与此同时，燕州使节已携调兵檄文启程，奔赴清凉山。
北凉王府内，
徐晓摊开密折，印鉴赫然是镇北大将军府的朱砂大印。燕州信使单膝跪地，抱拳禀报：“启禀王爷，我家侯爷已率四万铁骑北垡，自朔阴入境桔子州，恳请王爷即刻下令，命朔阴守军协同接应！”
“好。”
徐晓含笑颔首：“你家侯爷总算还记得几分旧谊，本王这就传令，反攻在即。”
“您请稍歇。”
“不必。”
信使摇头：“卑职须即刻折返渔阳复命。”
“好。”
徐晓抬手示意：“来人，为燕州使者备妥战马、干粮。”
“谢王爷厚待！”
信使躬身退下。
“明明是桩喜事，可心头却像压了块石头，始终落不下来。”
这位北凉王低声自语，眉间浮起一丝难掩的不安：“总觉得有股说不出的寒意，直往脊梁骨里钻。”
“近来燕州兵马可有异动？”他忽然问。
“并无异常。”
一名青衫文士自后殿缓步而出，眉峰微蹙：“仅将虎贲营与幽州骑共四万之众调入幽州，眼下正向朔阴方向推进。另据斥候密报，二郡主亦随燕侯同赴前线。”
“那小子是信不过我啊。”
徐晓轻叹，“怕我暗中设局，索性把未熊带上，当个人质押着。”
“幽州五郡，现下驻有多少兵马？”
“不多。”
文士答得干脆：“渔阳、代郡、濮城三地加起来，满打满算不过十万，其中还含六万新编的虎豹骑。”
“虎豹骑成军尚不足一年，战力有限，远不及燕州其余铁骑营的老底子。”
“老李，你说……那年轻人，是不是瞧出什么门道了？”徐晓眯起眼。
“未必全然看透，但确有警觉。”
文士点头，“不过看没看破，其实并不紧要，只要燕侯一旦踏进朔阴，局势就由不得他了。届时北蟒大军压境，党地告急，燕州各营铁骑必仓促回援。幽州五郡，立时门户洞开。王爷便可一举收复失地，顺势接管燕州。”
“但愿如此。”
徐晓闭目长叹：“此役，是我最后一搏。若败，徐字王旗，恐将永坠尘泥。”
“属下誓死不让王旗倾覆。”
文士声音沉稳，眼神如铁。
“谋事在人，成事在天，岂是你我二人能攥在手心的？”
徐晓摆摆手，语气疲惫而清醒：“去吧，照原定方略行事。”
“喏。”
文士领命而去。
空旷大殿里，只剩徐晓一人。
他缓缓合上双眼，身子微微后靠，显出几分倦怠。
岁月无情，这副身躯终究日渐迟暮。人间武者，或可劈山断流、驭剑凌空，却终究敌不过光阴这把钝刀，日日削磨。
体内的气血与神元，正以肉眼难察的速度悄然流逝，让他愈发力不从心。
尤其是这两年，凉蟒大战连绵不绝，神经时刻绷紧，他已有数月未曾睡过一个囫囵觉。
不过片刻，殿内便响起轻微而均匀的鼾声。
“徐晓！”
“老糊涂蛋！”
远处传来徐世子的呼喊，却被侍卫伸手拦住。
“世子，王爷刚合眼。”
侍卫压低嗓音劝道：“这几个月，王爷彻夜难眠，今日难得小憩，属下斗胆，请世子莫要惊扰。”
徐世子难得未争辩，抿紧嘴唇，迈步进殿。
目光落在父亲身上：两鬓霜雪浓重，脸上沟壑纵横，再难寻当年睥睨沙场的英武气概，唯有一股硬撑的精气，在枯瘦身躯里倔强游走。
他鼻尖一酸，急忙偏过头，望向别处。
九月中旬，风已带凉意。
徐世子转身往后殿取了件厚实棉袄，轻轻覆在徐晓肩头，随即悄无声息地退出大殿。
幽州境内，
黑压压的铁骑如洪流奔涌，大地震颤，一面面墨色大纛猎猎招展。四万甲士结阵而行，铁蹄翻飞，卷起漫天烟尘。
林渊身披玄甲，手握斩马长刀，一马当先。身旁虎痴亦横刀立马，刀锋冷冽，映着斜阳余晖。
“驾！”
“驾！”
数骑自前方疾驰而至，马鬃飞扬，甲叶铿锵。
“侯爷，前方三十里，便是朔阴城！”
斥候勒马抱拳，声音清亮。
“全军加速！”
林渊回身厉喝：“日落前，必须抵达朔阴，扎营立寨！”
“喏！”
传令兵高擎令旗，策马奔向后阵。
“日落前，抵达朔阴，扎营立寨！”
“日落前，抵达朔阴，扎营立寨！”
铁骑如怒潮奔袭，似狂风扫落叶，煞气冲霄，云层翻涌，数十里内飞鸟惊散、野兽伏地。
半个时辰后，朔阴城的轮廓终于跃入视野，残阳如血，金光泼洒在斑驳城墙之上，苍茫而厚重。
林渊眯起双眼，凝望这座雄峙边关的巨垒，心头微澜轻起：
当年，他率三万虎豹骑驻守于此，与北蟒蛮子血战数十场，刀锋所指，尽是烽火狼烟。
最令人称道的一仗，当属三万将士一举击溃北蟒五万精锐铁骑，那一役，尸横遍野，血浸山河。
此战将林渊的威名推至顶峰；可也正是此战之后，他主动交出兵符，仅率八百亲骑离开北凉，远赴燕地，这才打下了今日这片基业。
“虎痴，听真了，这就是朔阴。”
林渊朗声大笑：“当年你家侯爷我，就是从这城门走出去的。没成想，数年之后，我又踏了回来。”
“用不了多久，朔阴，还得归本侯掌中。”
“快些！”
他手腕一抖，缰绳绷紧，胯下战马长嘶腾跃，凌空跨出五六丈，朝着朔阴城疾驰而去，城楼轮廓渐清，连墙上密布的箭疤都清晰可见。
城头之上，北凉军旗猎猎招展，甲士层层列阵，面色肃然如铁。
弓弩张弦，寒光凛凛，严阵以待。
没办法，
这支四万之众的燕州铁骑，气势实在太过骇人。纵隔数百步，那股扑面而来的杀意，仍叫人脊背发凉。
纵使朔阴守军个个久经沙场，此刻也忍不住心头一紧，手心冒汗。
“是林字大旗！”
眼尖的士卒猛然高呼。
只见前军之中，一骑骤然冲出，手擎帅纛，伏身策马，如离弦之箭直奔南门而来。
“镇北大将军帅旗驾到！”
传令兵吼声未落，又有两骑分驰而出，各执一面大纛，一左一右绕向东西二门，分立城下。
“是燕州铁骑！”
不少士兵悄悄放下弓弩，压低声音议论起来。
一名身形魁梧的北凉猛将挎着凉刀登上城楼，霎时间，满城将士噤若寒蝉，再无人敢多言半句。
“来了？”
他目光沉沉，俯视城下黑压压涌动的铁骑洪流，眉宇间没有半分松动。
“轰隆隆，”
林渊并未下令攻城，而是率全军贴着南城墙根掠过，扬起滚滚烟尘，直往东北方向奔去，毫不停留。
“二郡主？”
守将瞳孔微缩，忽然瞥见一名黑衣女子策马随行于林渊身后，身形利落，不疾不徐。
“她怎会随燕州军出征？”
他低声自语，眉头紧锁。
两支传令骑绕城一周后，迅速汇入主力，继续向东北挺进，最终在十里外一处山坳扎下营盘。
次日天刚破晓，朔阴派出的斥候急赶至燕州大营，只见营地空空如也，四万铁骑早已无影无踪，斥候飞马回禀。
“宇文武，传令下去：待会突袭敌营，不可缠斗。”
林渊神色凝重：“虎痴，你带五千精骑先行佯攻北蟒大营，接战即退。”
“把他们的主力诱出营垒，我再率余部从侧翼斜插进去，直捣中军。”
“此战最多只冲两轮，必须撤出。命令一级一级传下去，务必落到每个百夫长耳中。”
“得令！”
一众悍将齐声应诺，可脸上多少有些错愕，这般打法，确实不像他们侯爷一贯的狠厉作风。
“侯爷，撤往何处？”
宇文武追问。
“向西，拒北城方向。”
林渊斩钉截铁：“要打出轻骑的魂，来如风，去如电。咱们这次出兵，不求歼敌，只为搅乱凉、蟒两地战局，拖住他们的主力。”
“明白了。”
众人虽不知背后深意，但战术意图，人人心里透亮。
“呜，呜，呜，”
苍劲号角撕裂晨雾，虎痴当即引五千铁骑绕山疾进，直扑北蟒营寨。
“轰隆隆，”
大地震颤，碎石翻飞，战马越奔越疾，所有士卒横刀在手，寒光映着朝阳。
营外巡逻的北蟒骑兵刚察觉异样，便已嘶声狂吼：“敌袭！”
“有敌袭，！”
“死！”
虎痴暴喝如雷，铁甲之下面目狰狞，手中长刀挥出，寒芒一闪，迎面冲来的北蟒骑兵当场被劈作两段！
战马不停，刀锋所向，人仰马翻，断肢横飞，鲜血泼洒半空。
一个照面，五千燕骑便在北蟒防线撕开一道血口，直贯营门！
此时，北蟒主力亦从营中倾巢而出，两军轰然对撞，杀声震天。
“撤！”
虎痴虽性子莽直，却极懂战机，更不敢违抗将令，当即拨转马头，率部向外突围。
“撤，！”
数千铁骑如潮水退岸，蹄声如雷，绝尘而去，头也不回。
“追！给我咬死他们！”
北蟒骑将气得须发倒竖，亲率铁骑衔尾狂追，誓要将这支“胆大包天”的敌军碾碎。
“杀，！”
林渊见时机已至，猛然举起斩马大刀，三万余铁骑自侧坡猛然杀出，借着地势俯冲而下，势如惊涛拍岸。
“滚开，！”