这次的会议不欢而散。但曹锐和良弼都知道，这不过是开始。日后真要打起来，北洋军里这两拨南洋生，还得再分个高下。
南洋教官魏琛坐在自己的宿舍里，窗户开着，能看见会议室那边的灯光。他听见了散会时脚步声，很重，不太愉快。
他什么也没说。他是教官，只管训练。北洋军的学生们要效忠谁，要跟谁走，跟他没关系。他合上手里的书，吹灭了灯。
保定和武昌之间，隔着千里平原，隔着黄河长江，隔着两种完全不同的空气。但有一点是相同的。
两边的军营里，都有一群南洋军校毕业的年轻军官，穿着同样的军装，端着同样的枪，脑子里装着同样的战术。
他们很快就要在战场上见面了。
……
七月，成都。
热得人发昏。锦江边的柳条耷拉着，叶子卷成筒，街上热的连狗都懒得走动。但保路同志会的人没闲着。请愿的队伍从城隍庙出发，一路走一路喊，经过总督衙门的时候，声音格外大。
四川总督赵尔丰坐在衙门里，听着外面的喊声，脸上一阵青一阵白。他是旗人，祖上也是跟着入关的。
这人本事有，在西藏打过仗，在四川办过新政，但脾气暴躁，下手狠辣。
“大人，”师爷在旁边小声说，“外头的人越来越多，再不处置，怕是要出事。”
赵尔丰没理他。他站起来，走到窗前，撩开帘子往外看。街上的请愿队伍黑压压的，旗子举得老高，喊声一浪高过一浪。
“铁路国有，民怨沸腾”——这话他听了一百遍了。但他有什么办法？朝廷的旨意，他能不执行？
他放下帘子，坐回去。“再等等。”
九月初七这天，出事了。
赵尔丰把保路同志会的几个领袖骗进总督衙门，说是“商谈”。蒲殿俊、罗纶、张澜，一共九个人，进了衙门就没出来。
外面的人等了大半天，不见人出来，开始骚动。有人往衙门里挤，有人往墙上爬，有人喊“放人”。
赵尔丰下令开枪。
枪声从总督衙门门口传出来，噼里啪啦的，在成都的街上回荡。请愿的人群炸了窝，有人倒地，有人尖叫，有人四散奔逃。血溅在衙门口的台阶上，顺着石缝往下淌。
死了多少，没人说得清。有的说三十多，有的说四十多，有的说更多。反正那天之后，成都城的街上空了，铺子关了门，连茶馆都歇了业。
消息传出去，整个四川炸了锅。
保路同志会变成了同志军。拿锄头的、拿扁担的、拿鸟铳的，从四面八方涌出来，围攻成都。秦载赓、候宝斋、龙鸣剑，各路首领扯起旗子，号称几十万人马，把成都围了个水泄不通。
赵尔丰站在城墙上往下看，城外头漫山遍野都是人，旗子五花八门，喊声震天。他只是冷笑了一声。“乌合之众。”
他说得没错。同志军的人是多，但没训练，没装备，连像样的武器都没有。鸟铳打出去，五十步外就偏了。大刀片子砍上去，新军的刺刀还没到跟前，人就跑了。
清廷在成都城里还有新军，第十七镇，装备的是南洋步枪，训练的是南洋操典。真要打，同志军撑不了几天。
但赵尔丰不敢打。不是打不过，是怕打起来，局面更乱。四川乱了，朝廷怪罪下来，他担不起。
他只能守。守在成都城里，等着朝廷的援军。
……
援军来得比赵尔丰想的快。
九月初，朝廷任命端方为督办川汉铁路大臣，率领湖北第八镇一部入川。端方这个人，旗人，姓托忒克，在朝廷里算是个能干的。当过两江总督，办过洋务，收藏古董，算是旗人里头开明的那一类。
但他带兵不行。
鄂军从武昌出发的时候，士兵们的脸色就不好看。这些人里头，有一半是四川人。让他们回四川去打自己的父老乡亲，谁愿意？
陈策站在队列里，看着那些士兵的表情，心里有数。他所在的部队是第八镇第十五协，协统是王得胜，一个五十多岁的老行伍，没什么本事，就会摆谱。
行军路上，士兵们开始跑。
第一天跑了三个，第二天跑了五个，第三天跑了八个。王得胜气得跳脚，让人去追，追回来两个，打了二十军棍，但没用。该跑的还跑。
陈策跟几个南洋军校的同学商量了一下，决定借着这个机会，在军中宣传保路爱国的思想。不是明着说，是暗着来。
晚上宿营的时候，他坐到士兵们中间，跟他们聊天。
“兄弟，哪儿人？”
“广安的。”
“广安的？那离成都不远啊。家里还有人吗？”
“有。爹娘都在。也不知道怎么样了。”
陈策叹了口气。“听说同志军把成都围了，朝廷要咱们去打。你说，咱们打还是不打？”
那士兵低着头，半天没说话。最后嘟囔了一句：“打什么打，都是自家人。”
陈策拍了拍他的肩膀。“说得对。都是自家人，不能打。”
这样的话，在行军路上传开了。南洋军校的毕业生们，用他们在军校里学到的动员方法，一点一点地瓦解着部队的士气。
不是造反，是消磨。让士兵们不愿意打，打不起来。
端方不是不知道这些。他的幕僚给他报告过，说军中有南洋毕业的军官在搞鬼。端方想了想，没动。不是不想动，是动不了。那些南洋生，训练有素，在士兵中有威信，动了他们，部队更乱。
他只能忍着。一面催着部队快走，一面上奏朝廷，说“鄂军士气尚可，不日可抵川”。
陈策知道端方在忍。他也知道，端方迟早会动手。但他不怕。他背后有革命党，有同盟会，有整个南方六镇里那些跟他一样心思的南洋同学。
这天夜里，他在宿营地写了一份密信，让人送到武昌。信上只有一句话：
“时机将至，速作准备。”
……
九月二十五日，荣县。
吴玉章站在县衙门口，看着旗杆上升起的那面旗子。不是龙旗，是一面白旗，上头写着“荣县军政府”几个字。
荣县独立了。
这是全中国第一个脱离清廷统治的县级政权。吴玉章是同盟会的老会员，在四川活动了好几年，等的就是这一天。
消息传到成都，赵尔丰的脸白了。传到北京，载沣的茶杯摔了。传到武昌，陈策的嘴角翘了。
荣县独立的意义，不在于一个县的大小，在于它是第一块倒下的多米诺骨牌。四川乱了，湖南就会跟着乱，到那时恐怕湖北也快了。
端方带着鄂军还在路上，走得慢吞吞的。等他走到四川的时候，荣县已经独立了，成都还在围，四川的局面已经不是他能收拾的了。
而武昌，空了。
湖北第八镇的主力被端方带走了一大半，留在武昌的，只有一个第八镇工程营，一个炮兵营，还有一些零零散散的部队。加起来不过两三千人，而且装备不全，弹药不足。
武昌城里，革命党人开始活动了。
文学社的蒋翊武，共进会的孙武，两个人平时不太对付，一个觉得对方太激进，一个觉得对方太保守。但眼下，他们知道，得联手。
“鄂军主力入川，武昌空虚。此乃千载难逢之机。”蒋翊武在秘密会议上说。
孙武点头。“八月十五中秋夜，动手。”
他们不知道的是，陈策在南洋毕业生里的串联，已经为这一天准备了很久。工程营里，炮兵营里，那些南洋军校毕业的年轻军官们，已经悄悄地把士兵们组织起来了。
南洋教官顾远，照常在军营里训练新兵。他不是不知道学生在干什么。他的宿舍窗户正对着工程营的操场，夜里能看见有人影在暗处晃动。
他什么也没说。他只是在一次训练结束后，把陈策叫到一边，说了一句：“你们要干什么，我不管。但我得提醒你，打仗不是儿戏。死了人，回不来的。”
陈策愣了一下，然后敬了个礼。“顾教官，我明白。但是有些事，必须有人来做！”
顾远叹了口气，点了点头，转身走了。
他没有向清廷告密，也没有参与起义的策划。他做了他该做的事，提醒自己的学生，打仗会死人。
然后他回到自己的宿舍，关上门，翻开一本从南洋带来的书。
九月的武昌，长江水涨了。江面上的船来来往往，码头上人声鼎沸，跟往年一样热闹。但空气里多了一丝说不清道不明的东西，像暴风雨来临前的闷热，压得人喘不过气。
陈策站在江边，看着对岸的汉阳。那边有兵工厂，有弹药库，是起义必须拿下的地方。他脑子里转着南洋军校学到的城市攻坚战术，想着怎么打，怎么退，怎么守。
身后传来脚步声。周珩走过来，站在他旁边。
“都安排好了？”陈策问。
“差不多了。工程营那边，熊秉坤在联络。炮兵营这边，我来负责。弹药的事，林启明在想办法。”
陈策点了点头。“日子定了？”
“孙武说八月十五。但还得看情况。万一走漏了风声——”
“不会。”陈策打断他。“这次，一定要成。”
江风吹过来，带着水腥气。远处的武昌城，灯火零零星星的，像天上的星星掉在了地上。
陈策转过身，往回走。走了几步，又回头看了一眼江面。水在月光下闪着光，暗沉沉地往下游流。
他想起了顾教官那句话——“打仗不是儿戏。死了人，回不来的。”
可是眼下还有回头的可能吗？他咬了咬牙，大步走了。
……