朱元璋收拳转身，虎目圆睁：
“刘基，上次朝会上的话，你要是忘了，朕今天再给你念一遍——”
“朕与百姓共天下，不是与士大夫共天下！”
“敢拼命的，尽管上来试试！”
“这回是头一遭，也是最后一回！”
“你真想试试朕的刀快不快？朕的刀，从来就没钝过！”
“朕只盼你，好生掂量着办！”
一旁，朱标听见朱元璋连自称都变了调，心头猛地一沉，立刻抢步上前。
“父皇息怒！”
朱标横身拦在两人中间，扑通一声跪倒：
“刘先生绝无冒犯之意！”
“他家中寸土未置，日子过得清寒至极，节衣缩食从不松懈。”
“江南税赋轻重与否，跟他半点瓜葛都没有，更扯不上什么既得利益——他压根儿就不在那圈子里！”
朱标扬声疾呼：
“刘先生甘冒死罪进谏，句句直指要害，把眼下实情和盘托出，归根结底，还是为大明社稷着想，为父皇江山操心啊！”
“恳请父皇明鉴！”
朱元璋胸口剧烈起伏，冷眼俯视二人，暴烈之气却慢慢压了下去。
太子说的这些，他何尝不知？
可就是咽不下这口气，一个字都听不进耳！
自大明开国以来，多少人当面背后都劝他一句：让百姓吃点苦，不算什么大事！
可他偏不认这个理！
凭什么要百姓吃苦？！
又凭什么非得百姓吃苦？！
老百姓本就活得艰难，倘若朝廷袖手旁观，皇帝也装聋作哑，这天下，还有谁肯替这些老实巴交、不声不响的百姓撑腰说话？
想到这儿，
朱元璋狠狠攥紧拳头，心里那念头反倒愈发笃定——苏慕必须重用，不容分说！
满朝文武，除了苏慕，再没人真正惦记着百姓冷暖！
也只有苏慕，最懂他心底所想，还能拿出切实可行的改弦更张之策，而不是像其他人那样，只会劝他退让、逼百姓出血！
思绪收住，
朱元璋一甩袖子，重重坐回龙椅。
“都起来！”
“成何体统！”
稍顿片刻，他目光落在刘伯温脸上，语气已恢复平静：
“刘基，越位言事，以下犯上，死罪可免，活罪难饶。”
“罚俸三月，把苏先生讲授的课业抄写五百遍。”
“可有话说？”
刘伯温神色黯淡，嘴唇微动，似要申辩，却被太子接连使眼色按了回去，只得低头应道：
“臣无异议！”
“谢陛下宽宥！”
“臣知错！”
听罢此言，
朱标才暗暗舒了口气，主动趋前请罪，恭谨道：
“儿臣才疏学浅，令父皇失望……”
“回宫之后，定当逐字重抄、逐句细读，反复琢磨其中深意。”
“绝不再糊里糊涂，一问三不知！”
朱元璋靠在椅背上，用力揉着眉心，面色阴郁地摆了摆手：
“罢了，少说些漂亮话，光会哄人开心顶什么用？”
“回去管好你们自己的事！”
“咱啊，真是谁也靠不住……”
边嘟囔着，他又补了一句：
“兜了一圈，最后还得靠苏先生！”
朱标讪讪一笑，赶紧拉起刘伯温回到案前落座，无奈地望向对方，眼神里满是歉意。
刘伯温轻轻摇头，苦笑一声，低头研墨，神情坦然，并未挂怀。
当初开口之前，他就料到了这结果，只是不甘心，还想再搏一把……
只盼往后别再血流成河。
苏慕智谋近妖，他虽揣不透对方心思，但有一点他确信无疑——
若想资源分配公道，若想百姓心里踏实，绕不开“变法”二字。
可“变法”，向来与腥风血雨挂钩！
不止朝野上下人头落地，就连倡变之人，也鲜有善终。
千百年来，从未例外。
苏慕年纪轻轻，却已具圣贤气象，前程不可限量。
他的名字，注定要载入青史，浓墨重彩，万古流芳。
实在不该蹚这趟浑水。
想到此处，
刘伯温只觉心头一酸，怅然若失。
这时，隔壁突然爆发出一阵欢呼，打破了密室里的沉寂。
“成了！”
朱棣一拳砸在掌心，两步并作一步冲到苏慕面前：
“苏先生快醒醒！我想出法子了！”
“这招准成！”
苏慕头也不抬，眼也不睁，胳膊垫在额头上，懒洋洋道：
“小点声，我还没睡实呢。”
“去，把酒杯递过来。”
“喔……”朱棣脸一僵，挠挠后脑勺，赶紧转身取来酒杯，双手捧上。
苏慕浅抿一口，驱走几分倦意，这才抬眼道：
“嗯，说来听听。”
“你琢磨出啥了？”
朱棣两只大手搓了搓，急不可耐地应了一声，张口便道：
“苏先生，我是粗人，书没念几本，能想出来的招，也就直来直去那一套。”
“要是哪句说得不对，您可千万别跟我较真！”
见苏慕点头示意，朱棣才松了口气，接着道：
“您给的提示是‘税收’，而税，说白了就是钱。那我顺藤摸瓜，均衡的资源，不也该是钱？”
“想让老百姓心里服气，就得用钱来填平这道沟！”
听罢这番话，苏慕嘴角微扬，点点头，示意他继续。
“接下来就简单了！”
朱棣警觉地朝门外扫了一眼，确认四下无人，摊开手掌比作刀锋，狠狠一劈：
“再砍江南那些土豪劣绅两刀！”
“地越多，税越重！”
“没地的农户，一律免征赋税！”
“从豪强身上刮下来的银子，全数补进无地农民的税缺里，国库岁入一分不少！”
朱棣舔了舔干裂的嘴唇，眼里闪着光：
“百姓虽没直接拿到铜钱，可实际得的好处，比发银子还实在！”
“土财主和恶霸又挨了整治，老百姓拍手叫好，心里头那口郁结之气，一下子全顺了！”
“陛下赢了人心，国库没少一文钱，两头都落着实惠！”
“这么一来，事儿不就理顺了？”
朱棣刚绘声绘色讲完，苏慕忽地坐直身子，目光沉静，反问一句：
“可江南，真有必要动刀么？”
“您得清楚，眼下江南那些有身份、有田产的人，对朝廷、对洪武帝，早就憋着一股怨气。”
“就不怕引出乱子？”
话音未落——
朱棣“腾”地起身，眉峰一挑，满眼轻蔑：
“他们敢？”
“咋的？”
“欺压百姓时，脑子搁哪儿去了？”
“刮地三尺捞走多少血汗钱，如今多交点赋税反倒龇牙咧嘴？”
“早干啥去了？”
“再敢跳脚，一刀削平！”
“惯得他们不知天高地厚！”
骂着骂着，顺手又给苏慕斟满一杯酒。
“依我看，咱们陛下还是太仁厚！”
“上回闹得满城风雨，就该趁势清根，抄家灭族一个不留！”
“看谁还敢吠！”
隔壁偷听的刘伯温脊背一僵，后颈发凉，忍不住打了个激灵。
咕咚！
喉结上下一滚，咽下一口干沫。
这朱家老四，怎么比他爹下手还狠？
幸亏太子不是他！
“说得好！”
朱元璋猛一拍案，霍然站起，扬臂高呼：
“老四这话，咱听着舒坦！”
“这才是咱老朱家的烈性种！”
“老四！”
“像咱！”
刘伯温：“……”
见刘伯温嘴唇微动又要开口，朱标抢步上前：
“父皇且慢……”
“四弟年岁尚轻，平日说话惯了直来直去，口无遮拦。”
“是儿臣这个做兄长的管束不严，失职在先。”
“万望父皇莫往心里去！”
江南那些豪强劣绅固然可恨，表面繁华底下压着多少小农的血泪，但真照朱棣说的法子，屠尽杀绝，绝非良策。
盘根错节的势力牵连极广，稍一扯动便震颤四方；长期高压之下，百弊丛生，甚至动摇社稷根基。
朱标心里发紧，就怕父皇听了入耳，再掀血雨腥风，人头滚滚！
“啰嗦！”
朱元璋面色一沉，不耐烦道：
“咱说的话，错在哪？”
“鱼肉乡里，本就该剐！”
“苏先生这些天讲的道理，你到底听进去了没有？”
“江山靠的是老百姓，不是那些衣冠楚楚的豺狼！”
被当面斥责，朱标脸上一热，硬着头皮接道：
“正因儿臣记牢了苏先生的课……才斗胆劝上一句……”
“毕竟……苏先生反复讲过，光靠砍脑袋，解不了根上的难题。”
“还请父皇息怒……莫被四弟的激愤带偏了思路。”
“治国是大事，不能凭一时火气拿主意——害人害己，这也是苏先生常训的，儿臣一刻不敢忘！”
“父皇不如先听听苏先生怎么说，再定方略，也不迟。”
“父皇以为如何？”
一听太子搬出苏慕压阵，朱元璋一愣，随即笑骂：
“嘿！”
“你这小兔崽子，翅膀硬了是不是？”
“在家靠你娘，出门靠苏先生！”
“这点弯弯绕，全让你琢磨透了！”
眼见巴掌抡圆了要落下，朱标赶紧往后一撤，同时朝朱元璋连使眼色——
外头还有人在呢！
别让人看了笑话！
朱元璋鼻腔里轻哼一声，扭身背手，懒得搭理。
朱标这才松口气，忙不迭端茶倒水，殷勤侍立左右，半点不敢怠慢。
父子俩这一来一往的小动作，全落在不远处的刘伯温眼里，他无声一叹。
放眼天下，能让朱元璋收住杀心的，除了母仪天下的马皇后，也就眼前这位史上最强太子了。
只是不知往后，会不会再多一个苏慕？
想到这儿，刘伯温摇头苦笑。