岐县学宫已建大半，坐落于莒水河畔，规模恢弘。去年秋冬，燕凉战局危如累卵之际，工役也未曾停工。州府全力支持，要钱给钱，要人给人。如今雄踞四州，正是广纳贤才之时。林渊急盼学宫早日落成，以便广招文士学子，充实班底。
荀夫子德高望重，出任祭酒，天下寒门俊彦必闻风而至。林渊所求不高，只盼能再出几个诸葛青、罗文通、洛欢恩这般栋梁之材。
若荀夫子得知此愿，怕是要暗自摇头：此三人皆属凤毛麟角，连徐晓昔日那位名震天下的谋主，都被他们联手压得毫无还手之力。
目前，林渊帐下核心幕僚，以贾诩、王清、诸葛青、罗文通、朱端和、洛欢恩六人为首，对外可运筹帷幄、决胜千里，对内能理政安民、使黎庶乐业。
三月初
京师
皇城
未央宫
天子召集心腹议事。昨日，燕州奏章已直送兵部。
“都议议。”
“此事如何处置？”
四十出头的天子面色阴郁，威压凛然，将手中折子重重拍在案上。
“林渊倒打一耙，把黑锅甩给了皇叔与徐晓之子。”
他语气冷硬：“指他们勾结北蟒，内外勾连，图谋篡位。”
“连朕密赐皇叔的手诏，也被一并呈了上来。”
天子眯起双眼：“这是在向朕示威，逼朕给个交代。”
殿下群臣彼此交换眼神，默然无语。事已至此，还能如何？
问罪林渊？
调集重兵围剿燕州？
五十万燕州精锐铁骑，是摆设不成？
眼下林渊没挥师南下，已是天大的侥幸；朝廷拿什么去拦这股横扫千军的铁流？
别看天子此刻雷霆震怒，可连半步都不敢动，就怕激怒那位手握雄兵的燕侯。
他们还嚷嚷什么？
说什么都解不了燃眉之急，说多错多，不如闭嘴。
“哑了？”
沉默良久，天子眉头拧紧，厉声斥道：“养你们何用！”
“陛下。”
一旁曹正淳忽然开口：“老奴记得，陛下从未向朱无视颁过圣旨。”
天子一怔。
群臣立刻会意，纷纷附和：“陛下，朱无视包藏祸心，勾结北蟒，图谋篡逆，罪不容诛！”
“死在燕侯刀下，实乃天下同庆之事。”
“陛下万不可因此事责怪燕侯。”
天子神色稍松，抬手按了按额角，苦笑：“近来操劳过度，竟把这事记混了。”
“曹正淳说得对，朕压根没给朱无视下过旨，是他伪造诏书，欺君罔上！”
“陛下日理万机，肩扛亿兆黎庶之安危，更当珍重龙体。”
曹正淳扑通跪地：“燕侯忠勇无双，平定叛乱有功，理应厚赏。”
这是唯一的出路，天子不得不赏。唯有稳住林渊，才能稳住那几十万枕戈待旦的燕州铁骑。
“陛下还当速发谕令，命大理寺会同刑部，严查朱无视一案。其党羽之广，不止牵涉北凉世子，两辽军中亦有多名将领卷入其中。”
“务必从严从快，绝不能损及陛下威仪。”
此举，等于将所有罪责尽数推给朱无视与两辽主将，把天子彻底摘了出来。
看似冷酷无情，却是眼下最稳妥的法子，若不如此，朝堂与燕州双方皆难下台。
更要紧的是，朝廷眼下第一要务，是拦住林渊南下。颜面事小，江山社稷才是根本。
况且朱无视已死，死人不会开口，让他背锅，再合适不过。
只是此举，难免寒了两辽将士之心。若无天子亲准、兵部调令，哪怕借他们十个胆子，也不敢在此时北上进犯上党。
“爱卿所言极是。”
“此等谋逆大案，旷古未有。”
天子颔首：“即刻着刑部与大理寺联手彻查。”
“另削朱无视宗室籍贯，废为庶民。”
“凡涉案者，一个不赦。”
“陛下圣明！”
殿内一众亲信齐齐叩首，高呼颂赞。纵是天子脸皮再厚，也觉面上发烫。
他万没想到，朝廷联合北凉、北蟒三方围剿，非但未能除掉林渊，反被他绝境翻盘，一口吞下整个北凉。
坐拥四州之地，顷刻间蜕变为庞然巨物；五十万铁骑在侧，日后如何收拾这个烂摊子，眼下已顾不上想。
若连眼前这关都过不去，哪还有将来可言？
“你们退下吧。”
他摆摆手，众人三三两两退出大殿，个个神情凝重，面色阴沉。
“曹正淳，你说……这燕侯，真能封王吗？”
待众人散尽，天子望着身边的老太监，心里其实早已有了答案。
“不封不行。”
曹正淳摇头，顿了顿又道：“树大招风。此番林渊虽以弱吞强，拿下北凉全境，又扣押徐晓，却放过了徐家子弟。”
“尤其是那位徐世子，性情刚烈，绝不会就此罢休。陛下不妨先稳住林渊，再徐图后计。”
“也只能这么办了。”
天子长叹一声。龙椅虽高，天下虽大，可这位置，真不是谁都能坐稳的。
没有足够分量的威望，在内忧外患之中，如履薄冰。如今的天子，早已不是从前那位老皇帝；
而如今的燕侯，也早非昔日俯首听命的北凉王徐晓。
“报，”
“青州王已启程赴京，不日便至。”
听到消息，天子脸色愈发难看。不用猜，这位王爷此行必有所图。
以往请都请不来，来都城容易，离京却难于登天。
如今却主动入京，用脚趾头想，也知道为何而来。
“他的底气，是林渊？”
天子低声自语，眼底火光暗涌。
凉燕大战期间，青州王曾出兵截击北凉骑兵，此事并非密辛。
看来这位皇弟，十有八九已与燕侯暗中联手。
这才是他最忌惮之处，青州王，本就有承继大统的资格。
至于当初为笼络林渊而远嫁燕地的灵犀公主，自踏入燕境起，便悄然倒向林渊一方。
明里暗里，处处掣肘朝廷，每每想起，天子便怒火中烧。
可惜再大的愤懑，也无处可泄。
数日之后的朝议上，
青州王当廷发难，手持朱无视所持“诏书”，直指天子失德失察，言辞咄咄，毫不留情。
背后有五十万燕州铁骑撑腰，此时若天子敢动他一根手指，
林渊恐怕转瞬便会提兵南下，“清君侧、靖国难”。
这场朝议僵持数日，双方唇枪舌剑，寸步不让。最终，天子被迫斩杀数名内阁重臣，连同两辽二十余位将领，才勉强息事宁人。
水云山
晴空万里，纤云不染，碧空如洗。巍峨的燕侯府，静立山巅。
金色的阳光洒进庭院，树影摇曳，斑驳晃动。河岸边上，一个身着素白长袍的男人盘腿而坐，手握竹竿，静心垂钓。
偏偏几只白鹤不识趣，绕着林渊来回踱步，扑棱着翅膀打转。他在这儿枯坐整整一下午，别说鱼上钩，连水面上的涟漪都难见几道。
“走开走开，别在这儿碍事！”
他语气不耐，半真半假地唬道：“再不挪窝，明儿就拿你们炖汤。”
“早该炖了。”
姜尼提着一篮菜叶和米糠走近，顺口接话：“成天追着我的鸭子满园跑。”
话音未落，弯腰捡起块石头朝白鹤掷去。那鹤脖子一偏，轻巧避开，反倒冲她扇了两下翅膀，像在嘲笑她准头太差。
姜尼脸色一沉，抄起地上竹竿作势要打，几只白鹤立刻蹬蹼划水，嗖地窜出老远。
“不挨顿揍，记不住教训。”
她哼了一声，提着竹篮朝老柳树下走去。几只白鸭从竹圈里伸长脖颈，眼巴巴望着，嘎嘎叫个不停。
“公子，廷议散了。”
沐晴儿缓步走近，在他身旁坐下，声音轻而清晰：“青州王今日气焰极盛。”
“死了多少人？”
他只问这一句。至于青州王威风不威风，林渊压根没放在心上。
“兵部尚书革去爵位；朱无视贬为庶民，抄没家产；当朝首辅暗通北蟒，秋后处决。六部之中，牵连获罪的大臣二十三人；两辽军中，秋后问斩的将领三十六人，上至统帅，下至偏将，几乎被一锅端尽。”
“咱们这位陛下，出手倒是干脆利落。”
林渊的笑声听不出褒贬，只余一丝意味深长。
“他不糊涂。”
沐晴儿点头：“此番不止拿下首辅，更借势把朝堂上下重新洗了一遍，狠狠削了世家的根基。可这账，最后还得算到公子头上。”
“权当回本了。”
他唇角微扬：“经此一事，陛下的威望怕是要大受损伤。眼下虽稳住了局面，却寒了天下世家与功勋老臣的心，往后谁还肯为他卖命？”
“表面捞回些本钱，实则赔得更多。”
“乱局，怕是不远了。”
“该乱了。”
沐晴儿颔首。
“晴儿，密谍司盯紧徐家那几位的行踪，一有异动，即刻报我。”
“我不信他们能忍住不动。”
“明白。”
沐晴儿眉梢微挑：“也就公子敢这么赌。”
放徐世子、陈芝豹等义子离去，固然是成全林渊忠孝之名，但更深一层，是故意将他们推入乱局，这些人绝不会甘心蛰伏。可凉、雍、幽三州已无他们容身之处，要想东山再起，必得另寻风口浪尖搅动风云。
他们个个不是庸手，此刻虽不愿受控，却不得不成为林渊手中一枚枚活棋。
只是这种借势布局，稍有不慎，便会被棋子反咬一口。也唯有林渊对自己实力确信无疑，才敢如此放手一搏。
“若真能完全掌控，那就不叫冒险了。”