可如今这位圣上，不动声色便从东林党身上刮走两千多万灵石，数目竟逼近神宗当年矿税总额的三分之一，这话一出口，大家全哑了火，谁也不知该点头还是摇头。
“魏忠贤那等祸国殃民的阉贼，死有余辜。”
周永春冷哼一声，话锋一转，“可东林党这群混账，到底从哪儿掏出来这么多灵石？”
想到两千两百万这个数字，他头皮发麻，恍如梦中，自己做官几百年，清廉自守，到头来也只攒下二十来万灵石。
两千多万？就算把在座所有党派的官员挨个抄一遍，怕也凑不齐！
可东林党偏偏悄没声儿就凑齐了。若非他们动用了所有人手四下打探，这事恐怕至今还蒙在鼓里。
“详情不清楚，但我听闻，左光斗前阵子领了巡查江南的差事，刚从那边回来。”
乔允升答不上来，只得把打听到的消息搬出来。
“左光斗去了江南？”
亓诗教眉头拧紧，“莫非他是去筹款？可这不像他的脾气啊。”
左光斗向来刚硬如铁，让他低头求人，不如让他拔刀杀人。真要募捐，随便换个人都比他强。
再者，这么大动静，他们这些老对手竟毫无风声，简直反常。
“让他去拉赞助，还不如派他去砍人来得顺手……”
吴亮嗣笑着接口，话说到一半，却突然顿住。
亓诗教、乔允升等人也似被点醒，彼此对视一眼，脸色骤变。
“砍人？”
亓诗教嘴角直抽，差点抽筋。
“难不成……他们真去抄家灭门了？”
乔允升脱口而出，满脸难以置信。
“韩爌他们真敢这么干？这是要把东林党往绝路上推啊！”
“不好说。除了那些盘踞东南的海商巨族，我实在想不出，还有谁能一口气掏出这么多灵石。”
亓诗教摇摇头，语气里满是迟疑。
“疯了，全疯了！”
乔允升声音发涩，分不清是在骂皇帝，还是在骂东林党。
没人再开口，屋子里只剩一片死寂。
过了好一阵，乔允升才疲惫地摆摆手：
“诸位先散了吧，务必把底细摸清楚。”
众人应声而退，各自离去。
……
大同府。
若说乔允升他们只是懵然无措，那大同府百姓早已吓破了胆。
一颗颗人头堆满一辆车；
一整车接着一整车，排成绵长车队；
后面紧跟着的，是一车又一车没了脑袋的尸身。
这支队伍缓缓穿城而过，鲜血顺着车厢缝隙滴落，在青石板上拖出长长血痕，整条街仿佛铺了条猩红地毯。
家家户户门窗紧闭，百姓缩在屋里不敢露面，只有少数胆大的，悄悄掀开窗缝往外瞄。
孙云鹤走在最前头，高声宣读八大世家的罪状；
车队尾端，苏慕与秦民屏并肩而立；
再往后，戴登安领着大同府上下大小官吏，垂首肃立。
当最后一辆车上那几具穿着官袍的无头尸映入眼帘时，跟在戴登安身后的官员们，个个脊背发凉，连大气都不敢喘。
靴子早被血浸透，官袍下摆也溅满暗红，却没人敢抬手擦一下，方才苏慕当众挥刀、一颗颗人头滚落的场面，还在眼前晃。
……
车队驶至城外空旷处，戴登安终于开口：“督主，接下来怎么处置？”
“等。”
苏慕只吐出一个字，目光投向远处。周敦吉带兵抓人已过去大半天，按白虎骑兵的脚程，此刻该快到了。
约莫一个时辰后，天边扬起滚滚黄尘。
“督主，八大世家余孽已押到。”
周敦吉抱拳禀报。
“就这些人？”
苏慕扫了一眼，白虎骑兵手里拎着的，不过三百来号人。
“有些死忠的爪牙，已在山坳里清理干净了。”
周敦吉咧嘴一笑，眼里没有半分怜惜。
“杀。”
苏慕语气平淡。
“遵命！”
白虎骑兵齐声应下。
刀光倏闪，血光迸溅。
“垒京观！”
孙云鹤一声令下。
一具具尸身被叠起夯实，层层覆土，再混着未干的血浆压实。不多时，一座小山赫然矗立。
一颗颗人头被钉上山体表面，面目扭曲狰狞，像在无声嘶吼。
一座阴森可怖的人头京观，就此矗立于众人眼前。
“戴知府，可知我为何在山顶特意留个空位？”
苏慕侧过脸，目光如冰刃般刺向戴登安。
戴登安仰头望着那处空缺，寒意从脚底直冲头顶。
“下……下官……不知。”
他喉结滚动，舌头僵硬，连话都说不利索。
“呵。”
苏慕唇角微扬，“戴知府不觉得，那高台正合适给你当新家？”
话音一落，戴登安腿一软，扑通跪倒在地。
“督主开恩！”
他并非胆小怕事，而是眼前那三千多颗人头垒成的京观，无声地告诉他，苏慕从不开玩笑；前任同知的脑袋也赫然在列，更是在提醒他：督主出刀干脆利落，断颈只在一瞬，连疼都来不及。
“开恩？”
苏慕抬手，不轻不重地拍了拍戴登安的天灵盖，“你说，本督凭什么留你一条命？若理由够分量，本督倒不妨网开一面。”
“督主明鉴！下官从未收过八大家族一文钱，更没插手他们半点勾当！”
戴登安语速飞快，额头贴地，生怕慢半拍，脑袋就真要搬家了。
“这点，本督清楚。”
苏慕笑意浅淡。与八大家族暗中勾连的是大同府同知马朝全；戴登安忌惮马家是本地盘踞多年的地头蛇，不愿撕破脸，索性装聋作哑、睁一只眼闭一只眼。
“所以马朝全上了京观，你还跪在这儿。”
“可你明知八大家族干的是走私勾当，却袖手旁观，这账，本督怎么跟你算？”
话音未落，长剑已出鞘，寒光凛冽，稳稳抵住戴登安脖颈。
那剑身泛起灵器特有的清辉，戴登安浑身一僵，血液仿佛冻住，连呼吸都滞住了。脑子飞转，念头翻涌又推翻，一个比一个站不住脚。
“督主！八大家族……是下官亲手抄的！”
剑锋已割破皮肉，血珠沁出，他急声喊道。
苏慕动作一顿。
“这事，本督知道。可单凭这一条，还换不回你的脑袋。”
语气平静，却字字如冰。
戴登安心头一跳，如蒙天启，督主真正要的，不是认罪，是效忠。
“下官愿为督主镇守山西！”
“只要下官一日坐镇大同，山西境内，绝无一件兵器、一粒军粮流出省界。若有一件外流，督主随时取我项上人头！”
他伏地叩首，声音发紧，却斩钉截铁。
“哦？”
苏慕目光微沉，“你真能盯得住？”
长剑缓缓收回，剑尖离颈，寒意稍退。
“下官敢以性命担保！”
见剑归鞘，戴登安才敢悄悄喘气，后背早已湿透，命，算是捡回来了。
“既你拿脑袋作保，本督也不是不通情理之人。这颗头，暂且寄在你脖子上。”
苏慕神色冷峻：“但话先撂这儿，那高台的位置，本督替你留着。若山西再有走私露头，你的脑袋，就该上去补个空位了。”
“谢督主隆恩！”
“起来吧。”
苏慕扫他一眼。其实自始至终，就没打算取他性命。这场戏，不过是要逼他低头、认主。
走私岂是杀几个人、筑几座京观就能根除的？根源，在那暴利本身。
利字当头，趋之若鹜者前赴后继；人贪财，鸟恋食，京观吓得住一时，压不住一世。侥幸之心，杀不绝；而苏慕也不可能久驻山西，东厂其他人，也镇不住这片山河。
戴登安，恰恰是最合适的人选。
身为大同知府，山西动静难逃其耳目；四品文官，省内能压他一头的，屈指可数。
更要紧的是，苏慕已牢牢攥住他的命门。此番血洗之后，戴登安早已被清流文官视为异类，名声尽毁，再无退路。除了死心塌地依附东厂，他别无生路。这才是苏慕真正要的臣服。
“谢督主！”
戴登安再拜，心头石头落地，官帽，总算保住了。
早在苏慕让他“找活命的理由”时，他就已窥见端倪。索性顺势而为，俯首称臣。
这一场大抄，无论主意是谁出的，他这个动手的知府，已是官声扫地。八大家族再该死，他也难逃“酷吏”之名。
而向来重名节的文官圈子，容不下一个手上沾血的“暴吏”。投靠苏慕，是他唯一活路，也是唯一能护住前程的靠山。
各怀心思，各有所图。
对苏慕而言，山西从此多了双眼睛、一道闸门；对戴登安而言，他终于抱上了最硬的粗腿。
谁算计了谁？谁成全了谁？反正，两厢得宜。
……
韩府。
东林党高层齐聚厅堂。
皇后之位虽已到手，韩爌、周嘉谟等人却面色凝重，铲除十六大海商豪门的余震，已然炸开。
“韩兄，眼下局面如何？”
周嘉谟直问韩爌。左光斗返京后，此事便如滚雪球般传开：起初仅数人知晓，如今满朝皆闻。
“已有不少御史暗中联络浙党，更有几人已投向两位皇贵妃。若再无应对之策，恐怕散去者只会更多。”