同一天，西线，凡尔登前线后方，第五集团军司令部。
威廉皇储坐在指挥桌前，面前摊着一张凡尔登战区的详细地图。他的军装袖口上沾着泥土。
那是今天上午他在前线视察时，一枚法国炮弹在两百米外爆炸溅起的泥土。
他的脸色平静，但眼睛里闪烁着一种沉静的光芒。
坐在他对面的是第五集团军参谋长施密特·冯·克诺贝尔斯多夫少将。克诺贝尔斯多夫手里拿着一份刚从前线各师汇总上来的战报，声音平稳地逐项念道。
“殿下，过去一周内，我军在凡尔登正面继续推进。第二十一师已经占领了杜奥蒙堡东北侧的高地，法国人的防线被我军压缩了大约两公里。
第十七师在沃堡方向取得局部突破，法军第四集团军被迫将最后一个预备师投入了反冲击。”
威廉皇储的手指在地图上轻轻敲着。“法军的伤亡呢？”
克诺贝尔斯多夫翻到战报的最后一页。“根据俘虏口供和缴获文件的综合判断，过去一周内，法国第二集团军和第四集团军的伤亡加起来超过了一万二千人。
其中阵亡约三千，受伤和失踪约九千。法军补充兵已经跟不上消耗速度，许多连队实际兵力不到编制的一半。”
“我们的伤亡呢？”
“不到法军的一半。准确地说，阵亡八百二十人，受伤约两千四百人。其中重伤员中，超过八成已经被转运到后方医院，接受了磺胺治疗。
根据军医总监的报告，磺胺将伤口感染的死亡率从战前的六成降到了不到两成。
这意味着，这两千四百名伤员中，至少有一千五百人可以在两个月内归队。”
威廉皇储缓缓点了点头。他站起身，走到窗前。窗外，一辆辆满载弹药的军用卡车正在向前线方向驶去。
卡车轮胎卷起的尘土在午后的阳光下形成一道长长的灰色烟龙。更远处，凡尔登方向的天际线上，隐约可以看到炮弹爆炸时升起的黑色烟柱。
“克诺贝尔斯多夫，”他开口了，声音不高，但每一个字都带着某种经过深思熟虑后的笃定，“你知道凡尔登战役刚开始的时候，总参谋部的计划是什么吗？”
克诺贝尔斯多夫点了点头。“用连续的进攻消耗法军的有生力量。让法国人把血流干。”
“对。”威廉皇储转过身，“但这个计划有一个致命的缺陷：在消耗敌人的同时，我们也必须承受消耗。
如果我们的资源和人力被先一步耗尽，那么被放干血的就不是法国人，而是我们自己。”
他走到桌前，拿起那份弹药消耗报告。“但南洋人出现了。他们给了我们橡胶，给了我们锡矿，给了我们石油，给了我们粮食，还给了我们磺胺。
我们的坦克因为有了橡胶履带而不会在关键时刻趴窝，我们的炮兵因为有了锡弹壳而打得更准更狠，我们的伤员因为有了磺胺而活了下来。
我们的消耗被降到了最低，而法国人的消耗却被推到了最高。”
他放下报告，嘴角露出一丝冷峻的笑意。“凡尔登，本来应该是一座绞肉机，把我们和法国人一起绞碎。但现在，它只绞法国人和英国人。”
十月二十日，东线，加利西亚前线，德军第十一集团军司令部。
奥古斯特·冯·马肯森元帅坐在指挥帐篷里，面前是一幅标注着东线态势的大幅地图。
他的军装上别着蓝色马克斯勋章，那是他在戈尔利采-塔尔努夫攻势后获得的最高荣誉。
此刻他正拿着一把卡尺，在地图上仔细测量着俄军防线和我军前锋之间的距离。
帐篷的门帘被掀开，第十一集团军参谋长汉斯·冯·塞克特上校快步走进来，手里拿着一份刚从柏林发来的电报。
“元帅，总参谋部的最新情报。”塞克特的声音带着压抑不住的兴奋，“俄国国内形势正在急剧恶化。
彼得格勒的罢工运动已经蔓延到了莫斯科，沙皇的警察无力控制局面。
前线俄军的弹药补给已经降到了开战以来的最低水平，有些师的炮兵每天只能发射三发炮弹。”
马肯森接过电报，逐行阅读。他的嘴角缓缓露出一丝笑意。
“三发炮弹。”他重复了一遍这个数字，“我们对面俄军第三集团军有多少门炮？”
“大约四百门。包括各种口径的野战炮和要塞炮。”
“四百门炮，每门每天三发炮弹，一天总共一千二百发。”马肯森将电报放在桌上，“而我们第十一集团军，每门炮每天可以发射多少发？”
塞克特翻开一份弹药供应报表。“托南洋共和国锡矿和椰油的福，我们的炮弹供应从未中断。
目前第十一集团军的炮弹储备足以支持每天每门炮发射六十发以上，持续一周的高强度炮击。”
“六十发对三发。”马肯森站起身，走到地图前。他的手指在俄军第三集团军的防线位置上画了一个圈。
“塞克特，你知道这意味着什么吗？意味着我们的炮兵可以在任何时候、任何地点对俄军防线实施压倒性的火力覆盖。
意味着俄军的炮兵就算发现了我们的步兵集结地，也没有足够的炮弹进行有效打击。
意味着我们的步兵在发起冲锋之前，可以用炮弹把俄军的战壕犁一遍又一遍，直到里面连一只活老鼠都不剩。”
他转过身，目光如刀。“这不是战争。这是用钢铁去砸血肉。而我们的钢铁，来自南洋。”
十月二十五日，汉堡港。
汉堡港是德国最大的军需物资接收港。战争爆发前，这里是全世界最繁忙的港口之一，每天有上百艘商船从世界各地驶来。
它们运来智利的硝石、巴西的咖啡、美国的棉花和南洋的橡胶。
战争爆发后，英国皇家海军的封锁让汉堡港在一夜之间变得萧条，所有来自大西洋方向的航运都被切断了。
但从今年年初开始，汉堡港重新变得繁忙起来。那些货轮不是从大西洋方向驶来的，而是从地中海方向绕过直布罗陀海峡、沿着法国西海岸北上而来的。
它们悬挂着南洋共和国的红底金龙旗，船舱里装满了德国战争机器运转所需的一切。
今天，又一批南洋货轮抵达了汉堡港。领头的是一艘排水量一万两千吨的远洋货轮“坤甸”号。
她的船身被赤道的阳光晒得斑驳，船舷上还残留着印度洋的盐渍和苏伊士运河的沙尘。当她的舱门打开时，港口军需官看到的是堆积如山的集装箱。
每一个集装箱上都印着南洋共和国出口管理局的检验章，下方标注着货物清单：天然橡胶，净重五百吨。
锡锭，净重三百吨。钨精矿，净重两百吨。椰油，净重一百吨。
磺胺粉剂，净重五百公斤。婆罗洲轻质原油，净重八千吨。小麦，净重五千吨。冷冻牛肉，净重两千吨。百事可乐浓缩液，净重一百吨。
港口军需官放下清单，抬头看着那艘巨轮。他的眼睛里没有激动，没有兴奋，只有一种在战争中待了太久之后才会出现的疲惫的感激。
“又是满载。”他对身边的副官说道，“这个月第几艘了？”
副官翻了一下港口日志。“第三十五艘。这个月还有四艘在路上。”
军需官点了点头。他从口袋里掏出一支钢笔，在接收单上签了字。然后他将签好的单据递给南洋货轮的商务代表，伸出手去。
“替我转告你们的政府，”军需官的声音沙哑，但每一个字都咬得很清楚，“德意志帝国，感谢南洋共和国的友谊。”
商务代表握住了他的手。“贵国的士兵在前线流血流汗，我们能做的，只是确保他们的弹药和面包。”
他松开手，转身走向舷梯。军需官站在原地，看着那些货箱被起重机一箱一箱吊出货舱，装进等在码头上的货运列车。
那些货箱将被运往德国各地的工厂，橡胶去柏林和慕尼黑的轮胎厂，锡矿去鲁尔区的弹药厂，钨矿去埃森的克虏伯钢铁厂，原油去汉堡本地的炼油厂。
小麦和牛肉去帝国粮食局的中央仓库，磺胺去陆军卫生部的药品中心，而百事可乐浓缩液，那是给前线士兵的奢侈品，将被运往西线和东线的军用合作社。
一列货运火车缓缓驶出汉堡港，车头上喷着德国帝国铁路的标志，车厢上满载着南洋的橡胶、锡矿、钨矿和原油。
火车穿过汉堡市区时，街上的行人纷纷驻足观望。他们中有妇女、老人和孩子，因为大多数青壮年男性都在前线。
他们看着那些满载物资的车厢从眼前驶过，脸上带着一种在物资匮乏年代里看到希望时才会出现的安心的表情。
一个老面包师站在他的面包店门口，看着货运列车从门前的铁轨上驶过。他的面包店里，面粉的供应从未中断，因为南洋的小麦每个月都在运来。
他的面包价格虽然比战前贵了一些，但从未涨到普通市民买不起的地步。
他的两个儿子都在前线，一个在西线，一个在东线。上个月，西线的那个儿子受了伤，但被磺胺救了回来，现在已经回到部队。
老面包师摘下围裙，对着那列货运火车画了一个十字。
“感谢上帝，”他低声说，“感谢南洋人。”
……