西凉使团在城外扎了一夜，第二天巳时才递了进城的名帖。
使团三十多人，牵着十几匹马，马背上驮着几个木箱子。领头的使者穿一身皮甲，外罩紫袍，腰间挂一柄弯刀，刀鞘上嵌着几颗铜钉，是实战用的加固。他身后跟着十几个骑兵，清一色皮甲弯刀，不像使团，像巡逻队。
赵云策在城楼上看见那几把带铜钉的弯刀，没说话，把弓弩手的位置往城门方向调了一排。
箱子在城门口打开的时候，衙门口的兵都愣了。里面装的不是贺礼，是几把锈迹斑斑的旧刀，几面褪色的破旗。旗面上绣着狼头，是鲜卑部的战旗，陇西防卫队缴获过的那些。旗角有撕裂的豁口，刀身上全是磕痕，一看就是从战场上扒下来的真东西。
使者把东西从箱子里拿出来，一件一件摆在桌上。
听说侯爷打了胜仗，特来见识一下。
这不是来贺喜，是来探底的。送缴获的旗和刀来，意思是说，我知道你们打了，我想看看你们打到了什么程度。刀是他们的，旗是他们的，什么时候打的、怎么打的，他们心里有数，就等着看陇西怎么说。
李云天没有让人收那几把刀。他让使者在城门口等着，一等就是一炷香。不长不短，够他喝完一盏茶，也够使者被九月尾的太阳晒出一头汗。
使者站在城门口，面上没动声色，手底下那几个骑兵却在东张西望。他们在看城门的构造，看墙上的守卫人数，看新铺的水泥路面。动作很轻，赵云策在城楼上看得一清二楚。
马背上的鞍子是旧的，缰绳是新的。旧缰绳磨断了才换的，说明这队人常跑长路。李云天在门楼上看在眼里，回去都一笔一笔记下了。
一炷香烧完，李云天让人把使者请进衙门。
他坐在大堂主位上，没有起身。侯爷见外邦来使，不起身，是规矩。
使者进门先拱手，动作标准。手放下来的时候，拇指在腰带上来回蹭了一下，才开口说场面话：西凉王慕侯爷威名，特遣本使前来贺喜。
李云天点头，让人上茶。
使者端着茶碗坐下，开始问问题。他什么都问，问兵力有多少，问粮草能撑多久，问陇西最近在修什么墙、造什么机器，问火药是什么东西，问水泥为什么比石头硬。语气很随意，像聊天，不像打探。每问一句，眼睛就往李云天脸上瞄一下，看他有没有不想答的东西。
造什么机器？使者问。
铁家伙。李云天说，能翻地的，能打铁的。你要不要来一架？
火药呢？侯爷是从哪儿得的方子？
试出来的。李云天说，烧了二十七炉，废了二十来炉，才试出来。你要方子？回去让你们的人先烧个三十炉。
使者端起茶碗喝了一口，没接话。
李云天每个问题都答了，每个答案都差一点。说了数字不说总数，说了进度不说时候。火药？在试，还没试好。城墙？在修，还没修完。兵力？够用。
使者喝了两盏茶，不问了，改说。他放下茶碗，坐直身子，语气从随意变成正式。
侯爷，西凉王有一句话让本使带到。
西凉王说，陇西地处边陲，侯爷虽打了胜仗，毕竟一县之地，兵不过万，粮不过年。西凉王愿与侯爷结盟。条件是陇西以西凉藩属自居，每年纳贡白银三千两，战马五百匹。
大堂里静了一息。郭玉郎站在旁边，折扇停在半开的位置，没动。赵云策在门外，手按上了刀柄。
李云天看着使者，没马上答话。他端起茶碗喝了一口，放下的时候很轻，没磕出响声。
回去告诉西凉王。他说，声音不高，每个字都清楚，本侯只收贡，不进贡。
使者坐着没动，手按上了桌沿，又松开：侯爷，西凉有十万铁骑。鲜卑一万五千人被你们打退了，可十万铁骑……
十万铁骑。李云天打断他，站起来，你跟我说铁骑。鲜卑一万五千骑兵攻城，打不破一面水泥墙。西凉十万铁骑也是骑兵，你觉得他们会比鲜卑人多一种攻城的办法？
使者没接话。他的弯刀挂在腰间，手已经离开了刀柄，不是怕，是明白这个场合用不上刀。
侯爷一县之地，独抗西凉，想清楚了？使者又问了一句。
独抗？李云天说，陇西不是只有我一个人。西凉王要是想试试，我这儿管够。
铁骑不是问题。李云天接着说，语气平下来，像在说一件明摆着的事，问题是，你能不能带着十万骑兵走到陇西城下。草原上的骑兵，聚得快，散得也快。十万匹马的草料在哪？十万人的粮秣在哪？走五百里，还能打的还剩多少？走一千里呢？
使者张了两次嘴。第一次没说出话，第二次挤出一句：侯爷好算术。
你回去告诉西凉王一件事。李云天走到他面前，两个人隔着三步站着，陇西没有十万铁骑。陇西有百万民心。民心不比铁骑轻。
使者没再说话。他带着人出了衙门，骑马往北门走。出城的时候，他回头往城头看了一眼。城头上弓弩手站成一排，箭壶全满。他收回目光，催马过了护城河，骑兵跟在后面，加速往西北方向跑，直回西凉。
赵云策从门外走进来：走了。
走了。李云天回到主位坐下，把茶碗里凉掉的茶倒掉，换了一碗热的。
大人，他回去以后，西凉王会怎么想？郭玉郎问。
会想两件事。李云天端着茶碗，头一件，陇西不好打。第二件，不好打不代表不打，只是要准备得更充分了才打。
他站起来，走到墙边挂着的地图前面。西凉在陇西西北方向，中间隔着三百里草原和两道山隘。地图上，这条路上早画了好几道标记：水源地、隘口、能扎营的平地。李云天拿起笔，又添了一道，西凉使团回程的路线。
他们来探我们的底，我们也探了他们的。李云天说，使者问的都是我们有什么，没问我们打算怎么用。这说明他们还在掂量，没到动刀的时候。掂量完了，定主意。定了主意，筹粮草。筹齐了，才出兵。每一步都要时间。
多少时间？
两三个月。西凉王要是性子急，还能更快。但他的臣下会劝他稳一手，他们刚看过我们怎么打鲜卑。
可他要真按两三个月来，陇西……
陇西不慌。李云天说，他先派使团来，说明他还没拿定主意。拿不定主意的人，要么拖，要么被人推着走。我们只要在他拿定主意之前，把该备的都备齐。
慕我威名。李云天搁下笔，跟郭玉郎说，这份敬仰，滔滔江水都嫌浅。头一回见面就送几把锈刀当贺礼，也就他好意思。
郭玉郎没听懂滔滔江水四个字，见李云天没有要解释的意思，也就没问。
李云天又看了地图一眼。使团回程那条线，从北门出去，折向西北，一路标记着水源和宿营地。他在地图上那两道山隘旁边，又画了一个圈。
大人，这是什么？
隘口。李云天说，他们回程走了这条线，说明这条路他们常走。常走的路，会有粮道。粮道，是好靶子。
那我们现在……
不急着动。李云天说，火药继续试，犁头继续改，书院照常上课。我等张德海那二十斤火药做完，等下一批硝石的来路。该来的，都在路上。
他走出书房，站在院子里。九月的天，日头一偏就凉下来，风里带着西边草原的气息。
大人，城东那几个骑兵看了半天路。郭玉郎跟出来，压低声音，回去怕是要报，陇西的路好走，过得了骑兵。
让他们报。李云天说，路好不好走，他们说了不算。不过城东倒是有几块空地，一直空着。回头跟里正打个招呼，别动，留着。
留着做什么？
李云天说，西凉王要是真想买，黄金地段，价钱好商量。
郭玉郎一头雾水，正要问，值夜的兵从大门外跑进来，手里攥着一封火漆信。
大人，斥候回报。
李云天接过信，拆开，扫了一眼。
西凉边军开始征马料了。他说，按他们的庄子算，够三万匹马的。
院子里静了一瞬。
李云天把信纸折起来，收进袖口，抬头看了一眼西边渐暗的天色。
比我想的快。