燕郡如今的形势，若无一支骁勇善战的精锐之师，根本挡不住胡羌各部与北蟒势力的轮番进犯。
为此，林渊把郡衙上下官员全召到一起，连着商议了整整两天两夜，最终在他力主坚持下，各项举措才得以敲定。
减赋这事，短期内确实伤筋动骨，但放长远看，等百姓缓过气、稳住家业，换来的将是实实在在的根基稳固。
可眼下内里吃紧、外患迫眉，以战补缺、以战促活，成了唯一可行的出路。
除减免赋税外，还大力招垦荒地、接纳流民入郡落籍。
这些政令一落地，燕郡乡野顿时欢声雷动；可府库里银钱却如流水般哗哗减少。
好在紧要关头，林镇天联合郡中几大世家，硬是凑出二十万两白银送进衙门。
当然，林镇天奔走联络时，田虎带了一千玄甲军随行压阵。
燕郡百姓日子清苦，可那些盘踞多年的世家豪族，个个腰缠万贯、家底厚实。
再加上市舶司主簿林镇北亲自押队，驱赶大批牛羊南下江南，换回海量粮秣与现银。
这才让林渊稳稳扛过了这个最难熬的寒冬。
正应了那句老话：没钱寸步难行，有钱万事可为。
转眼年节过去，开春已至，燕郡的雪仍断断续续飘着。
积雪消尽，至少还得一两个月。
趁着这最后的窗口期，整个郡府上下都铆足了劲忙活起来。
头等大事，是春耕备播；
第二件要紧事，便是对胡羌诸部亮剑出兵。
玄甲军苦练一冬，锋芒初露，人人斗志昂扬，只待一声令下，便直扑胡羌腹地，狠狠收拾那些桀骜不驯的蛮子。
大盘儿与掩日隔三岔五就深入北蟒境内，擒回一批又一批武道高手——有正派宗门出身的，也有魔道散修，甚至不乏独来独往的江湖异人。
一时间，北蟒武林风声鹤唳，人人自危。
这些被擒之人，全被关押在太守府地下密室中严加看管。
林渊得空便去“试功”，将他们所学所长尽数榨取；待再无可取之处，便亲手超度。
靠着这套手段，他的杀神点正以惊人的速度暴涨。
正月十五刚过完元宵，
正月十六一早，林渊便把军中将领悉数召至太守府。就连镇守断龙关的张威，也快马加鞭赶了回来。
田虎、孟蛟、张龙、张威、呼延烈、薛头陀，还有甲雄——这几人，便是他如今倚重的核心班底。
田虎等人原是北凉虎豹骑旧部，随他一路南下；甲雄与薛头陀则是燕郡本地府兵出身，因战功与胆识出众，被林渊破格提拔为都尉。
“叫你们来，心里有数没？”
林渊双臂环抱，目光沉静。
“还用问？打仗呗！”
田虎咧嘴一笑：“等这天，骨头缝都痒了。”
“先挑小的下手。”
林渊抬手点向地图上几个圈出的胡羌部落：“拓跋、阿蛮、沐巽、铁讯儿，都是中等规模的部族，人口数万，骑兵少则三千，多则万人。”
……
“其中拓跋部最强，拥骑逾万。据最新探报，去年冬，他们刚跟泰宁部干了一仗，两边都折损不小。”
话音未落，孟蛟已抢步上前：“大人，拓跋部，请交给我！”
“凭什么？”
田虎脖子一梗：“上回贺兰部那一仗，你当主将；这回该轮到我了。”
“别争了。”
张威摆摆手：“依我看，拓跋部还是归我更合适。”
薛头陀和甲雄却没开口争，两人入营最晚，虽得林渊器重，终究资历尚浅；况且一个统步卒，一个管辎重，这类千里奔袭的活计，历来是骑兵的主场。
甲雄目光牢牢钉在地图上，片刻后，眉头微动，似有所悟。
林渊点名的这几个部落，全都挤在燕郡东界与弥桑河之间。
若真能一鼓作气扫平，燕郡疆域向东推进五百里，几乎板上钉钉。
想到此处，甲雄心头一热，抬头望向林渊，朗声道：“大人，卑职请命出征！”
“老甲，你一个步军都尉，瞎凑什么热闹？”
田虎瞪圆双眼：“难不成路上骑马，到了地头再跳下来抡刀冲阵？”
众人私交甚笃，玩笑开得随意，甲雄也不着恼，笑着点头：“倒也不是不行。”
燕郡步卒并非不能骑射，只是平日训练重心不在马上，多习刀盾阵法与近身搏杀。
“甲雄，看出门道了？”
林渊含笑问道。
“是。”
甲雄颔首：“若卑职料得不错，大人真正图谋的，是菖水至弥桑河之间的整片膏腴之地。拿下此处，便可凭弥桑河为天堑，北拒朵颜三部。”
“正是如此。”
林渊点头：“弥桑河水势湍急，河面宽逾百丈，唯有一处乱石滩地势平缓，可供战马涉渡。若在此筑城设防，屯兵数千，足可扼住朵颜三部南下的咽喉。届时千里草原沃野尽入我手，攻守皆有凭依。”
“拓跋部之所以能在泰宁部眼皮底下从容退守，靠的就是弥桑河这道天然屏障。”
众将闻言，呼吸齐齐一滞，心跳都快了几分——谁若担起此役主将之责，头功必属其人。
林渊目光缓缓扫过众人，心中了然，语气淡然：“这是今年的总体部署，不急着定人选。拓跋部最强，留到最后打；先拿阿蛮、铁讯儿、沐巽这三个中等部落开刀。”
他稍顿，又补充一句：“顺手把弥桑河以西那些零散小部，一并清掉。”
“大人，何时动手？”
孟蛟追问。
“化雪之前。”
林渊斩钉截铁：“草原人肯定猜到咱们今年要动刀兵，可他们绝想不到，我会抢在积雪未融时突袭——偏要打他们个措手不及。”
“此战，不动府兵，全由玄甲军包揽。”
他字字铿锵，掷地有声。
“大人，请点将。”
孟蛟摩拳霍霍，跃跃欲试。
“好。”
林渊略一颔首：“张威。”
“末将在！”
张威应声而出，眉飞色舞，还朝同僚挤眉弄眼，可话音未落，脸就垮了下来。
“镇守断龙关。”
“啊？”
他顿时蔫了。
“哈哈哈——”
孟蛟、薛头陀等人笑得前仰后合。
“此番出征，北蟒极可能趁虚南犯，断龙关乃咽喉要地，不容有失。”
林渊语重心长，细细叮嘱。
张威心里稍安，却仍垂头丧气，满腹憋屈。
“张龙、呼延烈、甲雄、薛头陀，你们四人全权统兵——先打哪一路、如何布阵、怎么推进，我不插手，你们自行决断。”
他顿了顿，落座后端起茶盏，浅啜一口润喉，才接着道：“玄甲军一万精锐，尽数交予你们，我要的，只有结果。”
“遵命！”
被点到的四人精神一振，喜形于色。
“还有我！还有我！”
孟蛟急忙抢话：“大人，我呢？我干啥？”
“你坐镇武镇，节制七千府兵，随时策应前线。”
孟蛟当场哑火，默默缩到墙角，和张威面面相觑，一个叹气，一个翻白眼，活像两只泄了气的皮囊。
“其余事务，你们各自斟酌。谁若误事，军法如山，绝不容情。”
话音落下，他背着手，不疾不徐踱出房门。
林渊并不担心他们出岔子。且不说甲雄与薛头陀，单是孟蛟、田虎之流，哪个不是独领一军的将才？
当年在北凉，调遣千军万马如臂使指，眼下对付几个草原部族，根本不在话下。
湖底深处的地下牢狱里，关押着大盘儿与掩日擒来的北蟒高手。
“大人。”
看守地牢的全是林渊从北凉带出的老卒，个个身经百战，悍勇精锐。
牢狱开阔幽深，墙体以熔铁混青石浇铸而成，坚逾金石。每间囚室都锁着一名北蟒高手——
有男有女，有正道中声名赫赫的侠士，也有魔门里积年作恶的老魔头。
“放我出去！”
“你们究竟是何方势力？”
“为何抓我至此？”
有人嘶吼哀求，有人缄默不语，有人怒目圆睁。可惜人人戴着玄铁重枷，内力尽封，琵琶骨更被精钢链贯穿，另一端死死铆进石壁之中。
纵有拔山之力，也休想挣脱分毫。
这些人早已熟悉林渊的身影。每次他现身，必有人被提走——
有的还能拖着伤躯回来，有的则再也没能踏进这扇铁门，只余一具冷尸被拖出地牢。
没人知道他的真名，也不知自己身陷何地。
但所有人都清楚：此人就是地狱派来的阎罗。
哪怕侥幸活着归来，也必定遍体鳞伤，奄奄一息。
“主人，今日练什么？”
大盘儿自牢狱深处款步而出，眉眼生媚，腰肢轻摆，手中握着一条血迹未干的软鞭。
那双眸子顾盼生辉，可在一众北蟒高手眼里，她比厉鬼更瘆人——
正是这个女人，亲手把他们一个个捉来。
“又丰满了。”
林渊抬手轻捏，她娇哼一声，眼波流转：“现下不行呢……奴婢差事还没办完，等夜里，定好好伺候主人。”
“练刀。”
他收回手，“前日那个自称‘一刀断江’的散修，太不禁打。”
“嘻嘻，今儿给您挑个硬茬。”