户部那封拨款暂缓的公文，郭玉郎看了不下十遍。
纸是上好的宣纸，印是鲜红的户部大印，措辞客气得滴水不漏：下半年军械款项暂缓发放，待核实账目后再议。
核实账目四个字，郭玉郎看得懂。户部不信陇西，或者说，有人不信陇西。
他把公文递到李云天案上的时候，纸角已经被他攥出了折痕。
李云天接过来，扫了一遍，放下。
核账官什么时候到？
公文上没说。
那就是还没定日子。他们有这个时间差。
李云天走到柜前，开了锁，抽出一本账册。那不是军费账，是他自己记的备查账，每一笔支出都列了用途、经手人、验收结果。他把账册跟公文并排摆在桌上。
他们要查，就让他们查。陇西的账不怕查。
郭玉郎张了张嘴：大人，账不怕查，怕的是人。他们要是在账上做文章，鸡蛋里挑骨头……
要挑就让他挑个够。试试就试试。李云天说，挑骨头也得有时间。他挑他的，我们做我们的。
郭玉郎还要再说。李云天已经让郭玉郎把书院经费、工坊采买、防卫队军饷，凡是可能被人翻出来做文章的账目，全部整理成两份。一份留底，一份送去京城给沈洛。
不是让他现在用。李云天说，是让京城的人知道，陇西的每一笔钱都有出处。刀先磨好，等人来。
郭玉郎走了。李云天一个人翻旧账。
不是陇西现在的账，是他到任头一天从旧档抄下来的历任知县收支。赵四昨天把陆嘉湖任内修城墙名目的拨款单独提了出来，锁在书房第三格。
李云天摊开那册旧账，一页一页翻。
陆嘉湖在陇西当了六年知县。六年里以修城墙为名拨出去四笔钱，三千二百两。头一笔八百两，任上第二年，南段城墙修补完工。第二笔一千两，第三年，东门瓮城改建。第三笔六百两，第五年，北墙加固。第四笔八百两，第六年，西段城墙整体翻修。
四笔钱，验收记录全写着完工。
李云天到任之后围着城墙走过一圈。南段城墙修过，用的是黄泥和碎石，不是石灰浆，雨水一冲就掉渣。东门瓮城改过，门洞比规矩窄了一尺。北墙加固，他拿手按了一下墙面，墙皮整块掉下来，里面的土芯是裸的，没夯过。西段连表面都没做，还是前朝老砖，砖缝里长着草。
三千二百两的城墙，实际花在墙上的不到三百两。剩下两千九百两，去了哪？
李云天把旧账翻到末页，看见一栏很扎眼的条目：聘幕宾银，每年六百两，六年三千六百两。
一个县衙请师爷，一年六十两就是高薪。六百两一年，请的什么师爷？
他想起审周大时听见的名字，孙福。陆嘉湖的师爷。周大说孙福三个月前开始收买他，一个月二两银子。二两银子对铁匠是笔大钱，对一年拿六百两幕宾银的师爷，连零头都算不上。
孙福一年六百两，替陆嘉湖管钱、管人、管关系。关系通到哪？
李云天合上旧账，锁回柜子，写了张条子给赵四：
明天去陈记纸铺，查三个月内谁买过油纸包。别问掌柜，问伙计。伙计记性比掌柜好。
写完又加了一句：
再去旧档室查聘幕宾银的发放记录，比对孙福领钱的签收字迹。
墨还没干，赵四推门进来，步子急。
大人，旧档室出事了。
今晚有人撬了旧档室的窗，进去翻了大半夜。窗闩撬断了，文书散了一地。奇的是，他一张没拿走。
没拿走？
没拿走。翻得乱七八糟，一张没少。
李云天放下笔：他不是来偷的，是来找的。找什么？
散得最凶的是陆嘉湖任内的账目，别的年份基本没动。
他在找陆嘉湖的账。李云天说，他没找到。关键那几页，昨天就让赵四提出来了，锁在我书房里。
赵四点头：撬窗的手法很粗，不是惯偷。窗台留了半枚鞋印，布鞋，不是军靴。
布鞋。李云天重复了一遍，城里的读书人穿布鞋，师爷也穿布鞋。
大人，我去查孙福今晚在哪。
不查。
赵四回头。
不查孙福。李云天说，他今晚来撬档，说明他知道我在翻陆嘉湖的账。消息从哪漏的，回头再查。眼下最要紧的是，他没找到东西，不知道我手里攥着多少。让他猜。慌的人会犯错。
那核账官？
吴员外郎到哪了？
按脚程算，三四天到陇西。
李云天把旧账锁回柜里，锁扣转了两圈。
让他来。他来查我的账，我给他看我的账，每一笔都清楚。他查完了，我再给他看另一本账。
谁的？
陆嘉湖的。李云天说，三千二百两修城墙，实花三百两。剩下的钱走聘幕宾银进了孙福的口袋。孙福一个师爷吃不下这么多，钱往上走了。走到能跟户部说上话的人那里。
赵四往前迈了半步：大人是说，陆嘉湖贪的钱，送进了京城？
我是说，户部卡咱们的款，未必是户部自己的意思。李云天走到门口，有人在赶着户部动手。那个人是谁，等吴员外郎查完我的账，发现查不出东西，他会自己问一句：那为什么要查陇西？到那时候，我把陆嘉湖的账摆到他面前。他自己会去查。
他不是替我查。他是替自己查。他奉命来查陇西，结果查出前朝知县的烂账。回去怎么交代？他只能一查到底。
赵四没再说话。走出书房的时候，他回头看了一眼那个柜子，锁得好好的。
三天后，吴员外郎到了。
他从京城到陇西，六百里路走了十二天。到陇西先在驿站歇了一夜，洗了澡，吃了饭，第二天才进衙门。
李云天没在门口迎他。郭玉郎领着吴员外郎进了偏厅，桌上码着三年来的全部账册，分类贴签，按月份排好。
吴大人，账都在这里。您要哪一年的，我给您取。
吴员外郎翻了翻账册，翻账的手停了停。他做了二十年核账官，查过十几个州县，头一回见地方把账码得这么齐整，连火药消耗的试测记录都附在账后。
他本打算先查军械采买，最容易做文章的地方。翻了三本，每笔采购都有入库单、验收单、领用记录。查了一上午，没挑出一根骨头。
下午换方向，查防卫队军饷。军饷最容易出事，吃空饷、克扣、虚报人头。他让随行账房把花名册跟发放记录逐一对。
对到第三十个人名，账房停住了。
吴大人，这人叫赵大柱。花名册上的字迹，跟签收栏的不一样。
吴员外郎凑过去看。花名册上赵大柱三字写得端正，签收栏上同一个名字写得潦草，像是别人代笔。
叫赵大柱来。
一盏茶后，赵大柱站到偏厅门口。黑脸膛的汉子，手上有老茧，腰间别一把短刀。
军饷是你自己签收的？
是啊。
字迹怎么跟花名册不一样？
赵大柱挠头：花名册的字是郭先生帮我写的，我不识字。签收的时候我画十字，郭先生代写名字。
吴员外郎让人调签收记录。果然，每笔军饷的签收栏里都有两道痕迹：一个歪扭的十字，一行端正的小字。
这不是做假账，是不识字的兵领饷的老办法。不规范，但不是他要找的那种问题。
他把这条记下，语气软了三分。后面两天，他翻了一百多本账册，核了三百多个签收记录，查了工坊每笔采买、书院每笔经费。到第三天下午合上最后一本账册的时候，他把笔搁在桌上，半天没动。
他没找到问题。
代签的小毛病还有几处，两笔采买的验收单比入库单晚了两天，书院一笔经费缺了收据。都是鸡毛蒜皮，不值得写进报告。
可他奉命来的，奉命来就要有交代。
他正对着空白的报告纸出神，李云天来了。不是来问结果的，是来送东西的。
吴大人辛苦。李云天把一本旧账放在桌上，这是旧档室里翻出来的，跟陇西的账无关，是前任知县陆嘉湖任内的。您查账，顺手给您看看。
吴员外郎翻开，看了两页，翻账的手停住了。
三千二百两修城墙，四笔拨款，验收全写完工。可他亲眼见过陇西的城墙，南段黄泥碎石，北墙没夯过，西段还是前朝老砖。三千二百两的城墙，实花不到三百两。
这是什么时候的事？
三年前到六年前。陆嘉湖任内。
这些钱……
聘幕宾银李云天指旧账末页，一年六百两幕宾银，六年三千六百两。一个县衙师爷一年六百两。吴大人在户部这些年，见过哪家师爷拿这个数？
吴员外郎没答话，翻到孙福的签收页，指头点了点那个名字。
这个孙福……
还住在陇西城里。李云天说，前些天夜里有人撬旧档室的窗，翻的就是陆嘉湖任内的文书。我没查是谁。吴大人要是觉得陇西的账没毛病，可以顺路看看这本旧账。
吴员外郎合上旧账，看了李云天一眼。
他来了三天，翻了一百多本账册，没找出李云天的问题。李云天递给他一本别人的账，一本三年前的贪腐账。
他忽然想通了一件事。有人让他来查陇西，不是指望查出什么，是让陇西忙着应付查账，腾不出手干别的。可李云天不但没被拖住，反而趁他查账的工夫，把陆嘉湖的旧账翻出来，摆到他面前。
侯爷。吴员外郎站起来，这本旧账，我带回去。
请便。李云天说，陇西的账您接着查，要调哪本，郭玉郎随时给您取。
他走出偏厅。吴员外郎已经坐回桌前翻旧账，翻得很快，账房先生在旁边记，笔尖刷刷响。
郭玉郎在廊下等着。
大人，他查了三天没查出问题，会不会恼了，随便写几条凑数？
不会。李云天说，查三天没查出问题，说明他是认真查的。认真的人不凑数。他回去要交代，我现在把交代递到他手里了。他回去说陇西账目清白，前朝知县有贪腐，这话比空手回去好听。我送他的不是一本账，是一把刀，他拿回去，不砍陆嘉湖，就得砍自己人。
郭玉郎想了想，点头。
那陆嘉湖……
吴员外郎会查的。他不是我们的人，但他较真。较真的人看见烂账，坐不住。
秋天的日头偏了，照在城墙上，水泥墙面发白。
郭玉郎，还有件事。
大人请说。
吴员外郎这趟得住一阵子。李云天说，等他查完陆嘉湖的账，工坊后院那面墙再砌高两尺。
还加墙？
周大解决了，孙福还在城里。他撬旧档室没找到东西，会再想辙。加墙不是防人翻进来，是告诉他，我在防他。
郭玉郎领命去了。
李云天一个人站在院子里，掏出那张写了五个词的纸：钱若水。陆嘉湖。孙福。硝石。火药。
五条线，五个名字。有些线还看不清走向，但他知道，这些线迟早拧成一股绳。
他折好纸，塞回暗格，朝书房走。还没迈上台阶，赵四从值房追出来，手里捏着一张纸条。
大人，盯陈记纸铺的人回话了。今天下午，孙福的跟班去买了一摞油纸。没记账，现钱。
李云天接过纸条，看了半晌。
油纸。周大那晚兜里揣着的，也是油纸包的纸包。
孙福买油纸。李云天说，他要装什么？