他声音低沉，神情黯然：
“这毛病，改不了，也改不动了……等你接了班，慢慢来吧。”
“不过这些都不打紧，咱最揪心的是——苏先生说，‘端平’反成祸根，这道理，咱实在想不通！”
朱标深吸一口气，不敢再碰那话头，忙接道：
“父皇圣明。”
“儿臣也一直没参透苏先生的深意……”
“之前您讲过，一碗水端不平会惹出多少乱子，儿臣记得清楚。”
“可如今端平了，反而招来亡国之忧……”
“儿臣愚钝，恳请父皇宽恕！”
说完，他恭恭敬敬长揖到底。
此刻他只盼四弟别再耍滑头——
四弟挨骂，父皇还能喘口气；若四弟不吭声，父皇就得亲自上阵挨训，那才真叫难受！
朱元璋摆摆手，示意太子起身，一双虎目直勾勾盯着石墙，怔怔出神，百思不解。
忽然——
他脑中电光一闪，似有所悟，呼吸都下意识屏住了。
“咱好像明白了！”
“怪不得……苏先生说咱抠门……”
“照这么看，咱还真是……半点不冤！”
见父皇神色骤变，朱标一头雾水，正欲开口询问，隔壁又传来声音：
“哎哟，苏先生您慢点说，我这越听越懵！”
朱棣挠着后脑勺，问出了父子俩共同的困惑：
“一碗水端平了，不是天大的好事么？”
“您之前不还强调过？”
“对咱大明将士，难道不该一视同仁？”
“厚此薄彼，那才是带兵的大忌啊！”
啪！
苏慕双掌一合，朗声笑道：
“问到要害上了——关键就在‘区别对待’四个字！”
“你光瞧见大家领的饷银、分的田地都差不多，可曾想过另一层？”
“哪一层？”朱棣瞪圆了牛眼，心口猛地一紧，莫名慌了起来。
“要是没有这些归顺的兵将……”
苏慕目光如炬，语气笃定：
“大明自家的将士，本该拿得更多、住得更好、活得更有尊严！”
这话一出，
朱棣、朱标兄弟俩像被雷劈中，僵在原地，动弹不得。
原本乱麻似的念头，忽然被一把捋顺，清清楚楚。
朱元璋却只是摇头苦笑，心里早有预感——苏慕说他气量窄、心太小，根子就在这儿。
表面看着一碗水端平，实则天平早已歪到一边。
寒的是将士的血，凉的是军中的心！
……
朱棣头皮一阵发麻，那股战栗顺着脊梁骨直冲后脑，半晌张不开嘴。
苏慕见状，唇角微扬：
“不错，眼下军中过半人马，都是招降纳叛来的。明军每打一场胜仗，就收编一批俘虏。”
“少则数千，多则上万。”
“里头既有张士诚、陈友谅旧部，也有接手的前朝残余官兵。”
“这些人本就是半道投营，对大明毫无根基，谈不上忠心，更谈不上归属。”
“若再不靠厚待稳住人心，岂不是亲手把刀递到自己脖子上？”
稍作停顿，他声音沉了几分：
“况且，待遇差也就罢了，军户肩上的担子，重得能把人活活压垮！”
“民、军、匠、灶四类户籍，各司其职：民户缴粮服役、匠户造器营建、灶户煮盐供课、军户世代从军承役。四者相较，军户地位最低，劳役最苦，风险最大！”
朱棣听得目瞪口呆，虎躯止不住地晃，连站都快站不稳。
“别这么瞅我，这才说到一半！”
苏慕斜睨他一眼，语气里带着几分讥诮：
“军户子弟不准在本地卫所当兵，硬是江南的调去江北，江北的调去江南，南北对调，动辄数千里！”
“将士水土不服——南方人冻死在北地风雪里，北方人病死在南疆瘴气中！有的卫所离老家万里之遥，有的七八千里，路远艰险，盘缠无着，官府不管不问！”
“路上逃亡、病亡、饿死的不计其数，真正抵达卫所的，十不存三！这一桩桩、一件件摞在一起，哪里是养兵？分明是逼人送命！”
“脑子呢？”
“真巴不得大明断子绝孙？！”
苏慕霍然起身，一掌拍在案上，声如惊雷：
“这是保家卫国的汉子，还是老朱家圈养的牲口！”
话音落地，
连针掉在地上都听得见。
死寂无声。
这句振聋发聩的诘问，压得朱家父子三人齐齐失语。
朱棣垂下脑袋，脸上火辣辣地烧，羞惭得抬不起头。
墙那边，
朱元璋脸上写满苦涩，身子瘫在椅中，长叹连连，一声接一声。
太子朱标执笔的手抖得厉害，墨迹洇开一片，一个字也落不下去。
片刻后，
朱元璋整衣敛容，起身向前两步，面朝石墙，深深一揖：
“先生高义，是咱错了……”
“谢先生救国之恩！”
“朕受教！”
朱标不敢怠慢，立刻随父而行，面向苏慕所在方向，恭恭敬敬叩首拜下。
良久，父子二人缓缓直起腰身。
“老大。”
“儿臣在！”
朱元璋神色已稳，方才的颓然一扫而空，声音沉稳有力：
“苏先生说得对，眼下这套户籍法，误国害民，非改不可！”
“不！”
“这次不修不补，直接废除！”
“还有那个坑人的世袭制，从今往后，一刀斩断！”
“不愿行医的硬塞进太医院，拿人命当儿戏；不愿扛枪的强按进军营，只当炮灰使唤！”
他攥紧拳头，指节咯咯作响，一字一句砸在地上：
“咱错了！”
“错得彻彻底底！”
“再这么走下去，大明早晚要散架！”
朱标肃然点头，深深一揖：
“父皇圣明！”
“圣明个屁？！”
朱元璋脸色一沉，拳头重重砸在案上，闷声低吼：
“真要圣明，能埋下这么多祸根？”
“真要圣明，先生还能揪出这么多毛病？”
“以后这话，少提！”
“咱不爱听！”
朱元璋到底是打下江山的人，苏慕话说到这份上，若还听不出弦外之音，那就真成了睁眼瞎。
军心，是国之脊梁。
脊梁一断，再强的身子也撑不住。
眼下国库尚丰，粮饷照发，局面还能兜住。
可万一哪天银根抽紧，发不出饷来——
那就是压垮骆驼的最后一根稻草！
军户本就活得憋屈，再连最后一碗饭都端不稳……
谁还替大明卖命？
谁还为百姓拼命？
不打开城门迎新主，就算忠心了！
朱元璋亲身熬过乱世，比谁都清楚，这火一旦烧起来，扑都扑不灭。
怪只怪自己太吝啬，也太短视！
把怨气一粒粒种进土里，自己却浑然不觉，还在那儿沾沾自喜。
糊涂！
昏聩！
想到这儿，他胸口像压了块磨盘，喘不上气。
“是，父皇！”
朱标不敢多言，垂首应道：
“儿臣记下了……”
朱元璋深吸一口气，一手按住额角，一手向外挥了挥：
“回去写！”
“把苏先生……把咱犯下的错，一字不漏写下来！”
“咱每天睡前，都要看一遍！”
“苏先生这是……又替大明砍断了一条亡国的绳索啊！”
朱标倒抽一口冷气，迟疑再三，终究没敢劝，只低声应了一句。
朱棣的雄心与热望，早已摔得粉碎，散落一地。
他只是一杯接一杯地灌着冷酒，自始至终没吐一个字，眼下静得像口枯井。
“天地之间，万事万物，本就如此——表面光亮照人，底下却泥泞不堪。”
苏慕坐直了身子，目光沉沉落在失魂落魄的朱棣脸上，语气里带着几分钝刀割肉的分量：
“你真以为，我刚才说的这些，大明的将军们看不透？”
“他们比谁都门儿清，不过是睁一只眼、闭一只眼罢了……”
“说白了，底下士卒多拿一分粮饷，上头将领就得少分一口肥肉——这杆秤，谁敢轻易撬动？”
“再者，盘根错节的利益牵连在那里，人人都怕当那个出头的椽子，更不愿为几个小兵，把同僚的脸面往地上踩。”
朱棣举杯的手猛地一顿，心头翻江倒海。
“话不好听，可句句是实。”
苏慕忽而轻笑一声，笑意未达眼底：
“说实话，我还真有点盼着……等你坐上高位那天，会是什么模样？”
“到那时，你还守得住最初那点念头吗？”
话音未落——
朱棣霍然起身，胸口起伏，张口就要争辩。
苏慕却已端起酒盏，朝他虚虚一敬，截断道：
“不必跟我争这些空话。”
“反正，我也不上心。”
“后天我就回乡了。剩下的路，你自己走。”
说完，他仰头饮尽，拂袖起身：
“今天就到这儿。”
“没讲完的，明天再说。”
“嗯……再留你一道题。”
“经济与文化，怎么彼此托举、互相成全？”
“既要让大明仓廪实、百姓富，又得借这股劲儿，把科举这潭死水搅活了。”
“别光知道花银子，得琢磨怎么生钱！”
“走了，不用送。”
朱棣望着那道背影越走越远，喉头动了动，终究没发出声，恭恭敬敬，深深一揖。
同一时刻——
隔壁密室里，朱家父子俩下意识对视一眼，脸上全是惊愕，几乎凝住。
来钱的路子？
真要有条敞亮的财路，至于天天勒裤腰带过日子吗？！
这谁答得出来？！