话音刚落，朱标脊背一凉，寒意直窜后颈，这才猛然醒悟父亲真正的打算，慌忙摆手：
“不不不！儿臣绝无此意！”
“儿臣巴不得先生平安顺遂，怎会盼着他出事？”
“父皇明察秋毫，定知儿臣一片赤诚！”
朱元璋收回目光，唇角微扬，轻笑一声：
“行了，不必紧张。”
“咱信你没那心思，可你没那念头，旁人未必没有……”
“这话，你可听明白了？”
见朱标郑重点头，朱元璋又缓缓道：
“实话讲，引蛇出洞、杀鸡儆猴，这类老法子，眼下怕是难起大效。”
“苏先生把自己当棋子，亲手设下这盘死局，倒真给咱出了个烫手山芋。”
“单凭一己之力搅动天下风云，自己却稳坐阵眼，外力想强行破局，几乎不可能。”
“这些日子，为他这事，咱连觉都睡不安稳，头发都快熬白了！”
他眉头紧锁，神情郁郁，重重叹出一口气：
“苏先生下手，真是够狠！”
“他娘的……”
“对敌人狠也就罢了，对自己更狠得吓人！”
“咱活到这把年纪，见过的硬骨头不少，可像他这样心狠、手辣、胆大、招绝的主儿，还真是头一回碰上！”
“又敬又恼，又疼又急！”
“偏偏还拿他一点法子都没有！”
说着，朱元璋烦躁地挥了挥手，语气稍缓：
“罢了，走一步看一步。布局之术，非咱所长；临机决断，才是真本事。”
“见招拆招，随机应变——但有一条铁律：苏先生绝不能出事，天王老子来了也不许动他一根汗毛！”
“明日一早，立刻提人出诏狱，不能再待下去了，那地方，人进去一圈，骨头都能锈掉！”
“出来好好养着，该吃的吃，该歇的歇，咱都安排妥了！”
朱标若有所思，默默颔首。他清楚得很，父皇这话半点没夸张，甚至犹有过之。
如今大明朝野，各路人马盘根错节，拧成一股死结，前所未有的齐心协力——
目标只有一个：弄死苏慕！
上至宰相重臣，下至衙门小吏；上至世家门阀，下至乡里豪绅，
没人不想他死，没人愿他活！
倘若这些隐患不除，别说请他入朝为官，就是闭门不出，夜里都有可能被人翻墙抹脖子！
想到这儿，朱标脸色沉了下来，主动开口：
“父皇所言极是……”
“儿臣以为，应天府虽是京师重地，也挡不住歹人心怀鬼胎。苏先生不过一介文士，身无甲胄，更需万般提防。”
“儿臣拟从东宫亲卫中择选精锐，贴身护卫先生安危。”
“亲卫持太子令出入，遇突发情形，也好当场处置、便宜行事。”
“恳请父皇准允！”
朱元璋闻声侧首，眼中掠过一丝讶异。
太子令非同小可，等同于天子亲临，号令所至，连拱卫京畿的四十八卫皆可调遣，远非寻常王令可比。
可朱标执掌此令多年，从未启用，今日竟是破天荒头一遭！
“好！想得周全！”
朱元璋笑着拍了拍儿子肩膀：
“不过——你那些亲卫，都是沙场浴血的老卒，身上那股子杀气，隔着三丈都能闻见，瞎子才看不出异常。”
“太显眼，反而坏事。”
朱标脸上一热，讪讪一笑，赶紧问：
“那……父皇的意思是？”
朱元璋袍袖一振，啜了一口茶，淡然道：
“你那太子令再管用，也比不上咱的金令。”
“如朕亲至，抗命者即为欺君，谁敢造次？”
“届时，毛骧带锦衣卫暗中盯紧苏先生，足矣。”
“这等腌臜差事，轮不到你出手。”
听罢不容置喙的吩咐，朱标心头五味翻腾，却未再争辩，恭恭敬敬躬身一礼：
“是，父皇。”
“儿臣谨记。”
“待苏先生脱困，父皇便可名正言顺召他进宫讲学。”
“几位弟弟也能跟着受教，父皇也不必日日奔波操劳了。”
“如此，确为良策……”
话音未落——
朱元璋猛地一震，手一抖，茶水泼出几滴：
“良策？屁的良策！”
“你这混小子，想得倒美！”
“莫非真以为，咱放他出狱，他就肯俯首帖耳、鞠躬尽瘁？”
“你也太小瞧人了！”
“锦衣卫护他，就一条：活着！横竖不能死——便是他自己寻短见，也不行！”
朱标呼吸一滞，怔住片刻，迟疑道：
“这……不至于吧？”
“苏先生这般人物，会想不开？”
朱元璋摇头啐出嘴里的茶渣，声音低沉：
“咋不至于？”
“你刚没听见他说什么？”
“要不，你给咱们出个主意？”
朱标被堵得哑口无言，默默低下了头。
“咱这辈子还真没见过这么倔的硬茬——连死都不当回事的人，你还指望能拿他怎样？趁早歇了这念头吧！”
朱元璋用力按着眉心，烦躁地哼了一声：
“咱这回，可算尝到忽必烈那老狗当年的滋味了——旷世奇才就站在眼前，偏偏不为你所用！”
“当年那老狗拉拢文天祥，好歹还能使些下作手段；咱呢？威逼不成，利诱也落空！”
“别无所求，唯愿一死……”
“你说，这事儿咋办！”
话音未落，门口突然响起“咚咚”两声叩门声，又急又响，打断了满室焦灼。
父子俩齐齐转头望去，脸上全是错愕。
早先已严令封锁密室，任何人擅入，格杀勿论。
谁这么大胆？
还是马皇后来了？
朱标一个箭步冲上前，三步并作两步拉开密室大门——只见毛骧单膝跪在门外，双手高举一封密奏，递上之后转身便走，半句多余的话都没留。
朱标一把接过尚带体温的卷轴，手心一紧，心头猛地一沉，像被谁攥住了喉咙。
“父皇，这……”
朱元璋脸色阴沉，抬手示意太子递来。
毛骧行事向来稳准狠，若非出了捅破天的大事，绝不会冒死闯入。
卷轴入手，朱元璋顾不上细想，立刻展开扫视。
短短十几个字，却让他盯了许久，目光如刀。
“行啊！”
“真有你的！”
他冷笑连连，周身戾气翻涌，牙关咬得咯咯作响：
“好本事！”
“闹事都敢闹到奉天殿门口了！”
“咱还真是小看了这群东西！”
不等朱标开口追问，朱元璋已将密奏“啪”一声拍在案上，冷声道：“你自己看。”
朱标匆匆扫过，脸色骤变，失声惊呼：
“父皇！”
“这……这怎么可能？！”
“早朝刚砍了几十颗脑袋，满朝文武不是早就吓破了胆？”
“竟还有人敢跳出来硬顶？！”
“还把‘官绅一体纳粮’的事一块儿搅和进来……”
“他们是不是疯了？”
朱元璋暴怒之下，一把扯碎密奏，纸片纷飞，又狠狠踩上两脚，怒火冲天：
“老大，你错了——这不是疯，是精！”
“这是被人推出来挡刀的！你还没看明白？”
这话一出，朱标脊背发凉，难以置信：
“挡刀？”
“可父皇……这可是掉脑袋的事啊！”
“真有人肯替别人送命？”
朱元璋舔了舔干裂的嘴唇，声音低沉却透着彻骨寒意：
“有啥不敢？”
“咱跟淮西人打交道多少年了？这正是他们惯用的招数——”
“许他全家荣华富贵，他就能心甘情愿去死！”
话音落地，四下无声。
朱标如遭雷劈，僵在原地，半个字也吐不出来。
他还未缓过神，朱元璋已大步向外走去，杀意凛然，只冷冷抛下一句：
“咱回去料理几个人。”
“你留这儿。”
朱标下意识往前抢了两步，终究没追出去，只望着那道背影越走越远，直到拐角处彻底消失。
他这才悄悄抹了把掌心冷汗，黏腻湿滑，胸口闷得几乎喘不过气。
与此同时，密室另一侧。
酒过三巡，菜过五味。
心情极差的朱棣比平日醉得更快，此刻面颊泛红，舌头打结：
“苏……苏先生啊，您说……您就没点……还没了的心愿？”
“就这么……糊里糊涂地走了……您……真不憋屈？”
看他歪歪斜斜、晃来晃去的模样，苏慕忍不住莞尔：
“谁心里没点念想？”
“不过，现在说这些，已经不重要了。”
“人生哪能事事圆满？谈什么甘不甘心……”
朱棣一听，眼睛霎时亮起，摇摇晃晃拍着胸口：
“先生！您……您到底惦记啥？”
“不……不是学生吹牛！”
“只要您开口——天大的事，也给您办成！”
见这愣头青越凑越近，苏慕微微偏身避开，顺势一脚踹在他屁股上，直接把他掀翻在床上。
“不求俯仰无愧天地，但求此心不负本我。”
“……我对得起所有人，唯独亏欠了自己。”
“这一生，从没活成自己想要的样子。”
说完，他负手而立，转身离去，衣袂翻飞，洒脱如风。
只留下醉得七荤八素的朱棣，瘫在床上咿咿呀呀，满嘴谁也听不懂的胡话。