通过海关检疫的过程还算顺利。
但当他们随着人流，来到移民局检查大厅时，气氛骤然变得不同。
这是一个巨大、嘈杂、光线有些昏暗的大厅。
空气中弥漫着汗味、灰尘、消毒水以及一种难以言喻的、混合了各种族裔体味的复杂气息。
长长的队伍在大厅里蜿蜒曲折，排队的几乎全是三等舱的乘客，以欧洲移民为主，也有不少来自拉美和亚洲的面孔。
人们提着大大小小的包裹箱笼，脸上写满了疲惫、期待、不安和茫然。
穿着制服的移民局官员，一个个表情严肃，甚至有些冷漠，坐在高高的柜台后面，用带着浓重口音的英语，大声而快速地盘问着每一个申请人，旁边还有穿着类似警察制服、腰间别着警棍的守卫来回巡视，目光警惕地扫视着人群。
郭永华兄弟持有的是学生签证和访问学者签证，且有正式的入学许可和经济担保证明，理论上属于“受优待”的类别，被引导到了旁边一个人数较少、但气氛同样压抑的“非移民签证及学生通道”排队。
即便如此，当轮到他们时，负责检查的移民官——一个四十多岁、头发稀疏、脸颊瘦长、戴着眼镜的白人男子——抬起头，用那双灰蓝色的、毫无温度的眼睛打量他们时，郭永华还是敏锐地捕捉到了对方眼中一闪而过的、混合着审视、挑剔和不耐烦的神情。
“姓名，国籍，来美目的。”
移民官的声音平板，语速很快，带着一种公事公办的冷漠。
郭永怀上前一步，将自己的护照、庚款留学生证明、麻省理工学院录取通知书、以及经济担保文件递了过去，用清晰但略带口音的英语回答：“郭永怀，中国，前往麻省理工学院攻读机械工程学位。”
移民官接过文件，快速翻看，目光在“中国”和“庚子赔款”的字样上停留了片刻，嘴角似乎几不可察地向下撇了一下。
他拿起一枚印章，在郭永怀的护照上“啪”地盖了一下，然后将其连同文件递还，目光甚至没在郭永怀脸上多停留一秒，就转向了下一个人——郭永华。
“你的。”
移民官伸出手。
郭永华将准备好的文件递上：护照，麻省理工学院“特别访问学者”邀请函，汇丰银行开具的巨额资金证明，以及卡森通过关系搞到的一封由某位加州理工学院教授出具的、语焉不详但措辞友好的“研究兴趣确认函”。
移民官看得仔细了许多。
尤其是那份资金证明，他反复看了两遍，又抬起头，用一种更加锐利、甚至带着一丝怀疑的目光，上下打量着郭永华。
郭永华的衣着虽然体面，但明显不是最顶级的料子，脸色也带着长途旅行和心力交瘁后的苍白，身边跟着的几个随从虽然沉默，但明显是护卫的架势。
一个如此年轻的中国人，拥有如此巨额的资金，以“访问学者”的身份赴美，这本身就足够引人怀疑了。
“郭……永华。”
移民官念着拗口的中文名字，语气带着审视，
“访问学者？在麻省理工学院，研究什么？”
“工业管理，以及化工与机械工程的交叉应用。”
郭永华用流利、地道、几乎听不出外国口音的英语平静地回答，这是他在船上反复练习、并针对可能盘问准备过的答案，
“我的家族在中国经营实业，涉及化工和机械制造，我希望能在这里学习更先进的技术和管理经验。”
流利的英语似乎让移民官有些意外，他灰蓝色的眼睛在镜片后闪了闪，但怀疑并未消除。“你的资金，来源是？”
“家族生意，以及一些海外投资。”
郭永华的回答滴水不漏，同时递上了由卡森经手、手续齐全的海外投资收益证明文件副本。
移民官仔细翻阅着文件，手指在桌面上无意识地敲击着，显然在做某种评估。
大厅里嘈杂的声音仿佛在这一刻远去，只剩下移民官翻动纸张的沙沙声，和旁边其他窗口传来的、或焦急或哀求的问答声。
郭永华能感觉到身后兄长投来的担忧目光，也能感觉到旁边通道那些排队等待的、各种肤色移民投来的、或麻木或好奇的注视。
时间一分一秒过去。
移民官终于抬起头，看着郭永华，缓缓说道：“你的情况有些……特殊。我们需要进一步核实你的文件，以及你在美国的‘研究计划’是否与签证类型相符。请到那边房间稍等。”
他指了指大厅旁边一扇紧闭的、标有“Secondary Inspection（二次检查）”字样的小门。
二次检查！
郭永华的心微微一沉。
他知道这是什么意思——更加详细、甚至可能带有侮辱性的盘问，更长时间的等待，以及被拒绝入境的风险。
虽然他对自己的文件和准备有信心，但在这种环境下，任何意外都可能发生。
就在这时，旁边主队伍那边突然传来一阵骚动和激烈的争吵声！
一个带着浓重粤语口音的男声，用磕磕绊绊的英语激动地辩解着什么，而移民官冷酷而不耐烦的呵斥声也同时响起：
“No! Your papers are insufficient! health certificate invalid! Return to the ship!（不行！你的文件不齐全！健康证明无效！回船上去！）”
“No! Sir, please! I have money! I can work! my cousin in San Francisco, he vouch for me!（不！先生，求您了！我有钱！我能工作！我在旧金山的表亲，他可以担保我！）”
“Not acceptable! Next!（不接受！下一个！）”
郭永华循声望去，只见一个约莫三十来岁、身材瘦小、皮肤黝黑、穿着打补丁的粗布衣服的华人男子，正被两个身材高大的守卫从柜台前架开。
那华人男子满脸绝望，手中挥舞着几张皱巴巴的纸，拼命想要解释，却被守卫粗暴地推开，踉跄着几乎摔倒。
他身后，还跟着一个同样衣衫褴褛、抱着婴儿、面色枯黄的中年妇人，和一个七八岁大、吓得瑟瑟发抖的小女孩。一家三口，脸上都写满了惊恐、无助和天塌地陷般的绝望。
周围其他排队的人，有的冷漠地别开脸，有的低声叹息，更多的则是麻木地继续等待，仿佛对这样的场景早已司空见惯。
只有少数几个看起来像是社会工作者或记者模样的人，面露不忍，低声交谈着，却似乎也无能为力。
“Angel Island（天使岛）那边，又满了。”
郭永华听到旁边一个似乎是常客的白人旅客，低声对同伴说，语气里带着一丝不易察觉的厌恶，
“这些中国佬，总是想尽办法钻进来。”
Angel Island！
郭永华心中一凛。
他知道这个地方，那是旧金山湾内的一座岛屿，被称为“西海岸的埃利斯岛”，但实际上，对于大多数亚洲移民，尤其是华人移民而言，那里更像是一个带有侮辱和歧视性质的拘留、审查和遣返中心。
无数怀揣“金山梦”的华人，在那里经历漫长的、有时长达数月的审查、问讯、甚至关押，许多人最终被拒绝入境，遣返回国，甚至有人不堪受辱，在岛上结束了自己的生命。
眼前这一幕，活生生地展示了这个标榜“自由”“平等”的国度，对华人，尤其是底层华人移民，是怎样一副冰冷、苛刻、甚至残忍的面孔。
那些法律条文、健康规定、经济担保要求，很多时候不过是刁难和排斥的借口。
一股冰冷的怒意，混合着深沉的悲哀，在郭永华心底升起。
他想起了“永华昌”里那些勤劳本分的伙计，想起了泸州码头那些扛着大包、挥汗如雨的苦力，想起了在胶东、在北平见过的无数为生计奔波的同胞。
他们和眼前这个被驱逐的华人男子一样，只是想在这片据说“机会遍地”的土地上，靠自己的双手挣一口饭吃，寻一条活路。
然而，等待他们的，却往往是高耸的壁垒、挑剔的目光、和毫不留情的驱逐。
“先生，”
郭永华强迫自己收回目光，重新看向面前这位移民官，声音依旧平静，但仔细听，能察觉出一丝极力压抑的冷硬，
“我的文件齐全有效，资金来源合法，赴美目的明确，且有正式学术机构邀请。我认为，我没有理由接受二次检查。这不符合规定，也会耽误我的行程和研究计划。”
移民官似乎没料到这个年轻的中国人在目睹了同胞的遭遇后，不仅没有畏惧退缩，反而以一种近乎平等的、带着质疑的语气反问自己。
他镜片后的眼睛眯了眯，重新打量了一下郭永华，目光在他洗得发白但熨烫平整的呢子大衣领口、手腕上那块看似普通但做工精良的瑞士腕表，以及那份由汇丰银行旧金山分行总经理亲笔签名的资金证明上扫过。他敲击桌面的手指停了下来。
大厅里的喧嚣还在继续，那一家三口华人已经被守卫带离了窗口区域，男人的哀求声和女人的哭泣声渐渐远去，最终淹没在更大的噪音中。
但那一幕带来的冲击，却像一根冰冷的刺，扎进了在场每一个有心人的心里。
郭永怀站在弟弟身后半步的位置，他的手在身侧微微握紧，指甲掐进了掌心。
他同样看到了那一家三口的遭遇，心中的愤怒和屈辱感并不比弟弟少。
但他更清楚此刻的处境——他们是来求学的，是背负着家族期望和个人理想的，绝不能因为一时的意气，在这里功亏一篑。
他担忧地看着弟弟挺直的背影，生怕他年轻气盛，说出什么过激的话来。
时间仿佛凝固了几秒。移民官与郭永华的目光在空中无声地对峙着。
一个带着公权力的傲慢与审视，一个带着隐忍的平静与不容侵犯的坚持。
最终，或许是郭永华流利到近乎母语的英语，或许是那份分量十足的资金证明和汇丰银行的背书，或许是他身上那种不同于寻常华人移民的、沉稳而内敛的气度，让移民官意识到，眼前这个年轻人，可能并不是他能随意刁难的那种“典型”中国移民。
至少，不必要的麻烦，能免则免。
尤其是在经济不景气、排外情绪抬头但表面上还要维持“法治”和“程序”的当下。
移民官垂下目光，重新拿起郭永华的那叠文件，动作比之前快了一些。
他拿起印章，在护照的签证页上，重重地盖了下去。
“砰！”
清晰的敲击声。一个蓝色的、准许入境六个月的戳记，印在了护照上。
“wele to the United States.（欢迎来到美利坚合众国。）”
移民官将护照和文件递还给郭永华，声音依旧平板，但之前那种刻意刁难的语气，似乎收敛了一些。
他又看了一眼郭永华身后的郭永怀和陈石头等人，没再多问，只是挥了挥手，示意他们可以离开了。
郭永华接过护照，微微颔首，没有多说一个字，转身，示意兄长和石头他们跟上，快步离开了这个令人压抑的检查柜台。
他能感觉到，背后那道审视的目光，依旧如芒在背。
走出移民局大厅，重新呼吸到外面略带海腥味的、寒冷的空气，几人才不约而同地，暗暗松了口气。
刚才那一幕，虽然最终有惊无险，但其中蕴含的歧视、刁难与不公，却像一层无形的阴霾，笼罩在每个人的心头，冲淡了初抵新大陆的些许新奇与期待。
“妈的，狗眼看人低！”
陈石头压低声音，用家乡话恨恨地骂了一句，他刚才虽然站得稍远，但那边发生的一切，他都看在眼里，拳头捏得嘎吱响。
侯小七也阴沉着脸，手一直放在腰间不易察觉的位置。周明轩则擦了擦额角并不存在的冷汗，心有余悸。
郭永怀轻轻拍了拍弟弟的肩膀，低声道：“没事了，永华。先离开这里再说。”
郭永华点了点头，没有说话。
他回头看了一眼那栋灰扑扑的、如同怪兽巨口般的移民局大楼。
阳光下，大楼门口悬挂的星条旗在寒风中猎猎作响。旗帜之下，无数怀揣梦想或仅仅是为了生存的人们，正排着长队，等待着命运的审判。
而其中那些黄皮肤、黑眼睛的同胞，他们的“美国梦”，从一开始，就布满了更多的荆棘与坎坷。
强大与偏见，梦想与歧视，机会与壁垒，就这样赤裸裸地并存着。
这就是他踏上的这片新土地，给予他的第一课，冰冷而真实。
“走吧。”
郭永华收回目光，声音平淡，但眼神深处，那簇在北平密室中重新点燃、在海上航行中反复锤炼的决心之火，仿佛被浇上了一瓢冰冷的油，燃烧得更加冷静，也更加灼人。
这火焰里，不仅有对知识的渴求，对力量的追寻，更增添了一份沉甸甸的、属于一个弱国子民，在这异国他乡，所感受到的、深入骨髓的屈辱与不甘。
他紧了紧大衣的领子，率先迈开脚步，向着码头外，那片在冬日阳光下显得既繁华又冷漠的城市走去。
兄弟二人，以及他们忠实的追随者，就这样融入了旧金山街头肤色各异、行色匆匆的人流之中，开始了他们在这片新大陆上，充满未知、挑战与可能的“学徒”生涯。
而他们不知道的是，就在他们踏上美国土地，经历移民局盘问的几乎同一时刻，远隔重洋的中国北方，河北与山西交界处，一个偏僻、贫瘠的小山村里，一场无声的、关于生存与守望的“安置”，也刚刚尘埃落定。