腊月二十三，小年。
清水县那十四个人在陇西住了六天，走了。
走之前，领头的那个姓方的都头在城东盐仓外面站了整整一炷香的时间。他看到三辆马车从盐仓大门出来，车上装满了一袋袋白色的细盐，车把式扬起鞭子，马蹄踏在水泥路上，咯嗒咯嗒响了一路。
方都头还看到城门口排着队等着进货的两个商队——一个从临洮来，一个从清水来。商队的管事拿着银票跟盐仓的库房对账，一箱细盐八十两，不讲价，先付钱后提货。
盐仓门口挂着一块木牌，上面写着四个字：库存不足，先到先得。
方都头骑上马的时候，回头又看了一眼。
然后走了。
消息传到陈威耳朵里，已经是腊月二十五。
当天下午，郭玉郎正在书房整理账本，李云天在对面写着什么。门被敲了三下，赵云策推门进来。
大人，陈威的人来了。
李云天笔没停：几个？
一个。陈威的师爷，姓孙。带了礼品，说是来给您拜早年。
拜早年？李云天抬头，年都没过就拜年？
说的是提前恭贺赵云策嘴角动了动，礼品是两坛陈年黄酒，一箱松江布。
人呢？
在前厅等着。
李云天把笔放下，看了看郭玉郎。
郭玉郎会意，收起账本，跟着出了书房。
前厅。
孙师爷是个五十来岁的干瘦老头，穿着一件洗得发白的青布棉袍，见到李云天进来，赶紧站起来拱手。
李大人，小的孙德安，给大人拜早年。
孙师爷客气了。李云天在上首坐下，
孙师爷坐下，从袖子里掏出一份拜帖，双手递过来。帖子写得很规矩，措辞恭敬，落款是陈威的私章。
我们郡守大人说了，今年陇西县在李大人的治理下，百业兴旺，百姓安居。郡守大人甚是欣慰。
郡守大人谬赞了。李云天接过帖子，看都没看就放在桌上。
孙师爷等了一会儿，见李云天没有接话的意思，只好自己开口。
李大人，小的这次来，其实还有一件事。
是关于细盐分成的事。孙师爷的声音放低，户部那边……追查成本账目的事，大人应该听说了吧？
听说了。李云天端起茶杯，说成本报高了。
孙师爷嘴角抽了一下。
户部追下来，郡守大人那边……有些不好交代。
那是郡守大人的事。李云天喝了口茶。
孙师爷愣了一下，随即赔笑：李大人说得是。只是郡守大人想问一下，这成本账目……是不是有什么地方能再核一核？
不用核。李云天放下茶杯，账目是对的。六百两成本，每一笔都有凭据——原料采购、人工薪俸、运输车马、窑炉折旧、盐田维护，哪一项都可以查。
那……户部觉得高了怎么办？
李云天看着他，半天没说话。
孙师爷被看得有点心虚，补了一句：李大人，小的只是替郡守大人问一句，没有别的意思。
孙师爷。李云天往前倾了倾身子，你觉不觉得，户部坐在京城里查账，跟我们实地干活的，看到的不是一回事？
孙师爷张了张嘴，没说出来。
户部算成本，按的是大路货的价格——盐料多少、柴火多少、人工多少，加起来四百两。但他没算的是：陇西到临洮的运费是普通地方的两倍，因为路况差；盐田维护每月要花五十两，因为用的是新法炼灶；窑炉折旧比别处高，因为产量大、损耗快。这些加起来，多出来的两百两一分不冤。
那……郡守大人这边，有没有什么办法？
李云天伸出两根手指，两条路。
孙师爷赶紧坐直了身子。
第一条，我跟户部补一份明细账，把每一项成本拆开来写，附上采购单据和运输路条。户部要是还不信，让他派人来看。看完了，账自然就清楚了。
孙师爷想了想，点了点头。
那第二条呢？
第二条。李云天站起来，走到窗边，他把我扣的那三车盐放了。
厅里安静了一瞬。
孙师爷看了李云天一眼，又低下了头。
三车盐……只是手续上的小问题，不是郡守大人的意思——
孙师爷。李云天打断他，我不想听手续不手续的。盐是我的，盐引是我的，路引也是盖了章的。柳县丞扣我的盐，说白了就是郡守大人的意思。我不怪他，他有他的难处。但我的盐，得放。
孙师爷的嘴唇动了两下，没反驳。
两件事，放盐，补明细账。李云天转过身，补账是帮他跟户部交差，放盐是跟我立规矩。交情归交情，规矩归规矩，我不混着来，他也别混着来。
孙师爷站起身，深深一揖。
小的回去转告郡守大人。
不送。
孙师爷走了之后，郭玉郎从屏风后面转出来。
大人，您真打算补明细账？
李云天坐回椅子上，不补他过不了户部那一关。他过不了那一关，就会想办法把我拖下去——既然李县令的成本也说不清，那分成比例就别定了。到时候我的细盐分成也保不住。
所以您是让他拿明细账去交差？
对。明细账一交，户部一看每一笔都有凭据，追查就结了。追查一结，陈威就卸了责任。
那他要是不补呢？
他会。李云天闭着眼，他现在比谁都急。
郭玉郎想了想，又问：那盐呢？三车盐的事……他会放吗？
会。因为不放盐，我这边就不补明细账。他掂量得清哪个轻哪个重。
三车盐值不了几个钱……
那不是三车盐的事。李云天睁开眼，那是我给他立的规矩。他要东西，就得按我的规矩来。规矩立了第一次，就有第二次。以后他想再卡我的盐、卡我的路、卡我的人，就得先想想上一次的规矩。
郭玉郎深深吸了口气，点了点头。
属下明白了。