户部，国库外。陈平跪在地上，额头冒汗。
他是户部尚书，管着国库钥匙。在户部熬了十八年，管过十年的盐税司账目。盐税司账目出过两次亏空，每次亏空他都查到了源头。一次是地方盐商逃税，一次是上面有人截留。
这次他不需要查。刘敏站在他面前，手里拿着一份调令，钱若水的调令，盖着丞相府的批红章。
调令内容：国库钥匙从即日起由丞相府保管，户部帮着手。
帮着手三个字的意思是：户部以前是主人，现在是帮工。
刘尚书。陈平的声音很稳，没有抖，国库钥匙向来由皇帝和户部各持一把。这是祖制，不是习惯，是铁律。
铁律？刘敏说，陈大人，铁律能挡住丞相府的批红章吗？
陈平没有回答。因为答案很明显：挡不住。
但他没有直接交钥匙。
他说了一句刘敏没想到的话：刘尚书，你知道国库有多少银子吗？
刘敏愣了一下：多少？
十二万两。陈平说，但账面上写的是十八万两。差了六万两。六万两去了哪里，你不知道，钱若水也不知道。这六万两的亏空，是去年钱若水调禁军回京的军费。军费从国库出，但账面上写的是各地赈灾拨款。赈灾拨款六万两，实际赈灾支出两万两，差的四万两，是禁军吃掉的。
刘敏的手在袖子里攥了一下，松开了。
陈平继续说：我交钥匙给你，你拿回去给钱若水。钱若水打开国库，数银子，发现只有十二万两而不是账面上的十八万两。他会问亏空去哪了。亏空是他自己吃的。他怎么解释？
刘敏半晌没说话。
陈大人。他说，你想用亏空来威胁丞相？
不是威胁。陈平站起来，是条件。钥匙我交，但亏空的账目，我要自己抄一份留下。丞相拿钥匙，我拿账目。钥匙开门，账目告诉门里有多少钱。两样东西分开放着，比一样东西独管更稳当。
刘敏看了他很久。
陈大人，你是聪明人。
聪明人不会跪着交钥匙。陈平说，聪明人站着交钥匙，同时把账目抄一份留给自己。
他从怀中取出钥匙，没有递，是放。铜钥匙落在案上，发出一声闷响，齿纹里还沾着十八年的库灰。这把钥匙开了三百年的国库大门，也开了这个朝代的财政命脉。
刘敏接过钥匙，没说话。
他说了一句：陈大人，亏空的事，我不会告诉丞相。
你不告诉，他自己会发现。陈平说，发现的时候他会找你问。你最好提前想好怎么答。
刘敏拿着钥匙走了。
陈平站在原地，把一份账目折好，塞进袖袋。
钱若水接过钥匙，放在手里掂了掂。
然后他问了一个刘敏没想到的问题：陈平有没有自己抄一份账目？
刘敏站住了：丞相，这。
在户部熬了十八年的人，不会只交钥匙不留后手。钱若水说，他交钥匙，是因为他知道挡不住批红章。但抄账目，是因为他知道钥匙开门，账目告诉门里有多少钱。两样分开放着，比一样独管更稳当。这话是他说的吧。
刘敏垂下眼：
钱若水把钥匙放在案头：这把钥匙开了国库大门。但门里有多少银子，陈平比我知道。他交的是一把空钥匙，门里这个数，陈平记在袖里，我记着。
丞相，刘敏说，我可以逼陈平交出那份账目。
逼他交出来，他就知道我们知道了亏空的事。钱若水说，他知道了就会防备，防备了就会把亏空的事捅给别人。比如皇帝。
钱若水站起来，走到窗前。
窗外的京城，关卡查行人、查货物、查信件。他的眼线铺了六成街道。剩下四成是皇宫附近，那里他暂时不动，动得太快皇帝会警觉。
国库钥匙到手。钱若水说，兵部换人到手。户部审批权到手。商路关卡到手。奏折筛选到手。五样东西到手，但还有一样没到手。
什么？刘敏问。
皇帝的态度。钱若水说，皇帝昨天收到了一封奏折，没经过丞相府，直接送进了御书房。奏折他看过了，请兵北上护卫京畿。但送折子的人是从陇西来的，我还不知道是谁。
刘敏的手在袖子里攥了一下：陇西来的，李云天的人？
八成是。钱若水说，今夜加一道关卡。御书房到丞相府之间的所有通道，查人、查纸、查信。从明天起，皇帝收到的每一张纸，都要先过我的手。
刘敏走了。
钱若水站在窗前，手里没有钥匙。钥匙放在案头。
他不需要自己握着钥匙。他只需要知道钥匙在谁手里、门里有多少钱、亏空去了哪里。
掌控天下不是握钥匙。
掌控天下是知道谁握钥匙、谁抄了账目、谁会把这笔账捅出去。
然后一个个收拾。
同一天，皇宫。
御书房里，皇帝坐在案前。
桌上没有奏折。因为从今天起，所有奏折先过丞相府。丞相府筛完之后，只留三份送到御书房。三份全是钱若水想让他看的。
皇帝把三份奏折翻了一遍。
第一份：某地旱灾，请求赈灾拨款。钱若水已经批了，批红章盖在上面。拨款从国库出，但具体数目是空白。
第二份：某边防告急，请求增兵。钱若水已经批了。增兵从禁军调，但调哪支禁军是空白。
第三份：某商路税上调。钱若水已经批了。商税从一成提到三成，数目是填好的。
三份奏折，钱若水批了两份空白一份填好。空白的地方是钱若水自己填的。皇帝只是签个名。
皇帝把三份奏折合在一起，放在案头。
他没有发怒，没有叹气，也没有坐回椅子上。
他站起来，走到门口。
小安子。他说，明天我要见一个人。韩世忠。钱若水不知道他到了京城。你安排，不要走正门，走西角门，天亮之前。
小安子点头：陛下，奴婢明白。
皇帝转身，回到案前，从那一摞文书底下抽出李云天的奏折，又看了一遍。
臣非叛逆，只是不愿见天下苍生因一人私欲而涂炭。若陛下愿除奸佞，臣愿率兵北上，护卫京城。
除奸佞。
谁是奸佞？
钱若水。
皇帝把奏折重新压回去。
明天见韩世忠。韩世忠从陇西来，带着钱若水的罪证。罪证就是筹码。
筹码到手之后，他才能做决定。不是犹豫的决定，是有筹码的决定。窗外的灯笼灭了一盏，御书房里那盏还亮着，亮着的那盏底下，压着一道还没写好的密旨。