九月九日傍晚，科威特卫戍师第三团一营二连阵地，舒阿伊巴哨所。
白渠正和几个士兵在哨所南面拉铁丝网。太阳快落山了，气温在下降，这是一天里最能干活的时候。
他双手戴着一双旧皮手套，握着铁丝，用铁钳把铁丝固定在木桩上。
铁丝网是单列的，四道铁丝横拉，间距十五厘米，最下面一道离地二十厘米，人过不去，骆驼也过不去。
“连长！有情况！”了望塔上的观察哨突然朝下面喊了一声。
白渠直起身，朝南边望去。夕阳在远方的沙丘上涂抹出一大片金黄色，那片金色的尽头，一长列黑点在缓缓移动。
他拿起挂在胸前的望远镜。镜头里，一队骆驼兵正从南边慢慢朝哨所靠近，人数大概在五十到六十人，全是骑骆驼的，穿着白色的阿拉伯长袍，腰间挎着弯刀。
有几匹骆驼上驮着东西，看起来像是帐篷和给养。他们没有旗帜，没有统一的标记，但从队形和装备上看，绝不是普通的牧民。
“骆驼兵。”白渠放下望远镜，对周围喊了一声，“全体进入战斗位置！没有命令不许开枪！”
哨所里一阵急促的脚步声和枪械碰撞声。士兵们迅速进入挖好的散兵坑和机枪掩体，子弹上膛，枪口指向南边。
白渠也跳进一个胸墙较高的观察位，把望远镜重新举起来。
那群骆驼兵在距离哨所大约八百米的地方停住了。他们散成一排，最前面有几匹骆驼横向走动，像是在观察哨所的情况。
过了大约十分钟，其中一匹骆驼驮着一个骑着枣红马的骑手朝哨所缓缓走来，速度很慢，但方向明确。
“黄小虎，你跟我出去。其余人掩护。”白渠从坑里站起，拍了拍裤腿上的土。
他和黄小虎沿着沙地向前走了大约三百米，站定。白渠把手枪枪套的扣带解开，但手没有按在枪上。
黄小虎跟在他身后一步的位置，步枪横抱在胸前，枪口朝下。
那骑手越来越近。到了大约两百米时，白渠看清了对方：一个五十来岁的阿拉伯男人，脸瘦长，鹰钩鼻，深褐色的皮肤被阳光和风沙磨得粗糙如树皮。
他穿一件灰色长袍，外披一件已经辨不出颜色的厚羊毛斗篷，头上缠着双层头巾，头巾外缘缀着一圈细密的贝壳。
他的马是一匹高头大马，通体枣红，四蹄踏沙，走得不疾不徐。
骑手在离白渠大约二十步的地方停下。他没有说话，只是用那双深褐色的眼睛盯着白渠。
过了一会儿，他用一口带有浓重沙漠口音的阿拉伯语开口了：“你们是什么人？为什么在这里？”
白渠用波斯语回答：“我们是南洋共和国的军队，这里是南洋共和国的领土。我们在这里驻扎，是奉命守卫边界。”
那骑手似乎听懂了波斯语，又似乎没完全听懂。他沉默了一下，然后用阿拉伯语重复了一遍。
“这片土地不属于你们。这里是真主赐予穆泰尔部落的祖地，我们的羊群和骆驼在这里吃草已经几百年了。你们不能在这里修路，不能在这里设卡，不能在这里插旗。”
白渠听懂了大半。他让自己的声音尽量平稳：“我们没有插旗，也没有禁止任何人通行。这里是科威特南部，历来是科威特的范围。
我们只在这里保护自己的地方，不干涉你们的迁徙。你们可以去科威特城放牧、做买卖，只要不冲击军事设施。”
骑手冷冷地笑了笑：“科威特？那是你们从奥斯曼人手里买来的一块纸。沙漠里的人只认水井和骆驼道，不认纸上的边界。”
“我无意与你争论边界的问题。”白渠的声音仍然平静，“但请你转告你们的人，不要靠近我们的哨所。如果你们执意靠近，我们会被迫采取行动。”
骑手盯着白渠看了一会儿，然后慢慢调转马头，朝南边走去。走了十几步，他忽然回过头，用阿拉伯语说了一句：“两天之内，会有人来找你们。”然后一踢马刺，沿着来路跑了回去。
白渠站在原地，看着那骑手的身影消失在夕阳里。他慢慢地吐出一口气，感觉后背已经湿透了。
“回哨所。”他对黄小虎说。
九月十二日上午，刘志俊在总长府接到了科威特卫戍师转来的报告：穆泰尔部落武装在哨所线南侧集结。
人数约三百人，另有骆驼骑兵和少量骑马步兵。英国人驻科威特城的商务代办也派人到科威特总督府表示“关切”。
刘志俊看完报告，在文件上批了几个字：“不后退。不主动开火。若彼先开火，坚决反击。科威特卫戍师全师进入战斗状态。”
然后他将文件递给罗大岩：“发出去。”
罗大岩领命而去。
九月十三日中午，舒阿伊巴哨所以南两公里。
白渠接到营部命令：穆泰尔部落武装已经前出至哨所南侧两公里处，我部需在哨所前构筑前哨阵地，准备应对可能的武装冲击。
同时，师部通报，印度洋舰队已在霍尔木兹海峡外围集结，刚刚支援过来的，印度洋舰队下辖的陆战一旅的一个营已从科威特城出发，沿公路赶来增援。
白渠把命令传达给全连，然后带着全连进入前哨阵地。
前哨阵地距哨所约一千二百米，布置在一片微微隆起的沙脊上，两侧各有一个排的散兵坑。
正面布置了两挺重机枪和四挺轻机枪。白渠亲自指挥一连主力配置在这里，另留一个排加连属火力组在哨所内策应。
风从南边吹来，带着沙漠里特有的干燥和热意。白渠趴在沙脊上，用望远镜观察着南边的动静。
穆泰尔人正在集结。他们骑着骆驼，在沙丘之间来回穿梭，像一群在远处盘旋的鸟。
骆驼沉重的蹄子踢起沙土，在阳光下形成一团团浮尘。白渠数了数，不到三百人，但运动的速度很快，明显是在试探和准备。
在他们身后更远处，大约两三公里外，白渠隐约看到几个穿着不同颜色服装的人影，比部落武装更整齐，骑的也不全是骆驼，有几匹是马，还有一两辆沙地车。
“那是英国人。”白渠放下望远镜，对通讯兵说，“向营部报告：穆泰尔武装约三百人已前出至我前哨阵地两公里附近，其后方发现疑似英方人员，数量约二十，待进一步观察。”
营部回电很快：“守住阵地，不得后退。增援营预计两个小时后抵达。若敌先开火，坚决反击。另，英方若有人员出现，不得向其开火，除非对方先使用武力。”
白渠把电文给几个排长传看，然后命令各排检查弹药。他的喉咙干得厉害，但水壶里的水他一口也没喝。那点水，要留到最需要的时候。
时间一点一点过去。太阳慢慢向西偏斜，风势渐渐大了，沙子打在脸上，像细密的针尖。白渠眯起眼睛，继续观察。
下午三点，穆泰尔人的骑兵突然动了。大约一百名骆驼骑兵从两翼展开，形成一个宽大的弧形，朝前哨阵地推进。速度不快，但极其坚决，像正在收拢的一张弓。
白渠把身边的机枪手往旁边一推，自己爬到机枪位上，调了调枪口。“传令：敌人进入七百米，重机枪鸣枪示警；五百米，轻机枪开始扫射。”他的声音透过风声，带着命令的冷酷。
“是！”
几名传令兵分头跑向各个排位，嘴里低声重复着同样的命令。士兵们把枪口压得更低，身体伏在沙土里，一动不动，像一群被风干的岩石。
七百米。白渠喊道：“示警！”
两挺重机枪同时开火，短促而整齐的两个点射。
子弹划破空气，在骆驼骑兵头顶擦过，带着尖锐的啸音。黄沙激扬，几匹骆驼受了惊，前蹄高高扬起，差点把骑手掀下来。
骑手们拉住了骆驼，速度慢了一些，但没有停止。他们继续向前，从两翼逐渐收拢成更紧密的队形，像一柄慢慢刺出的弯刀。
六百米。五百五十米。五百二十米。
白渠咬了咬牙：“打！”
重机枪先响，沉闷而连续。轻机枪紧随其后，从阵地两侧吐出密集的短点射。子弹把最前面的几匹骆驼打翻在地。
骑手滚落在沙地上，被后面的骆驼踩过，发出凄厉的惨叫。后方的骆驼骑手拼命调转方向，但惯性把他们继续推向前，又有几匹骆驼中弹栽倒。
穆泰尔人没有继续冲。他们在这个距离上被火力压住了，纷纷向两侧散开，寻找沙丘掩护。
有十几个人趴在沙地上，举着从没见过型号的步枪朝这边射击。子弹嗖嗖地飞过白渠头顶，打在沙地上溅起朵朵黄尘。
“别追，稳住！”白渠大声喊着，“机枪不要停，步枪手瞄准了再打！”
激烈的对射持续了大约二十分钟。穆泰尔人几次试图包抄两侧，但白渠在前哨阵地两侧各安排了半个排的兵力，还有两挺轻机枪封锁侧翼。对方的骑兵冲了几次，都被交叉火力逼了回去。
就在这时，北边传来卡车发动机的轰鸣声。白渠回头一看，北面简易公路上，十几辆卡车扬起滚滚尘烟，正朝哨所方向疾驰而来。车头上架着机枪，车斗里站满了全副武装的士兵。
是陆战一旅的增援营到了。
……