此时此刻的陆嘉湖知道自己彻底完蛋了。
吴员外郎合上旧账没走。他让人把陆嘉湖任上批出去的盐引存根全部调来，十二道盐引，一道一道对。对到第四天，四道没有缴税记录的全部挑了出来，单独成卷。
消息传进陆嘉湖那座三进宅子的时候，他正在喝茶。茶是上等的碧螺春，杯子是青瓷的，桌案上摆着一副围棋，棋子已经三天没动过。
他放下茶杯，让钱管家把门关上。
钱管家跟了他十五年，进门的时候低着头：户部的人把您任上批的盐引全翻出来了，四道没有缴税记录。
陆嘉湖的手在桌沿上慢慢攥紧。盐引的事他以为抹干净了。四道盐引卖给临洮商人，银子进了自己的口袋，账面上做了空档。空档骗得了本地人，骗不了户部的账房。
他们还会往下查。
钱管家没接话。他知道陆嘉湖不是在跟他说话，是在跟自己说。
陆嘉湖站起来，走到窗边。他的宅子在城东，不算最好也不算最差。李云天来了之后，城东往外扩了一片，新房子一圈圈围过来，把他这座旧院子围在中间。窗外那条水泥路是新铺的，路上有人推车、赶驴、扛货，全是李云天的秩序。陆嘉湖在这个秩序里，已经是一截多余的木头。
叫周老三来。
钱管家怔了一下：那个……
叫他来。
周老三是南边来的亡命徒，从前在江湖上做刀头舔血的买卖，后来落脚在陇西城外一家赌坊当保镖。三年前，陆嘉湖要除掉一个跟他争地的小地主，就是周老三替他办的，干净，没留尾巴。
天黑之后，周老三从侧门进了宅子。他个子不高，肩宽手大，走路脚不抬，贴着地面蹭，练过步法的人走路都这样。进门之后他没坐，站着听。
我要你做一件事。
什么事。
杀一个人。
李云天。
屋里静了几息。周老三没接话，不是怕，是在盘算。杀一个侯爷跟杀一个小地主不是一回事。侯爷有护卫，有亲兵，有军营。
价钱。
三千两。先付一千，事成付两千。
周老三没还价，问了个实在的：他住哪？身边多少人？晚上什么时候睡？
陆嘉湖把自己知道的说了：李云天住在衙门后院，身边常年有四个亲兵轮值，晚上在书房待到亥时才回卧房。他说完心里没底，这些消息是三个月前的，李云天如今的日子他早就摸不着了。他不在圈子里了，消息断了好几层。
你还需要什么？
一个能进衙门后院的人。陆嘉湖说，我以前有个旧部在衙门做杂役，能进出后院送饭。前些天他借着收废铁的由头，把工坊和城墙根转了几天，画了张城防图出来。人跑了，图留下了。
周老三听到人跑了三个字，眉头没动，心里记下了。李云天知道有人窥探他的布局，杀一个有防备的人，比杀一个没防备的人难三倍。
五千两。先付两千。
陆嘉湖的脸抽了一下。
防备加价。周老三说，你要是嫌贵，另请高明。
陆嘉湖沉默了一阵：先付一千五。
两千。少一个子儿，我不接。
……两千。
周老三走了。从侧门出去的时候，巷口卖烧饼的摊子还冒着烟，他顺手买了一个，边走边吃，像逛完夜市回家。
李云天是当天下午知道陆嘉湖叫了周老三的。
赵云策的人盯陆嘉湖的宅子盯了半个月，不是明盯，是在对面茶楼租了间包厢，从窗缝里记进出的人。周老三进门、出门，各记了一个时辰。赵云策拿到时辰差，心里有数了：一个江湖刀手在前任知县家里待了不到半个时辰，出来不走大路走巷子。这不是叙旧，是办事。
他想动手了。赵云策说这话的时候，他们站在城东哨塔上，声音压得很低。
李云天看着陆嘉湖宅子的方向，没马上答话。
要不要先抓人？
不。让他来。
赵云策愣了：让他来？
他来，我才能一网打尽。李云天转过头，我现在去抓陆嘉湖，他手上还没有刺客，我拿什么定他的罪？盐引的案子吴员外郎还在查，查完才能走公审。可他要是派了刺客，刺客被我反杀，口供指回他头上，两条罪并在一起，他就没退路了。
赵云策听明白了：你在等他走最后一步。
不是等。李云天说，是给他留最后一步。
李云天让赵云策在后院布暗桩。明面上撤掉两个轮值亲兵，暗地里换成六个老兵，藏在卧房隔壁的耳房和院墙拐角的柴房里。外头看，后院的守卫少了，暗处的人多了。
郭玉郎也领了一件事。傍晚他去陆嘉湖旧宅那条巷子的茶叶铺买茶，出来正好撞上钱管家。钱管家脚步顿了一下，退后半步让了路。郭玉郎点了个头，走了。
钱管家回去，会把这条报给陆嘉湖。李云天说，他会想，李云天的人怎么到我门口来了。他会紧张。紧张的人不会收手，只会更急。
第三天夜里，亥时刚过。
李云天照常从书房回卧房。进门没点灯，这是他最近几天的新习惯，理由是蜡烛用完了没补。刺客进来，看不清屋里有多少人。
他躺在床上没脱外衣，手边放着一把短刀。不是他常用的那把，是从赵云策那里拿的军用匕首，刃口三寸，够近身用。
他闭着眼等。
子时，院墙外传来一声轻响，像猫踩在瓦片上。猫不会踩得这么均匀。
然后是后院侧门。门闩被人从外面拨开，手法干净，几乎没声音。两个人贴着墙根进来，脚步蹭地，跟周老三的步法一样。
李云天在黑暗里听出了两组脚步。一组进了院子，停了。另一组绕到卧房窗下。
窗外的人推窗。窗是虚掩的，窗轴上抹了油，推开没有响。
一个人翻窗进来了。
李云天没动。他听着那人的脚步，轻、快、稳，朝床的方向走。离床三步远的地方停了一下，在确认床上有人。
然后那人动了。
刀光在黑暗里闪了一下。李云天没往旁边躲，他往上翻，整个人翻过床沿落到床的另一侧，匕首从枕边抄到手里。刺客的刀劈在床板上，木屑溅出来，刀嵌进木头半寸。
李云天落地的同时出刀。匕首不长，近身够用，他朝刺客握刀的手腕切了一刀。不深，切到了筋。刺客手一松，刀掉在地上，另一只手去捞，李云天刀背一压他小臂，把他整个人按在床柱上，膝盖顶住他胸口。刺客挣了一下，被压得吐出半口闷气，不动了。
窗外另一个刺客听见动静，翻窗进来接应。脚刚落地，耳房的门从里面撞开，三个老兵冲出来，一个把他按在地上，膝盖压住后腰，手掐住脖子。院子里贴墙根的那个，被柴房里扑出来的两个人压倒。
从刀光亮到三个人全被按住，不过几息。
周老三被按在地上，没挣扎，他知道挣扎没用。手腕上断了筋的那只手垂着，动不了。赵云策从暗处走出来，拿绳子把他的手、脚捆了个结实。
李云天从地上站起来，收了匕首。他的袖子被刺客的刀划了一道口子，皮上一条血痕，差两寸就切到骨头。
两个活口。他对赵云策说，
审周老三，用了不到一个时辰。
江湖刀手跟军中的死士不一样，他们为钱来，不为命来。赵云策没动刑。他把周老三手腕上的伤包了，坐在对面，把周老三动手的全过程复述了一遍：怎么拨的侧门门闩，怎么绕的墙根，几步到床边，刀从哪个方向落。
周老三的后背慢慢贴上了椅背。他明白了一件事：李云天不是临时反应，是早在等他来。
谁雇的你？
陆嘉湖。
价钱。
五千两，先付两千。
那一千五还是两千？
周老三沉默了一阵：两千。银票埋在陆宅后院一口枯井里，油布包着。
赵云策让人去取。油布包挖出来，里面两千两银票，上面盖着陆嘉湖的私印。
证据够了。
天亮之后，李云天带人去了陆嘉湖的宅子。没带大队，只带了赵云策和六个兵。
钱管家在门口等着，腿肚子发软。看见李云天走过来，扶住门框才站稳。
陆嘉湖在哪？
钱管家指了任正厅，没说话。
李云天走进正厅。陆嘉湖坐在那把旧太师椅上，茶碗还在桌上，碧螺春的茶水早凉透了。棋盘上的棋子还是三天前的摆法，一步没动过。
看见李云天进来，他没起身。
你来了。
我来了。
两个人隔着棋盘站着。棋盘上黑白交错，陆嘉湖的黑子被白子围了三片，片片死棋。他三天前就看见了，只是一直没收。
你知道我会来。
我知道你会动手。李云天说，所以我在等你动手。
你故意撤了明面上的两个亲兵。
是。让你觉得有机会。
屋里静了几息。陆嘉湖把目光移回棋盘，看了一会儿那三片死棋，然后伸手，把黑子一颗一颗捡进棋盒。捡得很慢，一颗一颗，这是他十五年来头一回主动收死棋。
最后一颗黑子落进棋盒，他把盒盖扣上。
盐引的事，户部查到了。陆嘉湖说，声音平下来，你知道。
我知道。
你早就知道。陆嘉湖说，从一开始你就知道。你让我活到现在，不是忘了，是等一个能一次清算的机会。
李云天没否认。
陆嘉湖站起来。他比李云天矮半个头，身上那件旧袍子，以前知县任上穿惯的，早就跟官服一起收进了柜子，如今穿着跟寻常乡绅没两样。他没看李云天，看着窗外，那片被新房子围住的旧院子，水泥路上推车的、赶驴的，他看了一辈子都看不惯的新秩序。
李云天。他说，这是你逼我的。
不是逼你。李云天说，是等你走到这一步。你本可以走别的路，盐引的事主动交代，求个轻判。你选了刀。
陆嘉湖没再说话。赵云策上前，把他的双手绑了。他没挣扎，也没求饶，只是回头看了一眼那副棋盘。黑子收完了，棋盘上只剩白子。
李云天站在正厅门口，看着陆嘉湖被押出去。钱管家跪在院子里，额头贴着石板。陆嘉湖从他身边走过，钱管家叫了一声，陆嘉湖没有停步。
押走陆嘉湖，李云天让赵云策把宅子里跟旧部有关的文件全部封存。账册、书信、地契、盐引存根，一份一份清点登记，连夜送衙门归档。
第二天上午，公审。
衙门大堂外黑压压站满了人。不是县衙召集的，是消息传开之后百姓自己来的。陆嘉湖在陇西当了六年官，六年里欠的不止朝廷的盐税，还有被他夺了地、收了铺、逼走了儿子的人。这些人今天都来了。
李云天坐在案后，吴员外郎坐在侧席。堂下跪着陆嘉湖，双手反绑，旧袍子上蹭着牢房的灰。身后两名亲兵，刀没出鞘。
郭玉郎宣读罪状。四项。
侵吞盐税。四道盐引无缴税记录，截留银两共计九千八百两。
雇凶刺杀朝廷命官。刺客周老三口供画押，银票两千两，其上盖有陆嘉湖私印。
勾结永宁侯府截留朝廷税款。往来书信三封，已查获。
私藏城防图，意图通敌。
每念一条，堂外的百姓就往前挤一步。
陆嘉湖。李云天开口，声音不大，堂里堂外都听得清，四项罪状，有没有要辩的？
陆嘉湖抬起头看他。他的眼睛里没有求饶，也没有恐惧，只有一种很旧的疲惫。他在陇西做了六年知县，从手握一县印信到跪在大堂上，这条路他一步步走到了头。
没有。他说。声音很轻，很清楚。
吴员外郎在侧席写完最后一行记录，把笔搁下。
李云天站起来，走到堂下，站在陆嘉湖面前。
你在陇西织了三年网。他说，盐引、地租、军中旧部、驿馆眼线。这张网换一个人来破，至少三年。你没算到一件事，我不按网走，我直接找织网的人。
陆嘉湖的眼角动了一下。
李云天抽刀。不是交给刽子手，是自己动手。堂外的百姓看见刀光，齐齐往前探了身子，谁也没想到侯爷会亲手执刀。
你的家眷我不动。李云天说，按律，家产充公，逐出陇西。钱管家跟了你十五年，我不杀他，但他得离开陇西，永远不准回来。
陆嘉湖闭上眼，最后看了一眼窗外的方向，那个被新房子围住的三进院子。
然后他低下头。
刀落下。干脆，没有多余的动作。
血溅在大堂的青石台阶上。堂外的百姓没人叫好，也没人后退，只是静静地看着。那把刀落下的时候，六年贪腐、三张盐引、一口枯井里的两千两银票，全压在了这一个动作里。
李云天擦刀，血用陆嘉湖自己的旧袍子下摆擦的。他把刀插回鞘，走回案后。
钱管家。
钱管家跪在人群最前面，额头在石板地上磕出了红印。听见喊声，肩膀猛地一抖。
你走吧。李云天说，把消息带出去。陆嘉湖是我亲手杀的。告诉那些还想往陇西伸手的人。
钱管家抬起头，张了几次嘴，最后挤出三个字：谢侯爷。
他站起来，腿是软的，扶着一个不认识的人才站稳。他没回头看大堂，不敢看陆嘉湖的尸体，转身一步一步走出人群，走进陇西城新铺的水泥路尽头。
郭玉郎站在案旁，看着钱管家的背影消失在街角。
大人留他一条命，是为了让他把话传出去。
李云天说，陆嘉湖死了，京城里还有十个陆嘉湖。他们不亲眼看见，要有人告诉他们，别伸手。
郭玉郎没接话。他收审讯记录的时候，看见李云天袖口那道刀口，血痕已经干了。他从柜子里拿了纱布和药膏放在桌上，没说话。
李云天看了一眼，自己拿起来包。一只手按住纱布，另一只手绕两圈，打结。包完，继续看吴员外郎明天要接着审的盐引名单。
陆嘉湖的时代结束了。
傍晚，赵云策从外面进来，手里捏着一封拜帖：大人，西凉的使团到城门外了，三十多人，说是来贺喜的。
李云天放下名单。
贺喜？他说，来得倒是快。