朝会散去，赵祯被曹皇后搀扶着，一步步走出紫宸殿。
方才朝堂上的僵持与逼问，已经耗尽了赵帧这几日仅剩的心力，加上心中的悲戚，往日里挺拔的身形此刻略显佝偻，鬓边的白发在阳光下更显刺眼，唯有眼底还残留着一丝未散的疲惫与委屈。
赵帧是真的委屈啊，几十年的君臣之谊，没想到小皇子薨逝还不过三天，他们就如此逼迫自己这个天子！
一路上，曹皇后始终轻声相伴，稳稳的扶着他的手臂，用陪伴，给了这位失意帝王最坚实的支撑。
就像之前那二十年一样，曹皇后一直都是赵帧最得力的政治盟友和精神支撑。
不多时，二人便抵达坤宁宫，宫人们垂首立在殿外两侧，连呼吸都放得极轻。
曹皇后扶着赵祯入殿，在软榻上坐下，亲手为他斟上一杯温热的清茶，又示意殿内所有宫女、内侍尽数退下，连贴身的吴内官也被遣至殿外值守，严令任何人不得靠近殿门，违者重罚。
殿门缓缓合上，隔绝了外界的一切声响，偌大的坤宁宫只剩下帝后二人。
曹皇后坐在赵祯身侧，神色间带着几分犹豫，不知道是不是应该将王凌的事情告诉他此事关乎国本，也关乎王凌的性命，更关乎官家的心血，稍有不慎，便是万劫不复。
按她心中的想法，是争取两年的时间来给王凌培植自己的势力和军队，等到两年之后，自己找到了那个关于王凌身世的至关重要的证据之后再告诉赵帧，到时候，便一切都可以水到渠成了。
曹皇后没有孩子，所以本质上是可以不用在乎到底是谁继承皇位的，但是，官家的亲儿子和宗室子毕竟是不一样的。
官家的亲儿子继位，自己还能做个皇太后、得一个尚算不错的谥号，官家生前所做的一切或许也并不都是差评；但如果是宗室子上位，他自己也有一大家子人，有自己的势力要安排，那官家和他这个皇后的身后名……
也正因为如此，曹皇后才会为王凌如此谋划。
曹皇后沉默了许久，望着赵祯疲惫憔悴的侧脸，最终还是咬了咬牙，缓缓开口：“官家，妾身有一事，藏在心中许久，今日见官家如此，实在不忍心再隐瞒。”
赵祯端着茶杯的手微微一顿，目光茫然地转向曹皇后，声音沙哑：“皇后有话但说无妨，今日这般光景，还有什么可隐瞒的？”
他此刻心灰意冷，只当是曹皇后有什么宽慰之言，并未放在心上。
曹皇后深吸一口气，抬眸迎上赵祯的目光，语气无比郑重：“官家，妾身怀疑，如今镇守西北的广陵伯王凌，很大可能，是您的亲生儿子。”
“哐当”一声，赵祯手中的茶杯不慎滑落，温热的茶水洒在衣袍上，他却浑然不觉，整个人僵在原地，眼睛瞪得极大，脸上写满了错愕。
赵帧的嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话：“你……你说什么？皇后，你可知你在说什么胡话？”
“王凌？那可是世镇扬州的王氏后裔，是以军功被朕亲封事务广陵伯？他怎么会是朕的儿子？”
“朕……朕从未于民间游历，更未去过扬州，怎会有这样一个儿子啊！”
“以朕的处境，怎会让一个皇子流落民间？”
赵帧的声音里带着难以置信的颤抖，眼底的茫然也彻底被震惊取代，先前的疲惫与悲戚，仿佛被这突如其来的话语瞬间冲散，只剩下满心的错愕与不解。
他登基数十载，子嗣凋零，连丧两子，早已对亲生子嗣不抱奢望，如今曹皇后突然说出这样一句话，如同惊雷般在他耳边炸响，让他一时难以接受。
曹皇后早已料到赵帧的反应，缓缓起身，走到他面前，与他面对面的坐下：“官家莫急，臣妾并非妄言，官家且听妾身细细道来。”
曹皇后看着赵帧的眼睛，问道：“官家，你还记得二十年前，扬州王家送进宫来学习规矩的茜娘子吗？”
“仔细想想，我倒是记得，那是个胆大的孩子，也不愧是将门出身，才十四岁就能耍得一手好大枪。”赵帧回忆了一下，道：“我还记得，有一次她追一只鸟，跑进了你这里，还打碎了一只茶盏。”
说到这里，赵帧顿了一下，继而才反应过来：“扬州王家？茜娘子？王茜？那不就是广陵伯的生母？”
曹皇后点点头，道：“正是广陵伯的生母！那年她十四岁入宫学习，性子桀骜不拘，却又极为聪慧，不仅能耍一手好枪，还点得一手好茶。”
“妾身见她性子纯良，便对她多有照拂，只是后来，她便不知为何突然出了宫，妾身便再未见过她。”
“后来，王凌南征立功，入京授封，妾身在庆功宴上初见他，便觉得他眉眼间与官家年轻时有五六分相似，那份气度与风骨，也与茜娘子有几分神似，妾身当时便起了疑心。”
赵帧点点头，道：“所以，你才会问他是否已经婚配，并且给他填了聘礼？再后来，更是向朕推举，给他的媵妻也封了诰命？”
“正是如此！”曹皇后道：“妾身便暗中派了皇城司的密探去查，一直查到了扬州。”
“这一查才知，王凌的母亲，正是当年茜娘子，但是，妾身一开始查不到官家宠幸茜娘子的记录，直到昨天晚上，妾身才从一个老太监的口中得知，官家曾经在一次酒醉之后宠幸过一名无名宫女。”
“现在想来，那无名宫女就是做宫女打扮的茜娘子。”
“而这件事，官家自己也忘了！”
“妾身再一对比王凌的真实出生日期，正好与此时间合得上，正是在茜娘子出宫之后的第七个月！”
赵帧“腾”的一下站了起来，满脸的都是不可置信：“少丞真是朕的儿子？可是，可是吏部的档案室，少丞明明是九月份出生的！”
“自然是隐瞒了的！”曹皇后道：“虽然不知道茜娘子为何在发现自己怀有龙种之后就果断的逃出了宫，但扬州王家也不是小门小户的人家，若是有心隐瞒，怕是出了那大宅，不会有任何人知道。”
“官家难道就不好奇，为何在王老节度(指王赫)上表奏请少丞袭勋的奏表和少丞本人递交的履历当中，都未曾提到少丞生父吗？便是追封，也只是请官家追封了祖父和母亲吗？”
“那是因为，那个人只是一个乞丐，被王家包装了小门小户的赘婿，在茜娘子回家之后的第四天就走了成婚的仪式，两个月后就被王老节度给处绝了，茜娘子难产而亡，王老节度硬是隐瞒了整整三个月才对外公布了消息。”
“少丞真实的出生日期是六月，而不是九月。”
赵帧听完之后整个人激动不已，当即就道：“快！传旨！传旨去西北！让凌儿回来，让朕的儿子回来！”
“陛下且慢！”曹皇后赶紧扶住激动的不已的赵帧，道：“陛下切莫先激动，听妾身把话说完！”
“朕如何不激动！朕如何不激动啊！”赵帧道：“那是朕的儿子！是朕的成年的儿子！”
“他这些年流落民间，该是受了多少苦啊！”
“朕要把他召回来，封他做晋王、开封府尹，朕要让他做储君，朕还要封他的儿子做皇太孙！”
曹皇后轻抚着赵帧剧烈起伏的胸膛，道：“官家且听妾身把话说完！”
“妾身虽然可以十足的肯定少丞就是您的儿子，但是没有足以说服相公们的证据！”
“妾身也是如此考虑，这才没有声张，只是安排了人继续查探。一来，是没有十足证据，贸然宣布，怕是会惹来朝堂动荡，更会害了少丞性命；二来是怕官家抱有希望，最后却落得一场空，再受打击。”
“若不是今日见官家被立储之事逼得走投无路，又念及王凌已是成年，文武双全，能担大任，妾身也不会此时将此事告知官家。”
赵帧听曹皇后说完，觉得非常的有力，但心中仍然激动不已，一把抓住曹皇后的手，声音颤抖得不成样子，眼中瞬间涌出泪水，不是悲戚，而是极致的狂喜：“朕的儿子……他是朕的儿子……朕有儿子了！朕有个成年的儿子！”
赵帧再也抑制不住心中的激动，猛地站起身，在殿内快步踱步，一边走一边高声呼喊：“朕有儿子！朕有个成年的儿子！朕还有孙子！朕还有两个孙子！”
“苍天有眼！苍天有眼啊！”
他的声音洪亮而激动，带着压抑了数十年的委屈与狂喜，在空旷的坤宁宫内回荡。
幸好曹皇后早已遣散了所有宫人，殿门紧闭，这才没有让这份惊天狂喜传出宫去，否则，一旦消息泄露，必定会引发朝堂大地震，甚至会给王凌带来杀身之祸。
曹皇后静静看着他，眼底满是欣慰。
她知道，这位帝王压抑得太久了，丧子之痛、无嗣之苦，压得他喘不过气来，如今这份突如其来的希望，足以驱散他所有的阴霾。
许久，赵祯才渐渐平复下来，脸上依旧带着未散的狂喜，眼眶通红，握着曹皇后的手，语气依旧激动：“皇后，多亏了你，多亏了你啊！若不是你，朕到死都不知道，自己还有这样一个优秀的儿子！”
曹皇后轻轻拍了拍他的手，温声道：“官家莫要太过激动，保重龙体才是。臣妾虽有把握，却终究没有确凿证据，此时千万不可贸然声张。”
赵祯闻言，神色一凛，连忙点头：“皇后说得是，说得是！此事事关重大，为了凌儿的安全，万万不可泄露。”
“皇后，你可有办法，证实凌儿的真实身份？”
赵帧的语气中带着急切，目光紧紧盯着曹皇后，生怕错过任何一丝希望。
曹皇后缓缓点头，语气从容：“官家放心，妾身已经以赏赐的名义，派遣了两位心腹育儿嬷嬷进入广陵伯府，名义上是照料少丞的妻儿，实则是暗中寻访证据。”
“当年和茜娘子一起消失在宫中名册上的，还有一位老嬷嬷，只要能找到那位嬷嬷，便能拿出确凿证据，证实少丞的皇子身份。”
“虽然不知道茜娘子为什么要带着龙子逃出宫，但是以茜娘子的玲珑心思，定然是带走了可以与官家相认的物证的。”
“等到人证物证俱全的时候，官家再挑选合适的时机，向朝臣宣布此事。”
“到那时，少丞身为官家的亲生儿子，文武双全，又有西北战功在身，便是最合适的储君人选，朝臣们也无话可说，国本自然稳固。”
赵祯连连点头，眼中满是赞许：“好！好！皇后考虑得太过周全了！多亏了有你，朕才能有今日！”
曹皇后又道：“官家，少丞如今镇守西北，手握兵权、威望日盛，且他颇有治国治军之才，正是培养他的好时机。”
“妾身的意思是，让他继续镇守西北，稳固边防，同时允许他在镇守一方之时，自行招揽贤才，培养属于自己的文武班底。”
“一来，可让他在西北继续历练，积累更多战功，赢得朝野上下的认可；二来，有自己的班底在手，日后即便入宫为储，也能稳稳坐住储位，不至于被朝臣掣肘，也能避免宗室子弟作乱。”
“待他根基稳固，咱们再正式将他接入宫中，立为储君，介时天下自然安定。”
赵祯听得连连点头，脸上的笑意愈发浓厚，不住地赞叹：“皇后考虑周全，想得深远！就按皇后说的办！凌儿是朕的亲生儿子，朕定要好好栽培他，让他成为朕的左膀右臂，成为大周的栋梁之才！”
说
到此处，赵祯眼中闪过一丝果决：“凌儿此次在西北全歼了党项三千骑兵，守护春耕，还招募流民、开垦荒地，充实边户，文治武功皆是不差。朕不能亏待他！”
“今日便下旨，正式改镇戎军为戎州、镇戎军城为固原县，将怀德军正式独立，不再由镇戎军兼管。以戎州、怀德军为基础，设立怀戎军镇！”
“朕要加封凌儿为泾源路兵马都部署、怀戎军节度使、戎州刺史、戎州管内观察处置等使、兼知戎州、怀德军两军州事，许其开怀戎军幕府，自辟僚属以辖制戎州、怀德军两军州事及麾下诸军，散勋爵邑等，皆不变！”
“另外，将广陵军拆分，改名为天雄军、天威军两军，每军额定两万人，两军各级军官，皆由王凌自行任命，朕与朝廷绝不干涉！”
“朕要让他手握重兵、自辟幕府，好好整军备战，稳固西北边防，也好好培养自己的势力，为日后回京做准备！”
曹皇后闻言，躬身行礼：“官家圣明！如此一来，少丞既能继续在西北建功立业，又能激发其野心，让其暗中培养班底，一举两得。”
赵祯轻轻扶起她，眼底满是暖意与感激：“有劳皇后了。往后，朕再也不用为储君之事忧心，再也不用被朝臣逼迫了。”
“朕有儿子，有孙子，有皇后，大周的江山，定能长治久安！”
曹皇后望着他眼中重新燃起的光芒，嘴角露出一抹温婉的笑意：“官家放心，臣妾定不辱命。相信用不了多久，咱们便能等到证据确凿的那一天，等到少丞认祖归宗的那一天。”