林芸汐身体瞬间绷紧，藏身在一根粗大的钟乳石后。惨叫声还在洞穴中回荡，夹杂着器物破碎的脆响和灵力碰撞的闷响。赵元启的怒吼之后，是一个阴冷沙哑的声音响起，带着毫不掩饰的杀意：“赵元启，你以为投靠我教就能得到重用？交出鬼骨，留你全尸！”打斗声更加激烈，岩壁都在微微震颤。林芸汐屏住呼吸，目光投向那条幽深的岔道——里面的战况，将决定她接下来的行动。
她心中一动。
收敛全身气息，将灵力波动压制到几乎不存在。易容面具下，她的眼神冷静如冰。瘴气从洞外丝丝缕缕渗入，在幽绿色的磷火映照下形成淡灰色的薄雾，正好提供掩护。她像一只灵巧的夜猫，贴着岩壁阴影，悄然向岔道口靠近。
脚步声极轻，每一步都落在石缝或凸起处，避开松动的碎石。岩壁的湿冷透过衣料传来，青苔的滑腻触感在指尖停留。空气中血腥味越来越浓，混合着某种焦糊的气息——那是灵力过度催发灼烧空气的味道。
距离岔道口还有三丈。
林芸汐停下脚步，侧耳倾听。
“轰！”
一声闷响从岔道深处传来，整个洞穴都在摇晃。碎石簌簌落下，砸在地面发出噼啪声。紧接着是赵元启气急败坏的怒吼，声音嘶哑，带着绝望的疯狂：“鬼面！你竟敢过河拆桥！那东西是我发现的！”
“桀桀桀……”阴冷的笑声响起，像钝刀刮过骨头，“赵元启，你以为投靠我教就能得到重用？这‘幽冥鬼骨’乃是上古冥器碎片，岂是你这丧家之犬配拥有的？交出鬼骨，留你全尸！”
打斗声骤然加剧。
林芸汐不再犹豫，身形一闪，潜入岔道。
岔道比主通道更窄，仅容两人并肩。岩壁上镶嵌的磷火更多，幽绿的光芒将通道照得鬼气森森。地面散落着碎石和血迹，新鲜的、暗红的血滴一路延伸向深处。她贴着右侧岩壁前进，脚步无声。
二十丈后，通道豁然开朗。
前方是一个更大的洞穴空间，约有三十丈见方。洞顶高悬，垂下的钟乳石如倒悬的利剑。地面相对平整，显然经过人工修整。洞穴四角各立着一根石柱，柱身刻满扭曲的符文，散发出阴冷的灵力波动——这是某种简易的困阵。
此刻，困阵中央正上演着一场厮杀。
林芸汐藏身在一块凸起的岩石后，透过石缝向内窥视。
洞穴中央，五个人影正在激战。
赵元启背靠一根石柱，浑身浴血。他身上的青色道袍已经破烂不堪，露出里面焦黑的软甲。左肩一道深可见骨的伤口正在汩汩冒血，右手却死死抓着一件东西——那是一块约莫巴掌大小的漆黑骨片，骨片边缘不规则，像是从某件更大的器物上碎裂下来的。骨片表面刻满密密麻麻的诡异符文，那些符文在幽绿磷火映照下，竟似在缓缓蠕动，散发出令人心悸的不祥气息。
那就是“幽冥鬼骨”。
赵元启对面，站着三个人。
为首者是个枯瘦如柴的老者，身穿绣着骷髅纹路的黑袍，脸上戴着一张青面獠牙的鬼脸面具，只露出一双阴鸷的眼睛。他手中握着一柄白骨拂尘，拂尘丝是由一根根细小人骨串成，挥舞间发出凄厉的鬼哭之声——正是鬼面道人。
鬼面道人身后，站着两名幽冥教修士。一人手持哭丧棒，棒头悬挂的白色纸幡无风自动；另一人双手各握一柄漆黑短刃，刃身缭绕着黑气。两人修为都在凝气七层左右，此刻正配合鬼面道人，从三个方向围攻赵元启。
地上躺着两具尸体。
林芸汐目光扫过——那是两个年轻修士，穿着与赵元启相似的道袍，胸口被洞穿，鲜血染红地面。从尸体的姿势看，他们临死前还在试图保护赵元启，应该是他的心腹。
“赵元启，何必负隅顽抗？”鬼面道人声音沙哑，手中白骨拂尘一挥，数十道黑气如毒蛇般射向赵元启，“交出幽冥鬼骨，我念在你曾为教中办事，给你一个痛快。”
赵元启咬牙，左手掐诀，一道土黄色光幕在身前撑起。
“噗噗噗——”
黑气撞在光幕上，发出腐蚀般的声响。光幕剧烈颤抖，表面出现蛛网般的裂纹。赵元启脸色一白，嘴角溢出一缕鲜血。他右手死死攥着幽冥鬼骨，骨片上的符文亮起暗红光芒，一股阴寒的气息扩散开来。
“鬼面！你这老匹夫！”赵元启嘶声怒吼，“当初是你亲口许诺，只要我盗出这骨片，就引我入教，传授幽冥真法！现在东西到手，你就翻脸不认人！”
“许诺？”鬼面道人嗤笑，“赵元启，你太天真了。幽冥教从不收留丧家之犬，更不会将上古冥器碎片交给一个叛徒。你偷盗玄天宗秘宝，被宗门追杀，走投无路才来投靠，真以为教中会重用你？你不过是一枚棋子，用完即弃。”
话音未落，鬼面道人身后那名持哭丧棒的修士突然出手。
哭丧棒高举，白色纸幡哗啦展开，上面用鲜血画着扭曲的符咒。修士口中念念有词，纸幡无风自动，一股阴风凭空而起，卷向赵元启。
阴风过处，地面结起薄薄的白霜。
赵元启脸色大变，左手连拍三张符箓。符箓燃起火光，化作三道火墙挡在身前。但阴风诡异，竟直接穿透火墙，吹在他身上。
“呃啊——”
赵元启发出一声闷哼，裸露的皮肤瞬间泛起青黑色，像是被冻伤。他踉跄后退，背脊撞在石柱上，震落一片灰尘。
“看到了吗？”鬼面道人缓步上前，白骨拂尘垂在身侧，“你连我手下一个小小执事都挡不住，凭什么拥有幽冥鬼骨？这骨片乃是从‘九幽镇魂碑’上脱落的上古冥器碎片，蕴含冥界法则，若能炼化，可沟通幽冥，操控亡魂。这等宝物，岂是你这凝气六层的废物能觊觎的？”
赵元启喘息着，眼神疯狂。
他低头看向手中的幽冥鬼骨。骨片上的符文越来越亮，暗红光芒映照着他扭曲的脸。突然，他咬破舌尖，一口精血喷在骨片上。
“嗤——”
精血接触骨片的瞬间，竟被瞬间吸收。骨片上的符文骤然爆发出刺目的血光，一股恐怖的吸力从骨片中传出。洞穴内的磷火齐齐一暗，温度骤降。
鬼面道人脸色微变：“你疯了？以精血催动冥器，会被反噬魂魄！”
“反正都是死！”赵元启嘶吼，“老子就算魂飞魄散，也要拉你们垫背！”
他双手握住幽冥鬼骨，将全身灵力疯狂灌入。
骨片震动起来，发出低沉的嗡鸣。那嗡鸣声仿佛来自九幽深处，带着无尽的怨恨和饥渴。洞穴四角的石柱开始颤抖，柱身上的符文明灭不定。困阵出现裂痕。
持哭丧棒的修士脸色发白，后退半步：“大人，他在强行唤醒冥器碎片！”
鬼面道人眼中寒光一闪：“阻止他！”
话音未落，他身后那名持双刃的修士已经动了。
身形如鬼魅，瞬间跨越五丈距离，两柄漆黑短刃直刺赵元启咽喉和心脏。刃尖黑气缭绕，所过之处空气发出嗤嗤声响。
赵元启此刻正全力催动幽冥鬼骨，根本无法闪避。他眼中闪过一丝绝望，但握骨的手没有丝毫松动。
就在刃尖即将刺中的刹那——
“嗡！”
幽冥鬼骨血光大盛，一道血色波纹扩散开来。
持双刃的修士如遭重击，整个人倒飞出去，撞在岩壁上，发出一声闷响。他手中的短刃寸寸断裂，胸口凹陷下去，口中喷出混杂内脏碎块的黑血，抽搐两下便不动了。
一击毙命。
鬼面道人瞳孔收缩。
赵元启自己也愣住了。他低头看向手中的骨片，骨片上的血光正在缓缓收敛，但那恐怖的威压依然存在。他脸上露出狂喜之色：“这……这冥器认主了？它认我为主了！”
“蠢货。”鬼面道人冷冷道，“冥器碎片没有灵智，只会本能吞噬精血和魂魄。你刚才的精血让它‘尝到甜头’，它现在把你当成猎物，等吸干你的精血魂魄，就会反噬。”
赵元启脸上的狂喜僵住。
他感觉到，手中的幽冥鬼骨确实传来一股吸力，正在缓慢抽取他的精血。虽然速度很慢，但确实在抽。更可怕的是，骨片中传来一种诡异的“渴望”，像是饥饿的野兽闻到了血腥味。
“不……不可能……”他喃喃道。
“交出骨片，我还能帮你压制反噬。”鬼面道人上前一步，白骨拂尘指向赵元启，“否则，你会在极度痛苦中被吸成干尸，魂魄永困骨片，成为它的养料。”
赵元启脸色变幻不定。
恐惧、不甘、疯狂、绝望……种种情绪在他眼中交织。他握骨的手在颤抖，骨片上的血光随着他的情绪波动而明灭。
洞穴陷入短暂的死寂。
只有磷火燃烧的噼啪声，以及赵元启粗重的喘息。
林芸汐藏在岩石后，将一切尽收眼底。
她目光落在幽冥鬼骨上。那骨片给她的感觉极其诡异——不是单纯的邪恶，而是一种更深层次的“不协调”，仿佛不属于这个世界。骨片上的符文，她似乎在某个破碎的记忆片段中见过……那是关于冥界、关于轮回的禁忌知识。
万世轮回的记忆碎片，在识海中微微颤动。
就在这时——
“吼！！！”
一声狂野暴戾的兽吼，从洞外传来。
那吼声震耳欲聋，带着炽热的气息，瞬间穿透岩壁，冲入洞穴。洞穴四角的石柱齐齐一震，柱身上的符文发出不堪重负的哀鸣。整个洞穴都在摇晃，碎石如雨落下。
鬼面道人脸色大变：“什么——”
话音未落，洞口方向传来“轰隆”巨响！
那是阵法被强行撕裂的声音。洞穴入口处那层无形的屏障，在狂暴的力量冲击下，像脆弱的玻璃般炸开。幽绿色的磷火齐齐熄灭大半，洞穴陷入半明半暗。
炽热、暴戾、蛮横的妖气，如火山喷发般轰然降临。
那妖气如此浓烈，几乎凝成实质的热浪，席卷整个洞穴。空气中的温度急剧上升，湿冷的岩壁表面冒出白汽，地面的血迹被蒸干，发出焦糊味。
洞口处，藤蔓被粗暴撕开。
一个高大的身影，踏着沉重的步伐走了进来。
那是一个妖修。
身高近丈，浑身覆盖着赤红色的鳞片，每一片鳞甲都有巴掌大小，边缘锋利如刀。鳞片在残余磷火的映照下，反射出金属般的光泽。他赤裸着上身，肌肉虬结，充满爆炸性的力量。头颅是半人半兽形态，额头上生着一根弯曲的独角，独角根部粗壮，尖端锐利。面孔粗犷，双眼是竖瞳，闪烁着暴戾的金色光芒。
他身后，跟着四名妖修手下。体型稍小，但也都在八尺以上，身上覆盖着暗红色鳞片，手持各种粗糙但沉重的兵器——骨棒、石斧、铁锤。
为首的独角妖修踏入洞穴，目光如炬，扫过洞内众人。
他的视线在鬼面道人身上停留一瞬，掠过赵元启，最后落在赵元启手中那块漆黑的幽冥鬼骨上。
咧嘴。
露出森白锋利的牙齿。
“冥器碎片？”他的声音粗哑，带着岩浆般的灼热气息，“有点意思。都交出来，饶你们不死。”
洞穴内，死一般的寂静。
鬼面道人面具下的眼睛眯起，手中白骨拂尘微微抬起。赵元启握紧幽冥鬼骨，脸色惨白如纸。两名幽冥教修士——不，现在只剩持哭丧棒的那人——下意识后退，背靠岩壁。
林芸汐藏在岩石后，屏住呼吸。
她认出了那股妖气——与沼泽中追踪她的妖修同源，但更强大、更暴戾。这个独角妖修的修为，至少是筑基初期。
而且，他看幽冥鬼骨的眼神，充满了毫不掩饰的贪婪。
三方对峙。
空气凝固。
独角妖修似乎很不耐烦，他踏前一步，地面石板“咔嚓”裂开。炽热的妖气如浪潮般压向鬼面道人和赵元启，洞穴内的温度再次飙升。
“我数三声。”他伸出三根覆盖鳞片的手指，声音如闷雷，“不交，就死。”