑着墙，指节泛白，后脊梁忽地窜起一股冷意，像被冰水从天灵盖一路浇到脚底板。
此前，他压根没往深里想过——只当是当爹的，想护住孩子不受当年那份苦。
不想这一护，竟护出了塌天的窟窿！
苏慕拿市井小铺作比，一针见血，他脑子顿时豁亮如开闸泄洪。
伙计不爽，卷铺盖走人，顶多换东家；
可大臣寒了心，不会告老还乡，只会暗中拉帮结派、培植私兵、架空皇权，甚至掀桌子另起炉灶！
正应了苏慕早前那句糙话：
铁门槛底下钻出纸裤裆——哪还有半分体面？
理虽粗，骨子硬！
归根结底，就是人心失衡，天平歪了。
想到这儿，朱元璋眉头拧成死结，一声长叹重重砸在地上，眉宇间全是藏不住的茫然与疲惫。
“咱……拼死拼活打下这片江山……到底图个啥啊？”
他盯着斑驳的墙壁，声音低得像自语：
“当上了皇帝，连疼自己儿子……都不配了？”
“苏先生啊……咱到底该咋走这一步棋？”
“怎么才算，真正走对了？”
另一头。
朱棣如遭雷击，浑身发麻，终于看清了这盘棋的杀机所在。
“苏先生说得透亮！陛下的安排……确有大弊！”
他咬破下唇，血腥味在嘴里漫开，嗓音绷得极紧：
“一碗水端不平，搁哪儿都是祸根，拖得越久，烂得越深！”
啪！
苏慕双掌一合，清脆利落。
“对喽，就是这个理！”
“天下万事，自有其律；唯‘平衡’二字，才是治国的根本法门！”
朱棣猛抬头，呼吸一滞：
“根本法门？”
苏慕颔首，补了一句：
“更准确地说，是帝王之法！”
“帝王之法，核心就在一个‘衡’字，万古不易。”
“而论起‘衡’字功夫，老朱玩得最熟、最狠、最准——他天生就是个摆秤高手。”
朱棣一愣，忙追问：
“先生此话怎讲？既然陛下通晓此道，为何眼下反倒失了分寸？”
苏慕拍了拍他肩膀，轻轻摇头：
“因为——血脉滚烫，亲情灼人。”
“这份情，烧化了君王的理智，蒸腾掉了天子的冷静。”
“它能让九五之尊，眨眼间退成那个——被饥荒追着跑、怕穷怕到骨头缝里的老农。”
一句话，轻飘飘落下。
却似千钧重锤，狠狠撞在父子二人胸口。
朱元璋眼眶微微发热，苦笑摇头：
“苏慕啊苏慕，你跟他说这些……他懂个啥……”
沉默良久。
朱棣忽然抬眼，目光如刀，再无犹疑，朝着苏慕深深一揖，额头几乎触到地面：
“谢先生点拨，学生……铭记于心！”
“行了，起来吧。”
苏慕摆摆手，语气随意得像赶走一只飞虫：
“年纪小，想不透，本就寻常。”
朱棣略显局促地应了一声。
这话听着实在别扭——苏慕不过二十出头，比他还小两岁，偏一副饱经沧桑的老学究腔调，倒像他亲爹提着戒尺跨进门来了。
“那……若削减皇子俸禄，让诸王与百官同进退，朝中积怨是否就能烟消云散？”
朱棣脑子转得飞快，一心只想把苏慕救出去。
外头母后守着门，他不敢托大；眼下唯有国策破局，或许真能撬动老爷子那颗顽固的心！
“嗯，削俸，确能缓一口气。”
眼见朱棣眸中刚燃起光，苏慕却忽然一拐弯：
“但——病在骨髓，药只涂皮，大明该垮台，照样得垮！”
他打了个哈欠，顺手补上一句：
“这题，留给你琢磨，算今日功课。”
朱棣瞳孔骤缩，头皮一阵尖锐酥麻，瞬间爬满全身。
另一边。
扑通！
朱元璋跌坐回椅子，额上汗珠密密麻麻，一颗接一颗滚落。
奉天殿后，御书房内烛火摇曳。
朱元璋瘫坐在龙椅上，双目失神，面色灰败，像一截被抽去筋骨的枯木。朱标立在阶下，眉心拧成一道深壑，嘴唇几度翕动，终究没吐出一个字。
大明倾覆的根由，又添了一条沉甸甸的铁证——正是朱元璋亲手立下的“宗室厚养”之制。这规矩，是他熬着油尽灯枯的心血，为子孙铺就的安稳长路；可如今，却成了压垮江山的最后一块巨石。任谁当爹，都咽不下这口腥甜带血的苦水。
片刻沉寂。
朱元璋抓起案头那盏冷茶，仰头灌尽，茶汤顺着胡茬滴落前襟，洇开一片暗痕。
“老大，咱……真走错道了？”
“咱就图个心安啊！想让儿孙们吃饱穿暖，别再赤脚踩冰碴子、啃树皮过冬……那年月，骨头缝里都泛着寒气！”
“咋……咋就把祖宗基业，给生生拖进泥坑里了？”
朱标喉结滚动，话卡在嗓子里，硬是没敢接下去。
他同样百思难解——苏慕那番话，究竟哪句凿在了命门上？
眼下皇子与军士俸禄悬殊如云泥，朝堂上下早已暗流汹涌，这点他认。
可！
削一削亲王岁禄、匀一匀粮饷银两，怎就成剜肉补疮？怎就直通亡国绝路？
莫非得把宗室俸米、庄田、仪仗全砍干净？
先不说诸弟肯不肯点头，单是父皇这一关，便如铜墙铁壁，撞也撞不破！
他闭眼长吁，胸中浊气翻涌：
“父皇舐犊之情，儿臣刻骨铭心。至于苏先生所言……”
“儿臣愚钝，实在参不透，还请父皇宽宥。”
朱元璋缓缓摇头，手一抬，示意他起身，声音沙哑如砂纸磨铁：
“咱没怪你。是心里堵得发闷，喘不上气来。”
“别说你懵，连咱自己，也摸不着苏先生话里的筋络。”
“爹养儿，儿奉爹——老天爷定下的理儿！到了咱这儿，咋就变歪了？”
“就因咱坐的是龙椅？就活该断了父子本分？”
“荒唐！太荒唐！”
朱标快步上前，执壶注水，热茶升腾起一缕白气，轻轻推至朱元璋手边：
“爹，您别揪着自己不放。儿子们记着呢——您扛过刀、背过雪、熬过饿，把命豁出去换来的安稳，我们一天都没忘。”
“在咱们心里，您就是顶天立地的爹，没人比得上，永远没有。”
朱元璋眼底微光一闪，嘴角牵出一丝苦涩笑意：
“好小子，这话扎心窝子，咱爱听！疼你们，值了！”
见他神色稍缓，朱标趁势温声道：
“爹，苏先生向来如此——话锋一出，满朝文武都得揉耳朵。这回也不是头一遭了。”
“他既敢点破病灶，必有下药的方子。咱们干着急，反倒乱了章法，您说是不是？”
“是个屁！”
朱元璋鼻腔里哼出一声，笑骂着拍案：
“你倒会哄人！咱难道不知苏慕肚里有乾坤？”
“咱恼的是——离了他，咱就像断了线的风筝，风往哪吹，咱连站都站不稳！”
“满朝朱紫，养的全是摆设！遇事只会磕头念经，放的全是空炮！”
越说越怒，脸上那点笑意霎时冻住，嗓音陡然炸开：
“圣明？圣明个卵！真圣明，还能被苏慕扒出一层又一层烂疮！”
“一筐烂果子，他们哪个伸手摸过？哪个敢咬一口尝滋味？”
“酒囊饭袋！猪狗不如！”
朱标悄悄松了口气——能骂，说明血还热着，魂还没散。
“父皇息怒——”
他忍不住弯了弯唇角。
“您忘了还有一个人？”
朱元璋猛一回头，虎目圆睁，须发似要竖起：
“谁？！”
“刘基，刘伯温先生。”
“哼！”
朱元璋脸色骤沉。
刘伯温确有经天纬地之才，可性子孤峭得像悬崖上的松，揣着明白装糊涂，偏爱拿捏分寸，端着架子等你三顾茅庐。每回出事，他稳坐钓鱼台，非得朱元璋亲自登门，低声下气才肯开口。
真真气煞人！
朱标见状，连忙补救：
“自古奇人，哪个不是棱角硌人？苏先生不也是——视死如归，行事疯魔？”
“这类人物，骨头硬、脑子亮，缺的只是三分烟火气罢了。看人，得看本事，不是看脾性。”
“行了行了，少给他脸上贴金！”
朱元璋皱眉摆手，一脸嫌恶：
“备马！现在就走！”
朱标下意识望向窗外——
三更梆子刚歇，夜色浓得化不开，说走就走，未免太急？
话未出口，朱元璋已不耐催促：
“杵着作甚？还不快去！”
“父皇……”
“让你去，你就去！今夜若问不出个所以然，咱干脆睡马厩！”
“是，父皇！”
朱标不敢迟疑，转身疾步而去。
不多时，两骑破夜而出，自宫城偏门如离弦之箭射出，蹄声踏碎寂静，卷起滚滚黄尘，直奔诚意伯府。
……