寿安堂内，炭火烧的正旺，盛老太太人老觉浅，天未亮时便已起身了，此时正与盛华兰讲解《女诫·敬慎》，忽闻外间喧动，盛紘、王若弗联袂而至，身后跟着穆伯。
不同盛紘内心激动但面上平静的故作沉稳，王若弗几乎是提着裙摆冲进来的，鬓发因激动而略显散乱，却满面红光：“母亲！华儿！王家来下聘了！穆伯代替少丞前来下聘，聘礼整整装了十车！”
盛老太太心生不悦：“下聘是大事，当应大开中门以迎贵宾，怎可如此疏忽唐突？”
“老太太莫要生气！”穆伯赶紧劝道：“实在是主君信中千叮万嘱，当以先定下婚事为先，其他俗礼可容后再议。”
许是喜事临门，今日的穆伯，脸上少了几分阴郁，多了许多欢喜，虽然满头银发，看上去却精神矍铄、容光焕发，一身沉闷的皂色长袍，都多出了一丝喜意。
穆伯不骄不躁，以王家长辈的身份将来意道明，又将王凌信中所言的忧虑，委婉的表达了出来：“主君言，顾帅所言确实有理，主君新封爵位，京中勋贵定然是有不少想要与主君结亲的，若无必要，实在不宜与他人撕破脸面。”
“故而，主君决定早日与华兰大姑娘定下婚约，以堵想要结亲之人之口。”
“今日老仆前来，是代表主君给盛家补上聘礼与婚书！”
盛老太太点点头，算是原谅了王若弗的失礼，转而又问道：“为何说是补上聘礼与婚书？”
“主君的意思是，将婚书的日子写在主君出征之前！”穆伯道：“我们俩家口径一致，对内对外都说是在主君出征之前便定下的婚事，只是当时忙于出征平乱的一应事宜，所以并未对外张扬。”
“只是苦了华兰姑娘了，下聘本是光彩的时候，现在只能如此匆匆办理了。”
“不过主君也说了，待姑娘及笄时，伯爵府定会送上一份厚礼，彼时答卷凯旋、尘埃落定，正好当着宾客的面，宣布盛王两家的婚事。”
盛紘听完，捻须沉吟，目光与盛老太太一触，便心下有了决断。
老太太微微颔首，沉静道：“凌哥儿思虑周全，此乃老成谋国之言，亦是珍重华儿之心。凌哥儿如此费心、珍视我华儿，我盛家岂有不应之理？”
“就有我老婆子做主，此事，我们盛家应下了！”
王若弗早已喜得坐不住，连连道：“应！应！自是应的！母亲，官人，这可是天大的好事！婚书、聘礼俱下了，这名分便就定了，以后看谁还敢嚼舌根！”
她喜不自禁，仿佛已看见女儿凤冠霞帔、风光出嫁、诰命加身的模样，嘴角都快咧到耳根。
盛紘亦是抚掌笑道：“既如此，便依凌哥儿所言。聘书我们收下，回书即刻便写，这日期嘛……”
他看了一眼聘书上“元佑二十四年五月初一”的字样，心领神会：“便如凌哥儿所愿，回书日期便定在五月初八日。”
“如此甚好！甚好！”穆伯笑道：“如此，老仆回去，也能与主君交待了！”
王若弗连连点头：“是极！是极！甚好！甚好！”
寿安堂内一时充满了欢快的气息，听完了全程的盛华兰此时已经羞红了脸，最终抑制不住自己激动的内心，起身告辞离开了。
少倾，穆伯地上聘礼单子，盛紘接过后看过，表示十分满意。
主礼是一对玉雕的大雁，这是上千年的老传统了，上好的主礼是一对活的大雁，普通人家很难捉到活雁，后来慢慢用木雕的大雁代替，发展到本朝，勋贵官宦人家自然是用活雁，普通富户用上好的木材雕的大雁，普通人家则一般会用活鹅代替。
聘礼用雁，是周礼以自然物象喻伦理的典型实践，借雁之 “时、序、贞”，将婚姻纳入天道与人伦框架，既显郑重，又寄寓对美满婚姻的期许。又因雁多“一配而终”，丧偶不偶，象征夫妻白头偕老、忠贞不二，契合儒家的婚姻伦理，故而备受推崇。
王凌之前一直处在出征状态，加上事起的又突然，自然不可能去猎一对活雁回来，用玉雕的大雁来代替，规格也是不低的，更何况，这对玉雁可是当年南唐宫中的宝物，先祖王堪花了好大的力气才从其他将领手里抢来的。
其余副礼的东西不多，品类也都属常规，但看品相，都是盛家的门第很难获得的好东西，不少都是几十年前的御赐之物，总值五万多贯，与盛家为华兰准备的嫁妆没法比，但考虑到王家相比于盛家都快高到天上去的门第，这份聘礼，已经算是相当贵重了。
国朝本就是高嫁成风，女方出嫁的时候嫁妆丰厚才有面子，女方到了婆家才不会受欺负。
盛紘尤重脸面，家底也殷实，加上本来心里就有让嫡长女高嫁的，十岁的时候就开始给华兰添置聘礼了，先下已经有五万贯之巨了，但是现在看到王家的聘礼单子，盛紘心里暗思：五万贯怕是不够了，得加到十万或十五万贯才行！
盛紘示意王若弗收下聘书和礼单，提笔又给穆伯写了一封回书，他的字是得官家赞誉过的，看起来赏心悦目。
两下说定，交换聘书、回书，婚事就此落定。
但穆伯并没有告辞，而是接过跟在身后的穆砚手里捧着的檀木盒子：“除了聘礼之外，我家还有一份珍礼奉上，以添华兰大姑娘的妆奁。”
穆伯如此郑重的模样，倒是让盛老太太和盛紘暗生惊疑：什么珍宝，要比南唐宫廷的玉雁还要贵重？
穆伯极为郑重的打开那只檀木盒子，展示出里面装着的物件：一支看上去并无甚出奇之处、甚至有些朴素的、镶有一颗东珠的金簪子。
这东西若是出现在扬州的行市里，顶了天也就值个五六贯罢了。
盛紘忍不住问道：“这是？”
穆伯小心翼翼的将盒子放在桌子上，对着汴京的方向一拱手，这才回道：“太祖皇帝在陈桥时，我家始祖是官家的中帐执戟郎；太宗皇帝在高粱河时，我家高祖是官家的御驾陪戎，两位官家对我家都有恩赏赐下。”
“这簪子的簪身，乃是当年孝明皇后日常所戴，换皇后冕服时换下，赐给了我家始祖大人；这簪子上的东珠，乃是当年明德皇后冠冕上的东珠，我家高祖随驾从高粱河返京时，明德皇后从冠冕上摘下所赐。”
“这支簪子乃是二位皇后所赐之物结合而成，历来是我家镇家之宝，今奉主君之名，给大姑娘添妆之用！”
穆伯这一番话，直接震得盛老太太也坐不住了，手中的茶盏一个没抓稳，茶水洒了一身。
但是盛老太太也顾不上这些了，因为她太了解这支簪子的意义了：这不啻于勋贵家的丹书铁券、二品以上的诰命册封！
王家能将这支簪子拿出来给华兰添妆，这是王凌真真的把华兰放在心上，也是给华兰的体面，因此拒绝的话怎么也说不出口，最终只能道一句：“请穆伯回去之后，代我这个老婆子好好的谢谢凌哥儿！”
“老仆一定带到！”
……
穆伯离开后，整个盛家都陷入了一片狂欢之中。
盛老太太给给盛紘、华兰、长柏等人讲解这支金珠簪的意义，说的几人是连连发出惊呼。
王若弗则捧着那泥金聘书，摸了又摸，看了又看，口中不住念叨：“我儿成了伯爵大娘子了……祖宗保佑，菩萨保佑……”
欢喜得在屋里转圈，恨不得立时告诉全扬州城。
消息如风般传遍盛宅后院，林栖阁内，林噙霜正对镜梳妆，周雪娘小心翼翼地将前院定亲之事禀上，铜镜中，那张惯常温婉柔美的脸骤然一僵，捏着玉梳的手指因用力而泛白，镜面映出她眼底一闪而逝的嫉恨与冰冷。
但旋即，她便垂下眼帘，再抬起头时，脸上已是一副盈盈笑意。
“走，我们去给主君和大娘子道喜。”
“是！娘子！”周雪娘搀扶着林噙霜起身，去里间换了身素净衣裳，袅袅婷婷地走向寿安堂。
盛老太太不喜欢她，这是府里众所周知的事情，因此，无事的时候，林噙霜也不想到这里来。
但今日不同，今日不仅仅是王若弗的喜事，也是盛紘的喜事，作为依靠盛紘的宠爱才在家里立足并诞下一子一女的人，林噙霜知道自己今天不来也得来，并且还得笑意吟吟的来，来恭贺主君盛紘的喜事。
进了门，林噙霜便对盛紘与王若弗盈盈下拜，声音娇柔婉转：“恭喜主君，恭喜大娘子。大姑娘能得此良缘，实乃盛家之福，妾身也替姐姐欢喜。”
说完，她又转向盛老太太，同样是盈盈下拜：“老太太教养得好，大姑娘温良贤淑，合该有这样的大造化。”
一番话说得滴水不漏，听上去情真意切，仿佛真心实意为华兰高兴一般。
盛紘见她如此“识大体”，心中甚是宽慰，顿觉自己平日里没有白腾她。
王若弗虽不喜林噙霜，但此刻正在兴头上，也难得给了个笑脸。
唯有盛老太太，目光在林噙霜低垂的眉眼间停留一瞬，几不可察地闪过一丝了然与淡漠，随即又转向那泥金聘书，眼中泛起真正的欣慰与感慨。
……
元佑二十五年正月十五，上元佳节，广南韶州，本应灯火璀璨，却因大军云集，更显肃杀。
辰时，八百里加急携圣旨飞抵行营：“诏曰：东南既平，逆酋授首。将士劳苦功高，朕心甚慰。着令东南行营各部，除留镇必要兵马外，大军即日有序凯旋，归建汴京……”
凯旋令下，三军欢动，压抑了数月的思乡之情，瞬间爆发，众人齐呼“天子万年！”，随后便是更为紧张的拔营准备。
转运司衙署内，灯火彻夜未熄。
王凌与周宁、李彦等人，对着堆积如山的文书、账册，连夜核算、调度。
大军回师，不同于南下征战，辎重需重新分装粮草需沿途接应、厢军需分别赏赐并解散，车马民夫需重新调配，阵亡将士灵柩、伤病员需妥善安置，缴获物资需登记造册、押运回京……
千头万绪，皆系于转运司。
“东路军主力沿赣江、长江、运河水道北归，船只调度乃第一要务。”王凌手指舆图，嗓音因连日少眠而微哑：“伯宁，你持我令箭，协调江宁、扬州漕运诸司，征调大小船只，务必保障运力。”
“沿途州县设补给点，粮、盐、药、柴，需提前到位。”
“属下明白！”周宁领命，眼下带着青黑，精神却极为亢奋。
“子俊，西路军陆路北返，车马、民夫、驮畜需足量。”王凌又转向李彦，嘱咐道：“会同沿途州县，启用驿道，分段接力。伤病员与灵柩单独编队，慢行缓进，派医官随行，不得有误。”
“是！”
一道道指令发出，书吏们伏案疾书，算盘声噼啪作响。
衙署外，车马辚辚，人声鼎沸，庞大的战争机器，开始缓缓转向，踏上归途。
……
正月二十八，凯旋大军抵达洪州，这座曾经血火交织的雄城，如今已初步恢复了生机，城墙修补的痕迹犹在，但“侬”字旗早已无踪，“周”字大旗和日月星三辰旗在城头猎猎飘扬。
大军在城外扎营休整，遣散江西各地厢军、接收沿途物资。
当日下午，一队约四百人的队伍，打着“建昌伯 王”的旗号，迤逦来到东路军大营前，叫开营门，并入到北归的队列当中。
为首一人，年约三旬模样，身子极为雄壮，脸上尽显沧桑疲惫，一身紫袍武官常服，腰佩横刀，端坐马上，顾盼生姿。
此人，正是新任建昌伯、江南西路马步军副都总管、洪州兵马钤辖王伯仁。
王伯仁身后，跟着数十辆大车，车上满载箱笼细软，更有妇孺老人乘车相随，人人面带戚容，风尘仆仆。
那三百部曲，虽甲胄齐全，但士气低落，行列间透着一股劫后余生的沉郁与悲壮。
建昌伯王家，世镇洪州，在此次侬智高叛乱中首当其冲：叛军骤起，洪州沦陷，上任建昌伯王伯沔率军巷战，最终力竭殉国，麾下一千三百部曲几乎伤亡殆尽，族中子弟亦死伤惨重。
其弟王伯仁临危袭爵，收拢残部，固守乡里，直坚持到官军收复洪州，才得了一口喘息之机，重新整顿部曲，慢慢恢复生机。
如今朝廷召其回京述职安置，他便带着仅剩的四百部曲、以及阖家老小，欲随大军一同北返。
南方不比北境，南方，尤其东南地区，乃国朝腹心之地，战事极少，因此安置在这里的镇守将门也极少，只有镇杭州的萧国公钱家、镇泉州的清源侯李家、镇洪州的建昌伯王家、镇寿州的安丰伯朱家和镇扬州的轻车都尉王家。
嗯~~只有扬州王家一家没有爵，直到王凌这里才算是赶上了大部队。
中军大帐内，顾晏开亲自接见了王伯仁，见其形容憔悴、目光悲怆，顾晏开亦不免唏嘘，温言抚慰，允其随军同行，并吩咐转运司多加照应其家眷部曲。
王凌亦前往拜会，两人同属将门，又皆姓王，在此情此景下相见，竟升起几分同气连枝之感。
王伯仁见王凌如此年轻便已勋爵在身，气度沉凝，心中复杂，既有钦佩，亦有一丝难以言说的落寞与羡慕；王凌则对其家族遭遇深表同情，言语间颇为敬重。
二人叙谈片刻，王凌即命转运司拨出部分车马粮草，专门安置建昌伯府家眷，又调拨一批药材，为其伤兵诊治。
大军在洪州休整两日，期间王凌协助王伯仁处理了部分在洪州的产业变卖、仆役遣散等事。
正月三十，大军再次开拔，建昌伯府的队伍也融入了这北归的洪流之中。四百残兵，数十家眷，带着无尽的伤痛与对故土的眷恋，沉默地向着陌生的汴京前行。