特斯拉看着他。
“什么条件？”
“第一，您和您的团队，必须加入南洋共和国国籍。第二，您去了以后，要负责组建一个研究院，专门搞新技术。您是院长，待遇从优。”
特斯拉听完，沉默了很久。
“你们那位总长，知道我是谁吗？知道我想要什么吗？”
陈永年说：“他说他知道。您要的不是钱，是能干事的地方。在美国，您跟爱迪生打，跟资本家打，跟专利局打，打了二十三年，最后还是输了。”
“他给您的，就是一个能让您安安心心干事的地方，没有那么多的对抗，您可以安心做您想做的，安心做您的研究。”
特斯拉没说话，站起来，走到窗前。
窗外是条破旧的街道，几个小孩在垃圾堆旁边玩。
他站了很久。
“你们那儿，是什么样子？”
陈永年说：“我给您说说吧。那儿有电厂，有铁路，有电话，有港口。城市晚上灯火通明，比纽约差不了多少。但也还有很多地方，没通电，没通水，没通铁路。您去了，有的是活干。”
特斯拉转过身。
“你那位总长，多大年纪？”
“今年三十出头，1895年，我们总长以20岁的年龄，带领我们起义成功，1896年，建立南洋共和国。”
“如今，南洋共和国诞生十年，我们总长，三十一岁。”
特斯拉愣了一下。
“三十出头……这么年轻吗？他想要什么？”
陈永年想了想。
“他想让南洋共和国，变成世界上没人敢惹的国家。”
“如今的南洋共和国，可能不如英国，不如美国，不如德国。他没办法去远征欧洲。但是，在南洋这个地方，没人能够击败他了！”
特斯拉看着他。
“你呢？你信他能做到吗？”
陈永年笑了。
“特斯拉先生，我在美国待了二十年。见过的聪明人不少，但像我们总长那样的，没见过第二个。他要是做不到，那也没人能做得到了。”
特斯拉沉默了很久。
然后他走到桌边，拿起那件旧西装，抖了抖。
“什么时候走？”
“如果您愿意，我们立刻为您和您的团队定前往坤甸的船票！”
……
1906年，腊月的东北，风刮在脸上像刀子。
王铁柱蹲在自家门槛上，抽着旱烟，看着院子里那棵歪脖子榆树发呆。
三间土坯房，墙裂了两道缝，去年用泥糊过，今年又开了。窗户纸破了三个洞，用旧衣裳堵着，风一吹，呼嗒呼嗒响。
屋里头，刘桂兰正收拾东西。说是东西，其实没多少。两床被子，补丁摞补丁。一口铁锅，锅沿缺了个口。
几个碗，三个豁了边。再有就是每人一身换洗衣服，打成两个包袱。再有就是一丢丢碎银子。
“爹，咱真走啊？我以后，是不是就看不到刘二狗了？听说他爹不愿意走！”王小根蹲在他旁边，手里攥着个冻硬的窝窝头，啃一口，掉一地渣。
王铁柱没答话，默默的抽着旱烟。
那边，村口老槐树下聚了一堆人，吵吵嚷嚷的。隔着半条街都能听见刘跛子的嗓门：“南洋那地方，听说热得跟蒸笼似的，去了能把人热死！再说了，海路一个月，船翻了咋办？”
又有人接话，是反驳刘跛子的：“我表舅家二小子今年年初去的，来信说分了三间瓦房，还有二十亩地。二十亩！一半水田！”
“先不说咱这疙瘩，一家能有两亩好地就不错了。咱们这里，稻子一年只有一季，那边呢！一年能种三季。啥概念，哪怕那边地不如咱这里肥，收的也比咱们多！”
“那能是真的？骗人吧？稻子一年三熟？”
“怎么骗？人家船票不要钱，到了还分房分地，骗你啥？你穷的都快漏屁股了，还有啥值得人家骗你？”
王铁柱听着大伙的议论，没吭声。他已经决定要走，可是真下了这个决定以后，对前路的迷茫和未知，让这个一家之主，此刻承受了巨大的压力。
他今年三十三，之前给地主打了十八年长工。从十三岁起，就没正经吃过几顿饱饭。
娶媳妇那年借了五块大洋，还了八年才还清。生下小根那年，正好赶上甲午年，乱兵过境，家里最后一只鸡让人抢走了。
小丫出生那年，又是灾年，地里没收成，他挑着担子去辽阳城里给人扛活，累得吐血，回来躺了仨月，家里差点饿死。
去年日俄打仗，炮声在村东头响了两个月。兵过的时候，日本人把村里剩下的粮食全征走了，说是军粮，不给就烧房子。
他带着老婆孩子躲在山里，躲了二十三天，回来一看，房子还在，但屋里能烧的全烧了。
他有时候想，这日子，啥时候是个头，啥时候家里才能吃饱饭。
刘桂兰收拾完东西，出来站他旁边。
“他爹，到底走不走？”
王铁柱把烟袋锅往鞋底磕了磕。
“走，我这勉勉强强才取了媳妇，要是再不想出路，儿子咋办，咋娶媳妇？老王家可不能断了后，必须走。”
似乎是安慰媳妇，亦或者是给自己下定决心。
第二天一早，村里来了两辆大车，说是接人去大连坐船的。王铁柱把两个包袱扔上车，扶着刘桂兰上去，再把俩孩子抱上去。自己跳上车，坐在包袱上。
车走了，他回头看，那三间土坯房越来越小，最后变成一个点，没了。
刘跛子站在村口，还在喊：“别后悔啊！老王，实在不行就回来！”
王铁柱没回头，也没理刘跛子。
到大连已经是第三天下午。
一路上全是往南走的人，拖家带口，挑着担子，推着独轮车。道上到处是坑，那是去年炮弹炸的。
路边时不时能看见烧塌的房子，黑乎乎的架子戳在那儿，没人管。
刘桂兰看着那些废墟，小声说：“这仗打的……”
王铁柱没接话。
到了大连港，他愣住了。
码头边停着好几艘大船，铁壳的，比他见过的任何东西都大。船身上刷着白漆，烟囱冒着淡淡的烟。船上挂着旗，红底，中间有一条金龙。
“这船……能装多少人？”他喃喃地说。
旁边一个穿制服的人听见了，笑着回答说：“八千二。这一艘船，能装八千二百人。”
王铁柱半天没说出话。
八千二百人。他们村一共才三百来口人。这船，能装二十多个村的人。
登船的时候，他以为得查这个查那个，结果啥也没查。有个文书坐在那儿问了几句，登个记，发个号牌，说：“上去吧，下边船舱，按号牌找铺位。吃饭有食堂，一天三顿，到点广播会通知。”
就这么简单？
王铁柱拿着号牌，带着老婆孩子上了船。船舱里一排一排的铺位，三层，铺着垫子。人挺多，但不算挤。他找到自己的铺位，把包袱放下，坐在铺边，半天没动。
小根和小丫已经跑出去了，在甲板上跑来跑去，看什么都新鲜。
“爹，你看那海！那么大！我还是第一次看见大海呢！”小根趴在船舷上喊。飞过的海鸟惹得两个娃开怀大笑。
王铁柱走过去，站在他旁边。海是真的很大，一眼望不到边。天是灰的，海也是灰的，远处分不清哪儿是海哪儿是天。
小丫拽着他衣角：“爹，咱去哪儿？”
“南洋。”
“南洋在哪儿？”
“不知道，听说在南边，一路往南走。”
晚上开饭，广播里有人喊：“三号舱的，上来吃饭。四号舱的等着，广播通知再上来。”
王铁柱带着一家人上去。食堂在甲板上面，很大，一排一排的长条桌凳。每人发一个托盘，一个碗，一双筷子。窗口排队打饭，米饭，炖菜，还有一片咸鱼。
刘桂兰看着那碗饭，愣了一会儿。
“他爹，这饭……”
“咋了？”
“不要钱？”
旁边一个人听见了，笑着说：“不要钱。船票钱国家出了，饭钱也国家出了。到了那边还分房分地，分第一次收成前的一家口粮，都是国家给的。”
王铁柱没说话，低头吃饭，他已经饿了很久了。饭是热的，菜有咸味，咸鱼也是真的鱼。
小根和小丫埋头猛吃，头都不抬。如果没有吃饱，还可以去加饭。
王铁柱没想到，自己第一次吃饱饭的日子，这么快就到了。这也让他忐忑的心，安定了不少！
吃完饭回到船舱，小丫趴在他腿上睡着了。小根还精神，跟旁边铺上刚认识的孩子嘀嘀咕咕说话。那孩子也是东北的，说是从辽阳那边来的，家里也啥都没了。
刘桂兰坐在铺边，小声说：“他爹，这南洋，真这么好？”
王铁柱想了想。
“不知道。但总不会比咱那儿更差。今天吃饭，我看你也加米饭了，是不是也是这么多年，第一次吃饱饭？”
刘桂兰想了想，狠狠的点了点头。
船开了三天，小根和小丫天天在甲板上跑。有时候能看见别的船，有时候能看见海鸟，有时候啥也看不见，就是灰蒙蒙的海。
小根问船上执勤的的海员：“这海到底有多大？”
那海员拍了拍小根的头，说：“大着呢，再走十几天才能到目的地。”
十几天就十几天，反正也没别的事，王铁柱这样想，反正吃饱了睡，睡饱了吃，人生第一次这么清闲，他甚至有种永远都不要到目的地的想法。
嗯，反正他这一大家子，都不晕船。不像隔壁那家人。
王铁柱有时候也站在甲板上，看着海发呆。他这辈子最远去过辽阳，来回一百多里。现在这船，一天就把他拉得比辽阳还远。这世界，真大。
……