这位登基才两年的新君，亟需培植亲信，亟需显赫功绩来压制朝中盘踞多年的老臣。
要做的事太多：震慑北凉、收紧皇权、整饬吏治……
可无论是北凉王徐晓，还是那些位高权重的老派公卿，谁肯轻易松手？
而林渊，正是天子亲手提拔的二品镇北大将军、燕州太守。短短两年，战功赫赫，威名远播。
林渊立的功劳越多，越衬得天子识人之明、驭下之能；燕州这支劲旅，就是他手中最锋利的一柄刀，
一面直指北凉，一面悬于庙堂之上，对准那些世家贵胄与旧日权臣。
正因如此，他才特意摆出这般浩荡仪仗，专为迎接这位镇北大将军，
就是要让满朝文武亲眼看看：
朕麾下自有栋梁，自有精兵，绝非尔等可以随意拿捏的傀儡！
天子眼底掠过一丝锐利光芒。
此时，禁军百骑已近正阳门。城门外久候的百官开始微微骚动。
“哼，不过是个粗莽武夫罢了。”
御史台一名文官冷嗤一声，满脸鄙夷，竟朝地上啐了一口：“凭一股蛮力横冲直撞，跟徐瘸子一个德行，迟早是个祸根。”
“慎言。”
旁边同僚低声提醒：“祸从口出。”
“怕什么？”
那人毫不在意：“这是都城，天子脚下，皇城腹地，又不是燕州那种苦寒边塞，本官更不是胡羌、北蟒那些不开化的蛮夷！”
几句话，引得不少文官纷纷附和。他们大多出身世家，尊崇儒术，打心眼里瞧不上纵马执刃的武人。
何况此人，还是北凉王徐晓，人称“徐瘸子”的义子，民间传得最凶的屠戮悍将。
历来如此：世家之间或有倾轧，但对外之时，向来壁垒分明、步调一致。
“武夫终究是武夫，一辈子也别想登堂入室。”
也有人默然旁观，譬如内阁张首辅与神侯，皆面色平静，既不言语，也不动作。
“镇北大将军到，”
持纛骑士绕城门策马疾驰一周，声震四野。
“奏乐。”
龙辇之上，天子轻启朱唇。
呜呜呜，
呜呜呜，
尖锐的号角刺破长空，风雪翻涌如怒涛。紧跟着，上百面牛皮战鼓齐声擂动，声浪滚滚，震得城墙上的积雪簌簌抖落。
城头之上，黑甲森森，士卒如林，手中旌旗猎猎招展，在寒风中翻卷不息。
“列阵！”
禁军统领一声断喝，城门前列队的数千禁军立刻肃立，长枪顿地，铿锵作响。
百骑飞驰，距都城愈来愈近。老太监掀开车帘跃下，利落地翻身上马，策缰追去。
“大将军，百官迎候，六部乐工齐奏，这等殊荣，满朝文武几人能享？”
老太监侧身笑道。
“确是圣眷深重。”
“嗯。”
林渊略一点头。
耳畔鼓角交鸣，长鞭劈空一响，胯下青棕马仰领导嘶，四蹄腾跃如风。
“驾！”
不过片刻，已至都城正门。两侧禁军持戟而立，他策马直趋龙辇，毫不迟滞。
“拜见大将军！”
一众出身世家的官员虽心有不甘，仍只得垂首躬身。
“好浓的杀气！”
“此人手上，怕是沾过成千上万条性命。”
人未至，那股迫人的煞气已如寒潮扑面，压得不少官员额角冒汗、指尖发颤。
“屠夫！”
众人暗骂，咬牙切齿。
“这是来立威的？”
张首辅低声自语，眉峰微蹙；神侯冷哼一声，双臂环抱，目光如刀。
兵部尚书则垂眸敛神，鼻观口、口观心，一副置身事外的模样。
滔天杀气弥漫全场，压得百官屏息。林渊却一言不发，策马缓行，穿行于文武之间。
“轰，”
那股凌厉之气骤然散尽。他翻身下马，单膝触地，声如沉钟：“微臣镇北大将军、燕州太守林渊，叩见陛下！”
“免礼，平身。”
龙辇之上，天子笑意盈面，伸手相召，心底对林渊愈发称意，
此人对自己毕恭毕敬，却敢当众给满朝文武一个下马威，正是孤臣本色。
既不依附世家，也难被权贵笼络，除了自己，再无靠山。
他越张扬，天子越安心。
“谢陛下。”
他起身。
“朕可是望眼欲穿，总算把朕的镇北大将军盼回来了！”
天子离座含笑：“上辇来，近前说话。”
御史台几位言官看得眼热，牙根发酸，
一个粗粝武夫，凭什么独得这般恩宠？
“陛下厚爱，微臣惶恐至极。”
林渊连连摆手。
“哈哈，快上来！”
天子朗声笑道：“这些年你在燕郡南征北讨，扫平胡羌部落数十支，拓土千里；北击北蟒，更曾正面硬撼拓跋菩萨，连这样的硬仗都敢打，怎还怕近前回话？”
“回陛下……”
他挠了挠后脑：“微臣久在边关厮杀，一身戾气未褪，生怕冲撞了圣驾。”
“哈哈！”
天子开怀大笑：“莫再多言，上辇！”
林渊不再推辞，登上龙辇，立于天子身前。后者细细端详片刻，颔首赞道：“气宇轩昂，眉目清朗，倒不像沙场悍将，更似饱读诗书的俊逸儒生。”
“呸！”
一位世家出身的官员斜睨一眼，眼中满是不屑，腹中早骂开了花。
龙辇后方不远处，另有一架华美宫车。车中，一位身着锦绣宫装的少女正透过帘隙，静静凝望那位镇北大将军。身旁侍女年岁尚轻，陪立一侧。
“模样倒是周正。”
少女轻声道，“也不似外头传的那般，三头六臂、青面獠牙，更非虎背熊腰。”
“公主，您觉得如何？”
侍女好奇探问。
“挺俊。”
少女唇角微扬。
“英气十足，跟都城里那些细皮嫩肉的文弱公子，全然不同。”
“公主可中意？”
侍女笑着打趣。
“小丫头嘴没遮拦，羞也不羞？”
少女颊染薄红，嘴上嗔怪，一双眼睛却始终未从那人身上移开。
稍作寒暄，林渊便下了龙辇，在百官簇拥下步入都城。
朱雀街两旁人山人海，连不少王公府邸的子弟、商贾巨富也挤在人群里踮脚张望。
林渊虽在世家口中声名狼藉，但比起北凉王徐晓那般割据一方、尾大不掉，反倒显得忠直可控。
就连那些最挑剔的勋贵，也不得不承认：此人确是当今天下第一猛将。
北凉铁骑也好，中原精锐也罢，无人能与其正面争锋。
“这是要学先帝，再捧出一个徐晓？”
后方车辇上，张首辅苦笑摇头，语气里透着几分无奈。
“只不知陛下有没有先帝那等手腕，驯得住这头猛虎。”
当今天子抬举林渊的用意，朝野上下心知肚明。可太多人不愿再看到第二个北凉王坐大。
林渊策马当先，直入皇城。天子早已设下盛宴，为他洗尘接风。
表面觥筹交错、宾主尽欢，实则暗流涌动。殿内十余名舞姬衣袂翩跹，丝竹悠扬；
王公大臣三五成群，或低语密谈，或举杯浅酌；唯有今日主角林渊独坐席间，无人敬酒，无人攀谈。
龙椅之上，天子执金爵在手，微微偏首，不动声色地望着这一幕。
心中五味杂陈，
恼的是满朝文武，竟无几人肯卖自己这个面子，公然冷落心腹大将；
喜的却是这般孤立无援，林渊才真正只能倚仗自己。
或许觉出气氛太过僵冷，几位素来中立的官员起身走近。
“大将军，末官敬您一杯！”
刑部侍郎端起酒盏，诚恳道：“燕地一役，将军为我朝挣足了颜面！”
“大人言重了。”
林渊嘴角微扬，笑意沉稳。
“大将军，我也敬你一杯。”
兵部尚书顾大人霍然起身，动作干脆利落，立时引得满殿目光齐刷刷投来。
他仿佛全然未觉四周灼灼视线，径直穿过人群，停在林渊席前，朗声道：“早闻大将军刀法凌厉，改日不妨手底下见个真章。”
“乐意奉陪。”
他抬手举杯，仰颈饮尽。
“大将军，我敬你一杯。”
张首辅离席而起，隔席遥举玉盏：“敬你为中原拓土千里，镇守北疆。”
有这几位重臣带头，其余官员哪还按捺得住？顷刻间便围拢过来，敬酒的、寒暄的、凑趣的络绎不绝，方才那点冷清尴尬，眨眼烟消云散。
龙椅之上，天子不动声色，朝顾尚书方向略一点头，眸中浮起几分赞许。
心下却暗忖：这人平日滑如泥鳅，墙头草随风倒，可今日这一着，倒是踩准了节拍，懂进退，知轻重。
席间觥筹往来，笑语喧阗。连向来标榜清正、自诩“铁骨铮铮”的御史台言官，也纷纷端着酒盏凑上前去，嘴里恭维的话一句比一句烫耳，几乎要把林渊捧上九霄。可林渊心里门儿清，这些人嘴上抹蜜，实则包藏祸心。
果然，酒过三巡，菜肴撤换五轮，天子刚欲开口，便被一声高亢奏禀截断：
“陛下，臣有本启奏！”
御史台谏议大夫应声而起。
天子面色骤然一沉，声音压得极低：“今日是为大将军接风洗尘，不议国事。”
“陛下！”
那谏官面无波澜，直指林渊：“臣所参者，正是镇北大将军林渊。”
“放肆！”
天子怒意翻涌：“你是存心搅局，给朕难堪？”
“臣所言，皆为社稷计，为天下安，为陛下分忧。”