话音落下。
满屋寂静，连呼吸声都轻了。
朱元璋眉头紧锁，脸色阴沉，心头像压了块石头，肩头骤然重了许多。
话说到这个地步，已是掰开揉碎、句句落地，再听不懂，真就不是悟性问题，而是脑子缺根弦了。
皇帝手中的权柄，是在不断缩水的；
而官员手里的分量，却是一天天加重的。
此消彼长之下，几代人下来，官权只会越来越膨胀、越来越难驾驭。
终有一日……就会变成苏慕刚才所描绘的局面：
皇帝空有尊号，却调不动人、管不住事，朝政全由百官暗中牵线、摆布。
名义上是天子，实则形同傀儡！
要是真把江山弄垮了，大不了退隐乡间，等新朝开科取士，照样能谋个差事，半点不受影响！
想到这儿，朱元璋下意识攥紧拳头，虎目灼灼，一股劲儿直冲脑门，恨不得立刻动手整治。
答案已经摆在眼前，还有什么难的？
总不能指望苏慕手把手教怎么写奏折、怎么训斥锦衣卫吧！
“多谢苏先生！”
“先生条分缕析，令咱茅塞顿开！”
“受教了！”
见老父亲率先开口，儿子们哪敢怠慢，纷纷起身致意。
太子打头阵，秦王紧随其后，接着一个个接续上前，言辞恳切，毫无敷衍，心里早已服气。
“不必多礼。”
苏慕叹了口气，略带疲惫，最后收束道：
“来，回到最开始的问题：权力到底是什么？”
“权力的本质，就是让人按你的意思行事，哪怕他本不愿做。为了达成这点……”
“你得摸清一个人信什么、怕什么、缺什么。”
“【暴力】、【钱财】、【谎言】，这三样，够你们闯关破局，也足够托起你们想要的结局。”
“关键在活用，别学你们爹，认死理、一条道走到黑……”
“不懂变通的人，注定走不远！”
朱元璋：“……”
苏慕压根没看他那张吃了黄连似的脸，扭了扭发僵的腰，忽然开口：
“今天就到这儿。”
“下课。”
“没讲完的，下回接着说。”
“先透个底，下一讲，叫《权力的游戏》。”
说完，他转身就走，脚底生风，半点不留恋。
可刚走到门口，一只脚还没跨出门槛，就见一老一少笑意盈盈迎面而来。
来的正是马皇后和徐妙云。
“苏先生这是急着去哪儿？本宫备了几道小菜，专等先生尝尝、指点一二呢！”
“小女子见过苏先生……”
苏慕：“？？？”
“妹子来了？！”
“儿臣拜见母后！”
马皇后款步进门，朱家父子精神一振，刚听到要紧处，苏慕却戛然而止，正愁怎么挽留，救星就到了。
“免礼。”
马皇后杏眼一扫，已知全场情形，脸上笑意未减，朝苏慕略一颔首，语气从容：
“先生辛苦了。”
“今日授课……可还顺当？”
“谁走神了，谁顶撞了，谁装模作样混日子，先生但说无妨。”
“不必顾忌，对就是对，错就是错，本宫今日就是替先生撑腰来的！”
“说来惭愧，自家孩子什么样，当娘的心里最清楚。”
“劳烦先生费神了！”
听完这番坦荡又体面的话，苏慕无奈一笑，拱手还礼：
“娘娘言重了。”
“一切顺利，并无不快。”
“今日课程已毕，整体进展很好。”
“劳娘娘挂念。”
马皇后略一沉吟，点头应道：
“如此便好。”
“本宫也就安心了。”
“敢问先生方才走得这般急，可是有事要办？”
“若有用得着本宫的地方，尽管开口。”
说着，她侧身望向朱元璋，极轻地眨了下眼，语气却带着不容置疑：
“苏先生初来乍到，人生地不熟，办事多有不便。把你的‘金令’拿来一用。”
“你还不赶紧着？”
这话一出，皇子们全愣住了，齐刷刷看向母后，眼睛瞪得溜圆，嘴都合不上。
皇帝金令！
拿来一用？
这唱的是哪出？
手持金令，等于皇帝亲至，连守卫京师的四十八卫，都能随意调遣！
哪是随便送人情的东西？
可朱元璋却瞬间领会了夫人的用意，在众子惊愕的目光中，探手入怀，取出金令，二话不说递了过去：
“哎哟，妹子你别念叨啦！”
“咱哪儿不上心了？”
“这不正巧您来了嘛……”
“拿着，用得上！”
马皇后唇角微扬，语气平和却透着笃定：
“这还像话。”
“先生不必拘礼！”
瞧着夫妻俩你来我往、配合得天衣无缝，苏慕心头泛起一阵无奈，为把他留下来，真是费尽心思。
光是看着，都替他们累得慌！
“多谢娘娘厚爱，实在不必如此。”
他轻轻将那方金灿灿的皇令推回案上，长长呼出一口气：
“真不是去办差，就是饿了，想出去吃口热乎饭……”
“嗯，娘娘放心便是。”
“原来如此，没事就好……”
马皇后心知肚明，却装作恍然，顺手把令牌塞回老朱手里，顺势笑道：
“早不如巧，先生尝尝本宫下厨的手艺？”
“不过家常便饭，几样小炒，比不得外头酒楼排场。”
“若先生不嫌弃……”
话还没说完，苏慕已硬着头皮接上：
“娘娘太客气了。”
“您的手艺自然没得挑，家常味道最是难得，既能填饱肚子，又能暖到心里。”
“先谢过娘娘！”
一旁，朱元璋眼底笑意几乎要溢出来，关键时刻，还得靠妹子出手，不动声色就把人稳住了：
“苏先生太见外！”
“快请坐，别站着！”
“咱沾了先生的光！”
“实话说吧，咱也早饿了，就是不好意思开口！”
前头，朱家夫妇与苏慕谈笑风生，气氛轻松；
后头，五个儿子手忙脚乱收拾桌子，把宫里备好的食盒一一打开，热菜冷盘端上桌。
这时才后知后觉地咂摸出娘的用意：
以退为进，稳住苏慕！
吃饭总不能干坐着啃馒头，总得聊点什么。聊着聊着，学问就落进耳朵里了。
姜还是老的辣！
高，真高！
再说另一边。
苏慕侧眸扫了眼身旁的徐妙云，干脆利落地开口：
“娘娘？”
“昨日托这位姑娘传的话……”
“莫非没送到？”
面对这直截了当的质问，徐妙云指尖微蜷，不自觉地绷紧了身子。
马皇后却似早有准备，抬手轻拦，含笑接话：
“话送到了！”
“先生别动气。”
“是本宫让她来的，不是她自己缠着要来。”
“先生若看不上，本宫绝不强求，这点您尽管放心……”
稍顿片刻，她语气温和却不容置疑：
“可先生一人独居，日常琐事总得有人搭把手，扫地擦窗、浆洗缝补、烧水煮茶，哪样离得开人？”
“不娶妻可以，身边没个照应，实在不便。”
“再说了，先生素来爱整洁，大丈夫顶天立地，岂能日日做这些杂务？”
她牵过面红耳赤的徐妙云，细细介绍：
“先生觉得这丫头如何？”
“手脚勤快，做事麻利，琴棋书画样样通晓，洗衣做饭不在话下，更难得的是懂得体恤人。”
“字也写得极好，替先生誊个文、抄个稿，完全胜任。”
“唉！不怕先生笑话……宫里寻常婢女，粗活尚可，细活就难堪用了。”
“没进过私塾，识不了几个字，谈不上涵养。”
“左思右想，只好出了这主意，还望苏先生多多包涵……”
马皇后这番卖力推介，让苏慕摇头失笑，满肚子话竟不知从哪句开始吐槽。
这主意是谁拍脑袋想出来的？
哪有硬塞人的道理！
回头她爹找上门来兴师问罪，自己担得起这麻烦吗？
趁早打住！
“娘娘心意，我记下了。”
“可这事真不合适。”
“我不过一介布衣，哪配劳烦人来服侍？”
“若传出去，陛下圣誉有损，朝中重臣家的千金，竟在我这儿当差使唤……”
“说不过去，听着也不体面。”
“娘娘以为呢？”
话音未落，马皇后已取出一卷圣旨，解开明黄丝绦，没摆什么仪仗规矩，只笑着递过去：
“先生莫要自轻。”
“打今儿起，您就不是布衣了。”
“太子太师，正二品！”
“先生意下如何？”
苏慕刚展开圣旨，那边朱家兄弟已齐刷刷跪了一地，连呼吸都放得极轻。
只见他面色沉静，目光只在纸上略略一掠，便随手将圣旨搁回案头。
果然是老朱亲笔，通篇大白话，土得掉渣。
当官？
没兴趣！
布衣身份，才好放手行事。
正二品大员，谁敢轻易动手？
朱元璋夫妇屏息凝神，目光牢牢锁在苏慕脸上，等一个答复。
良久沉默。
“陛下何苦如此？”
苏慕微微摇头，叹道：
“入朝为官，我早已回绝过多次。”
“何必再费这番周折？”
“就此作罢吧，免得伤了彼此情分。”
这话一出，朱元璋顿时头疼欲裂，面上仍强撑笑意：
“苏先生此言差矣！”
“咱不是让您真去当差！”
“不过是挂个名号罢了，既无实权，也无俸禄，更不用您每日点卯理事。”
“一切照旧，隔日授课一次，直到约定之事了结！”
“再者，就算咱不下旨，您也是太师！老大出宫听讲，另请名师，这事瞒得住谁？”
“您说是不是这个理？”