少女亦起身，敛衽为礼，眼波流转，浅笑嫣然：“唤我灵犀便好。”
话音未落，素手已提起酒壶，斟满一杯，双手捧起，轻声道：“这一杯，灵犀敬大将军，斩敌立功，拓土扬威。”
“些许微劳，不足挂齿。”
他摇头一笑，举杯相迎，仰头饮尽。
表面看去，殿内觥筹交错、宾主尽欢；实则暗潮汹涌、机锋暗藏。
林渊神色已全然松弛，褪去初入殿时的冷峻锋芒，收尽杀伐之气，恍若一位温润儒雅、进退有度的世家君子。
他的事，已然做完。
接下来，该轮到那位坐在龙椅上的天子，亲自出手了。
厂卫即日出动，借彻查北蟒细作之名，整饬朝堂吏治。
凡不肯低头、不愿退让者，多半会被钉上“通敌”之罪，该斩的斩，该抄的抄。
他余光扫过那些神色凝重、心神不宁的官员，心底悄然冷笑：“且好好享受这最后几日罢。”
酒宴后半程，灵犀公主的目光始终未曾离开林渊。
明眸如水，顾盼生辉，眼底泛起层层涟漪。
她数次移近，主动攀谈，问起边关战事，他皆耐心作答，不厌其烦。
这场宴席，本就毫无趣味可言。
它早已超出寻常庆贺之意，实为一场不动声色的权势角力：
你防我，我疑你；天子算计臣子，臣子揣度天子。尔虞我诈，钩心斗角，索然无味。
“大将军，听闻您刀法超群，不知日后可否拨冗指点一二？”
少女轻声开口，脸颊微泛桃红，似有薄醺之意。
“自当从命。”
他颔首应允。
“多谢大将军。”
她收回视线，指尖轻拭唇边酒渍，随即起身告退。
暮色渐浓，天光将尽，这场宴席终告落幕。
群臣三三两两离席而去。
林渊刚欲起身，却被曹正淳唤住。
“大将军且留步。”
“曹公公有何吩咐？”
“烦请稍候片刻，陛下特命咱家备车，送将军赴大将军府。”
“大将军府？”
他略带讶异。
“正是陛下在京中为将军置办的宅邸。”
曹正淳解释道：“日后将军往来京师必是常事，岂能总居驿馆？
住进大将军府，方显体统，也合身份。”
“谢陛下恩典。”
林渊抬头，朝着龙椅方向抱拳躬身，行了一记郑重军礼。
“去吧去吧。”
天子笑着挥了挥手。
出得大殿，登上宫中车辇，由两名小黄门并一队禁军护送，直奔大将军府而去。
方才还喧闹鼎沸的大殿，转瞬之间空寂下来。
一众宫女仆婢动作利落地收拾案几器皿，归置齐整。
此时，早一步离去的灵犀公主，从殿后悄然现身。
“皇儿，你觉得林渊如何？”
天子半倚在龙椅上，指尖慢悠悠转着一只青玉酒杯。
“回父皇的话，大将军一切都好。”
少女缓步上前，指尖轻按在他肩头，力道柔中带劲。
“我原只当他武艺超群、沙场无敌，谁料心思也这般通透，全不似寻常武夫那般粗莽。竟能当廷驳得张首辅哑口无言，连神侯都一时语塞。”
想起方才在殿外廊下偷瞧见的光景，她掩唇一笑：“就连御史台那些最会挑刺的言官，也被他一句句顶得面红耳赤、狼狈不堪，这口气，总算替父皇出了。”
“就是太锋芒毕露了些。”
灵犀宫主微微蹙眉，语气里透着忧虑：“才一日工夫，满朝文武、上下百官，几乎尽数得罪了个遍。往后弹章怕是雪片般飞来；那些盘根错节的世家，更未必容得下他。”
“当年北凉王徐嚣，也不敢在金殿之上这般肆无忌惮。”
“还没过门呢，心就偏到天边去了。”
天子佯怒，哼了一声：“朕白把你宠了这些年。”
“父皇～”
少女脸颊微红，顺势挽住他胳膊，声音软软糯糯：“大将军是您一手提拔的心腹重将，我这不是替您分忧解难嘛。”
“再说……人家还不知愿不愿意呢。”
“他敢不答应？”
天子眼一瞪，斩钉截铁：“他尚未娶妻，你也没许人，郎才女貌，天作之合。朕明日便下旨赐婚，他点头也得点，不点头，也得点头。”
“父皇，要不……再等几日？我想先跟他见上一面，慢慢相看。”
她心底七上八下，又盼又怯。
“放心吧。”
天子拍拍她的手背，笃定一笑：“别看他今日气焰高涨，实则心里比谁都明白。该怎么做，他清楚得很。”
马车缓缓驶过宽阔的朱雀大街，天色已沉，暮霭低垂，风卷着雪粒扑打车帘。车厢内，林渊掀开一角帘幕，静静望着都城渐次亮起的灯火。
破军策马行在最前，左右前后，皆是披甲执戟的禁军精锐。
将军府坐落于皇城外正街，离宫门不远。据曹正淳讲，这宅子原属一位致仕的一品大员，告老归乡后，朝廷收回，交由户部掌管。今年年初才正式挂上“镇北大将军府”的匾额，连奴仆杂役，都是内廷直接指派。
行了约两炷香工夫，马车停稳，四下昏黑如墨。
“参见大将军！”
府门内，一众仆役齐刷刷跪倒，额头触地。
帘子一掀，林渊探出半个身子，就在此时，漫天风雪中，一道白衣身影自夜空直坠而下，稳稳落在长街中央。
那是个绝色女子，容颜清艳不可方物，神情却冷若寒霜，一双眸子寒光凛冽，杀意汹涌。
“轰！”
她落地即动，身形如电，三步跨出百丈，凌空腾跃，素手一扬，雄浑真气席卷长街。
“有刺客！”
“护住大将军！”
禁军齐声怒吼，数十骑挺枪疾冲，枪尖映着雪光，寒芒凛冽。
“滚！”
女子樱唇微启，袖袍一振，狂风骤起。
“砰！砰！砰，”
“嘭！嘭！嘭，”
八十余名禁军精锐，连人带马，刹那间被掌风绞碎，化作团团血雾，连一声闷哼都没来得及发出。
“轰隆，”
“轰隆，”
雪落惊雷，天地变色。
白衣女子势不可挡，如入无人之境，双袖翻飞，撕开血雾与风雪，裙裾猎猎飞扬。
“好大的胆子！”
破军面色一沉，猛蹬马鞍腾空而起，长刀出鞘，寒光如水，刀势催至极境，正是杀刀八诀中最凌厉的“断岳式”，劈风斩雪，直取女子咽喉。
他已踏足指玄境，加之杀刀霸道绝伦，在同阶之中罕有敌手。
可那白衣女子，竟连眼皮都未抬一下，仅是袖口一荡，罡风呼啸。
玉手轻压，刀光应声崩裂；掌势未收，已转为擒拿之势，直扣破军天灵。
“轰！”
白皙手掌与燕刀悍然相撞，摧枯拉朽之力奔涌而出，破军瞳孔骤缩，整个人如断线纸鸢，倒飞出去。
女子神色愈冷，一步踏出，风雪随行，素手再挥，空气炸裂，风雷齐鸣。
长街震颤，砖石迸溅，青石板寸寸龟裂，仿佛整座城池，都在她掌中摇晃。
玉手直取破军面门，威压如山倾覆，空气凝滞如铁，破军尚在半空，四肢悬空，避无可避，只能眼睁睁看着那抹雪色越来越近。
眼看不过数尺之遥，
破空之声骤响，他身体却猛然加速向后疾退。
林渊足踏虚空，衣袖鼓荡如帆，双掌翻飞，结印迎上。
“轰！！”
四掌相击，狂暴气浪裹挟内劲轰然炸开，以二人为中心，向四野横扫。
“轰！！”
百丈之内，街畔屋宇尽成齑粉，连将军府那扇厚重朱门，也被震得粉碎。
“轰！！”
烟尘冲天，遮蔽星月，都城沉寂的夜被彻底撕裂。两道身影自浓烟中激射而出。
林渊稳稳落地，神情肃然，袖袍一扬，狂风卷走尘雾。
他抬眼望向对面白衣女子，嗓音低沉：“你还敢来。”
“有何不敢？”
女子踏前半步，身姿修长挺拔，裙袂翻飞，一张俏脸冷若冰霜，正是北蟒第一凶人，洛阳。
“今夜，取你项上人头。”
“就凭你？”
林渊嘴角微扬，满是讥诮：“看来上次的教训，你还是没记牢。”
洛阳牙关紧咬。那一年，她被眼前这男人一路追杀七昼夜，奔逃三千里，从北境荒原逃至南岭瘴林。出道以来，何曾受过如此折辱？此番归来，誓要血债血偿。
远处，破军重重摔在地上，喉头一甜，心口发紧。若非最后关头公子及时出手替他硬接那一掌，此刻他早已尸骨无存。
“这女人……修为恐怖至极。”
他暗自心惊。
“今夜，必杀你。”
洛阳双掌高举，似要摘星揽月，身形再度扑出，横跨长街，掌影如山，压顶而下。
林渊不闪不避，体内真气奔涌，降龙掌力轰然催动。
“轰！！”
双掌再撞，气浪冲霄，漫天风雪骤然停滞，都城上空，两股浩荡气机激烈对冲，搅得雪夜沸腾。
轰隆隆，
轰隆隆，
这般骇人的气劲交锋，刹那间震动整座都城，惊得各路高手纷纷抬头望天。