苏慕笑意渐深，“家底之厚，远超你想像。不过嘛……漫天要价，落地还钱，本就是生意规矩。”
“那……督主愿让多少？”
魏忠贤眼睛亮了起来。只要能降，事情就有转圜余地。
“两百万。”
苏慕语气不变，“低于这个数，免谈。多出来的，你抽一成。”
最后一句出口，魏忠贤眸光骤亮，灼灼如火。
方才还嫌五百万太多，此刻只恨不够多，
一成啊！
那是整整二十万颗灵石！
倘若他能从东林党身上剜下五百万颗灵石，自己便能分得三十万颗。
三十万颗灵石！
这数字，够他拼尽一生也挣不回来！
魏忠贤双眼灼亮，苏慕却只抬手轻轻一挥：“去吧。”
“遵命，督主！”
魏忠贤腰杆一挺，声音洪亮地应下，转身大步离去。
可刚走到门口，他又猛地顿住，旋身折返：“督主，奴才斗胆问一句，皇上那边……？”
“放心，这事，我自会向皇上禀明。”
苏慕摆了摆手，语气平淡，却把魏忠贤那点顾虑揣得透亮：没有天子点头，再多灵石也是烫手的火炭，揣着不安生。
“谢督主恩典！”
得了这句话，魏忠贤终于踏实了，脚步都轻快几分，昂首出了门。
目送他背影消失在廊角，苏慕唇边浮起一丝冷笑。
挑拨？那不过是顺手撒的饵。
他真正要的，是朝东林党心口狠狠捅一刀，这一刀下去，从此东林党上下见了浙党的人，怕是连骨头渣都想嚼碎咽下去。
至于他自己？苏慕心里清楚，就算把三江四海的水全搬来洗，也冲不净东林党对他的刻骨怨毒。
夺人钱财，犹似杀其父母；而他这一回，早不是毁人门户，而是掀了人家祖坟、断了香火根。
不过东林党恨不恨他，苏慕压根不在意。手头有了这批灵石，他就能再拉起几万白虎军，此前单是凑齐四千白虎军，已耗空所有低阶资源；剩下的高阶物资，全是军国重器，轻易动不得。
至于东林党肯不肯掏？他半点不担心。比起灵石，皇后之位落入浙党手中，才是他们真正的断脊之痛。
朝堂官位就那么多，浙党若重新掌权，东林党必被挤得节节后退。这笔账，谁都算得清：灵石没了还能赚，官位丢了就是真丢了；没了官位护着，他们丢的就不止是银子，更是命脉、根基、子孙前程。
想起魏忠贤方才那双发亮的眼睛，苏慕甚至觉得，东林党这次流的血，恐怕比他预想的还要多。
毕竟魏忠贤不是寻常太监，当年为入宫自断根脉，这份狠劲，对自己尚且如此，对旁人，又岂会留情？
……
魏忠贤放出的消息刚出宫墙，孙慎行那边便收到了风声。
“韩老，宫里刚递来的密报。”
孙慎行面色铁青，直奔韩爌书房。
“什么消息？”
韩爌一看他脸色，心头一沉。寻常坏消息，还犯不着他这般失态。
“宫里人传话：今儿一早，苏慕召了一百多个太监进殿，亲手交了一份名单。”
孙慎行咬着字，一字一顿。
“名单？”
“莫非是……浙党那份秀女名录？”
韩爌脱口而出，脑中能想到的，唯有这一桩。
“极有可能。”
孙慎行阴沉点头。
“这消息是谁漏出来的？”
韩爌突然警醒，宫里是苏慕的地盘，没他点头，谁敢往外递一个字？
“司礼监，秉笔太监魏忠贤。”
“立刻寻他！当面问个明白！”
韩爌脸色骤变，声音都沉了几分。
“好，我这就去。”
孙慎行一点头，转身快步离开。
……
云端香阁，顶层雅间。
孙慎行亲自迎到楼梯口，笑容热络，招呼魏忠贤入座。
酒过三巡，菜过五味，孙慎行拱手笑道：“魏公公，在下有件小事请教，不知公公能否赐教？”
“哦？”
魏忠贤故作讶然：“孙大人有何指教？”
“听闻今日苏督主召集百余人，亲授一份名录，敢问，这究竟是何名录？”
孙慎行压低嗓音，身子微微前倾。
“哎哟，孙大人这话，可让咱家为难喽。”魏忠贤搓着手，一脸苦相，“宫里规矩您懂，督主盯得紧，胡乱嚼舌，可是要掉脑袋的。”
“魏公公放心，此事只你知、我知，天知、地知，绝无第三人知晓。”
孙慎行不动声色，将一张银票推至魏忠贤手边。
魏忠贤眼角一扫，
一千灵石！
他心头微震，暗道果然不错：督主说得准，东林党果然阔绰。前阵子锦衣卫指挥使骆思恭塞了两次银票，加起来才五百灵石；孙慎行出手就是翻倍，真真是财大气粗。
“孙大人厚意，咱家记下了。”
魏忠贤顺势收下银票，至于对方那句“天知地知”，在他耳朵里，不过是一阵风过耳。
他心里门儿清：若这事不是苏慕授意，东林党这群老狐狸，怕是当场就要拿这把柄逼他倒戈，硬生生把他按进东林党，做他们在宫里的活眼线。
“这事……督主倒是提过一嘴。”魏忠贤压低声音，“说是你们东林党备选皇后的那批秀女名册。”
“另外，督主已把名册分发下去，严令，没他亲口允准，名单上的人，一个不准进海选。”
“什么？！”
孙慎行猝然起身，二品强者的威压轰然炸开，四周桌椅应声爆裂，木屑纷飞。
魏忠贤被震得连退三步，脚下踉跄。
“哼！”
魏忠贤脸色一沉，冷哼一声：“孙大人这是……冲咱家发火？”
这一声冷哼如冰锥刺耳，孙慎行猛然回神，这才发觉自己失态，再看魏忠贤铁青的脸，顿时懊悔。
“魏公公恕罪！在下一时激愤，失了分寸！”
他急忙又抽出一张银票，双手奉上，神色诚恳，歉意十足。
魏忠贤低头一瞥，又是千灵石。
脸上阴云，这才缓缓散开。
……
寒暄几句后，孙慎行起身告辞：“魏公公，事务缠身，在下先行一步。”
“孙大人请便，咱家也该回宫了。在外耽搁太久，回去怕是不好交代。”
魏忠贤语气平和，却透着不容置疑的疏离。
“那魏公公慢行。若有拿不准的地方，还望您不吝指点。”
孙慎行略一抱拳，姿态恭谨却不卑不亢。
“好说，好说。”
魏忠贤指尖在袖中轻轻捻过两张银票的边角，唇角微扬，笑意未达眼底，随即转身步出云端香阁，袍袖带起一阵微风。
……
夜色沉沉，韩府内灯烛未熄。
东林党的核心人物再度聚于密室，气氛凝重如铅。
“诸位，出事了！”
韩爌面色肃然，目光扫过众人。
话音未落，满座心弦骤紧。韩爌身为内阁次辅，宦海浮沉数十载，能让他这般神色凛然，绝非寻常风波。
“浙党那份秀女名录，查实了。”
他声音压得极低，“宫里传来的信儿：乔允升打着东林党‘候选秀女’的旗号，把名单递给了苏慕。”
“更关键的是，今日苏慕已将这份名录分发给所有掌选太监，并严令，未经他首肯，名录上之人，一个都不许放行。”
“什么？！”
这句话如惊雷炸响，众人霎时失语。那份名单，人人过目，若真被苏慕卡死，东林党苦心经营的选后布局，等于彻底落空。
“韩兄，这消息可坐实了？”
周嘉谟沉声追问。他明知韩爌不会轻率开口，但此事牵一发而动全身，容不得半点差池。
“确凿无疑。”
韩爌颔首，“还有，浙党那边透出的消息，他们把所有非本党籍的秀女，全数塞进了这份名录。”
“消息可靠？”
邹元标开口，语气虽淡，眉宇间却难掩焦灼。他素来避让党争，可这一局，关乎存亡，由不得袖手。
“千真万确。”
韩爌不再多言。话已至此，其中利害，在场者无不心知肚明。
“苏慕就这么听浙党摆布？任他们指哪打哪？”
高攀龙拍案而起，嗓音里裹着怒火。韩爌的意思再明白不过：苏慕若真照单清退，皇后之位，便只剩浙党那几人可选。
“螳螂捕蝉，黄雀在后！”
左光斗冷不丁吐出一句，语如刀锋，直刺要害。
满室寂然。众人彼此对视，心头俱是一沉，这场选后大典，本是东林党设局围猎苏慕；如今浙党横插一脚，苏慕顺势借力打力，反将东林党尽数剔出棋局。毕竟，比起东林党，浙党上位后对他的威胁小得多。
“难道就眼睁睁看着浙党捡走这顶凤冠？”
赵南星攥紧拳头，声音发紧。十几万灵石砸下去，换来的却是为他人铺路，任谁也咽不下这口气。更可怕的是，一旦浙党扶起皇后，朝局平衡必被打破，他们还能安坐如常？
“倒也不是束手无策。”
孙慎行忽然开口。
众人齐刷刷转头，目光里满是意外。
“孙兄，有何良策？”
赵南星急切追问。
孙慎行没答他，只反问：“诸位细想，以苏慕如今对宫闱的掌控，若他真想捂住这消息，谁敢往外漏半个字？”