姑臧城，马腾府。
这一天，马腾府上来了一位特殊的客人。
是韩遂派来的使者。
使者姓杨，是韩遂麾下的一个参军，跟着韩遂多年，很得信任。
杨秋见到马腾，行了个大礼，道：
杨秋，见过马将军。
马腾连忙起身，扶起杨秋，道：
哎呀，杨参军不必多礼！文约兄派你来，可是有什么事？
杨秋从怀里掏出一封信，递给马腾，道：
马将军，这是我家主公让我交给您的。
我家主公说了，曹贼此人奸诈无比，想挑拨我们两家的关系。
我家主公和将军是结义兄弟，怎么会做那种背信弃义的事？
这封信，是曹操写给我家主公的。我家主公特意让我送来给将军看，表明心迹。
马腾接过信，拆开一看。
信是曹操的笔迹，内容和张既说的差不多——
封韩遂为征西将军，统领凉州军务，马腾的旧部将来归韩遂管。
马腾看完信，一声，眼泪就下来了。
他握着杨秋的手，声音哽咽：
回去告诉文约兄，关键时刻还是自家兄弟靠得住啊！
我就知道，我和文约兄弟是一心的！曹操那老贼，想离间我们，做梦！
杨参军，你回去告诉文约兄，我马腾，这辈子都认他这个兄弟！
他要是有什么难处，尽管开口，我马腾赴汤蹈火，在所不辞！
杨秋被马腾的感动了，连连点头：
将军放心，我一定把话带到。
我家主公也说了，两家是兄弟，同进同退，绝不让曹操的奸计得逞。
马腾抹了抹眼泪，道：
好！好！
来人，摆酒！我要和杨参军喝两杯！
杨秋连忙推辞：
将军，不必了，我还要回去复命。
马腾道：
哎，来都来了，喝两杯再走嘛！两杯，就两杯！
杨秋拗不过马腾，只好留下来，喝了两杯酒，才告辞离去。
……
杨秋一走，马腾脸上的眼泪，瞬间就干了。
他冷笑一声，把曹操的信往案几上一扔，道：
韩遂这老狐狸，还跟我来这套。把曹操的信给我看，表明心迹？哼，他心里打的什么算盘，以为我不知道？
苏珩从屏风后面走出来，笑了笑：
将军，他演他的，我们演我们的。他不是想两边下注吗？我们就帮他把注，下到我们这边来。
马腾立即问道：
先生，接下来怎么办？
苏珩笑了笑，总感觉这个时候拿个羽扇是不是更有13格：
将军，你给韩遂回一封信。由马氏子弟送过去，
就说兄弟放心，我马腾绝不会和曹操合作，我们两家，同进同退。
同时，把孟起那边的情况，故意漏一点给他。
就说孟起已经整军备战，西凉众将群情激愤，都要和曹操拼命。
韩遂是个聪明人，他一看这阵势，就知道该怎么选了。
先生高明！他手下的将领都慌了，他要是还敢和曹操合作，手下人就得反了他！到时候，他不想站我们这边，也得站我们这边！
苏珩点点头说：没错。韩遂这个人，老谋深算，但他有一个弱点——他太在乎自己的地盘和实力了。只要让他觉得，和曹操合作会失去手下人的支持，他就不会冒险。
马腾当即起身：好！我这就写信！
马腾当即铺开纸，提笔写信。
写完，马腾把信封好，叫来自己的二儿子马休嘱咐道：
把这封信，亲手交给韩将军。
马休道：父亲放心！
……
金城，韩遂府。
韩遂收到马腾的回信，看完，脸色阴晴不定。
马腾在信里，把他当亲兄弟一样，说什么同进同退，说什么绝不让曹操的奸计得逞。
同时，马腾还不经意地提了一句——
孟起已经整军备战，西凉众将群情激愤，都要和曹操拼命。
韩遂把信递给成公英：
你看看。
成公英看完，声音沉了下来：
主公，马腾这是在给我们施压啊。他告诉我们，他已经准备好了，而且军心在他那边。我们要是还和曹操暧昧，就是和整个凉州为敌。
韩遂叹了一口气说：我知道。可曹操那边，我已经回了信，说愿意合作。现在反悔，曹操会不会转过来先打我？
成公英笑了笑：
主公，曹操现在后方刚稳，还不想立刻对凉州动兵。我们只要不明确拒绝他，他就不会怎么样。我们可以继续拖，和马腾一样，拖。拖到局势明朗了，我们再做决定。
韩遂沉默了半天，道：那如果曹操真的派兵来了呢？
成公英道：如果曹操真的派兵来了，那就让马腾带兵帮我们。反正他马腾说了，咱们是亲兄弟嘛！
而且，马腾帮我们打赢了曹操，还能分一杯羹。何乐而不为？
韩遂想了想，点点头：
你说得对。就按你说的办。继续给曹操回信，就说凉州局势复杂，众将情绪激动，需要时间安抚，请丞相再宽限些时日
成公英道：
韩遂望着窗外，喃喃道：
寿成啊……你这一手，确实厉害。但我韩遂，也不是任人摆布的。咱们走着瞧。
……
姑臧城，驿馆。
张既在房间里，急得像热锅上的蚂蚁。
马腾在拖，韩遂也在拖。他派人去催马腾，马腾说再等等，孟起那边还没回信。他派人去问韩遂，韩遂说凉州众将情绪激动，需要时间安抚。
是谁这么有想法？
张既想了半天，想到了一个人——苏珩。
校事府的人说苏珩北上了，那苏珩现在最有可能的就是在凉州，
张既越想越怕。如果苏珩跑到凉州来了，还给马腾、韩遂出主意，我张德容有几个脑袋够他苏怀璋玩的？
张既连夜写了一封信，派人快马加鞭送给曹操。
信里只有一句话：
苏珩疑在凉州，马腾韩遂皆为其所惑，丞相请速做决断。
写完信，张既瘫坐在椅子上，喃喃道：
苏怀璋……你到底想干什么？
……
和张既的焦急形成鲜明对比的，是苏珩的悠闲。
姑臧城西，客栈。苏珩坐在院子里，喝茶。
关兴和伊籍坐在旁边，陪着他，三个人天南地北的聊着，伊籍聊到兴起，说起了自己和刘表才去荆州的峥嵘岁月，
正说着，外面传来一阵脚步声。
一个亲兵跑进来，道：
先生，马将军派人来请您，说有要事相商。
苏珩站起来，拍了拍衣服上的灰，道：
走，看看去。
……
邺城，丞相府。
曹操坐在书房里，手里拿着张既的信，脸色铁青。
信上只有一句话：苏珩疑在凉州，马腾韩遂皆为其所惑，丞相请速做决断。
曹操一巴掌拍在案几上，怒道：
苏珩！你一个文弱书生，跑到凉州去干什么！你就这么想和我作对吗？我打荆州，你投刘备，
现在我想收拾凉州，你又跑到凉州去了！
下面，站着程昱、贾诩、荀攸等人。
程昱道：
丞相息怒。苏珩此去凉州，目的很明显，就是想把凉州搅浑。他知道丞相要对凉州动手，所以提前去布局。如果丞相现在动兵，就中了他的计。如果丞相不动兵，马腾韩遂就会彻底倒向刘备。这是一个两难的局面。
曹操呼了一口气，压下心中的情绪：
这我知道，那我们怎么办？总不能就这么算了吧？若是不知道他在凉州，被阴了一手也就罢了，现在知道了，就是阳谋摆在明面上，我也忍？北方这些世家都巴不得我曹操现在怯弱，然后把我一口吞了！
程昱张了张嘴，想说什么，又没说出来。
荀攸道：
丞相，臣以为，凉州可以缓一缓。江东孙权，还在合肥那边虎视眈眈。如果现在对凉州动兵，恐怕会顾此失彼。
曹操冷哼一声：
缓一缓？缓到什么时候？缓到马腾韩遂和刘备联合起来，一起对付我？
荀攸不说话了。
曹操的目光，落在了贾诩身上：
文和，你说呢？
贾诩微微一笑，道：
丞相，臣以为，凉州可以打，但不能大打。
曹操眼睛一亮：
怎么讲？
贾诩道：
丞相可以派一支偏师，以迎接马腾入京为名，进军凉州。如果马腾抵抗，就顺势打他一下，让他知道丞相的厉害。如果马腾不抵抗，就把他接回许昌，皆大欢喜。不管怎么样，丞相都不会吃亏。而且，一支偏师，就算败了，也不伤根本。赢了，就能震慑凉州众将。丞相以为如何？
曹操想了想，点点头：
嗯，有道理。那就派一支偏师，去凉州试试水。让谁去好呢？
贾诩想了想说：
妙才将军吧。他善于长途奔袭，打凉州这种地方，最合适不过。
曹操点点头：好！就派妙才！让他带三万精兵，去凉州！
贾诩拱拱手，没有说话。
他心里想的是——这凉州要是败了，我是不是也要考虑一下了，听说最近张泉小子那边挺热闹啊！