凌云超的背影消失在竹林尽头后，凉亭里短暂安静下来。
洪英盯着那条山道，鼻腔里重重哼了一声，又抬手替周恒将酒碗倒满：“这家伙断了一条手臂，脾气倒是比以前收敛了。只是越不叫，越像一条藏在草里的毒蛇。”
“他若真想报仇，擂台总比山野合适。”
周恒端起酒碗饮了一口，目光已经从凌云超离去的方向收回。
方才暗金手臂上亮起的纹路极短，仅凭一眼看不出根底。与其在这里反复猜测，不如等真正交手时观察。灵器再特殊，也必须由修士驱使，只要出手，就会留下气机运转的痕迹。
洪英咧嘴一笑：“老子就喜欢你这句话。走，去真传殿。去晚了，让那姓凌的以为咱们怕他！”
二人收起酒坛，沿着山道继续向玄天峰而去。
尚未靠近真传殿，山间喧闹已经先一步传来。数十道遁光从各峰落向同一片白玉广场，青、白、金、赤等各色衣袍散在云雾之间。
广场四周竖起六座高台，台面由黑色灵岩铺成，边缘禁制尚未完全开启，已有执法弟子在检查阵纹与护栏。
周恒踏上广场时，立即感受到数十道目光落在自己身上。
好奇者居多。
真正带着敌意的只有玄南峰一侧几人。
他离宗十六年，宗门里认识他的年轻弟子已经不多，可“青药峰周恒”
这个名字并未彻底消失。上一次真传大比中，他以筑基后期修为一路闯到药元子面前，最后被青木珠重创。
后来又突然离宗，多年没有消息，自然少不了议论。
“那就是周恒？”
“修为还是筑基后期巅峰。”
“十几年不见，竟然没能踏入圆满？”
低声交谈从四周传来。
周恒仿佛没有听见，只与洪英一同走向登记石台。
负责核验身份的是一名筑基后期执事。此人接过周恒真传令牌，先以阵盘查验魂灯与宗门印记，又问了两件只有本人知晓的旧事，确认无误后才将名字刻入候选玉册。
“青药峰真传周恒，登记完成。”
执事将令牌归还，提醒道：“今日午时登记截止。所有候选弟子须留在广场，不得无故离开。规则将由掌门亲自宣布。”
周恒收好令牌，转身扫过广场。
登记在册的真传已经超过三十人。
其中有些人气息外放，恨不得让所有人都知道自己已经踏入筑基圆满；也有人收敛得极好，只能从举止与周围弟子的态度判断深浅。
冷月站在天机峰弟子最前方，一袭白衣，腰悬冰魄剑。她的修为仍是筑基后期巅峰，气息却比当年更加凝练，周围地面隐约结着一层薄霜。
察觉周恒目光，她只是微微颔首，没有上前寒暄。
另一侧，药元子负手而立。
他的模样与十六年前几乎没有变化，依旧一身金袍，眉眼淡漠。青木珠悬在右掌上方，缓慢转动，每转过一圈，广场边缘的草木便会轻轻偏向他所在的位置。
周恒看过去时，药元子也恰好转过目光。
两人隔着数十丈人群对视。
药元子的视线先落在周恒脸上，随后掠过他的丹田气息，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻慢。
“十六年，仍是筑基后期巅峰。”
声音不高，却足以传入附近众人耳中。
洪英眉头一皱，正要开口，周恒已经平静回应：“药师兄仍是筑基圆满，看来这些年同样未曾结丹。”
四周议论声顿时一静。
药元子的眼神冷了几分。
筑基圆满与金丹之间的距离，远比筑基后期到圆满更加遥远。药元子困在这一境多年，始终未曾结丹，显然也是其心中不愿触碰之处。
“牙尖嘴利。”
他抬手收起青木珠。
“先保住十席，再来与我说话。”
周恒没有继续回应。
药元子的性情与当年并无多少变化。孤傲、轻慢，也确实拥有轻慢大部分同阶修士的实力。这样的对手反而比满口仁义、暗中算计之人更容易判断。
午时将至，最后几名真传陆续完成登记。
整座广场忽然响起一声清钟。
云海上方，一道宽阔青光从主峰方向铺来。蓝仙掌门与数名金丹长老踏着青光落在高台之上，曹艾青也在其中。
她没有寻找周恒，更没有通过神识传音提醒，只按照宗门礼制坐在长老席间。
周恒看见她时，曹艾青恰好抬眼。
目光只是短暂相触。
她便重新看向广场中央，神情恢复金丹长老应有的沉静。
蓝仙掌门抬手一压。
原本细碎嘈杂的广场迅速安静下来。
“灵药秘境即将开启，九宗仍按旧例，各选五名筑基弟子入境。”
“此次登记候选共三十四人。”
“选拔分作两阶段。”
她的声音不疾不徐，却清晰落入每个人耳中。
“第一阶段为十席资格战，所有候选共战三轮，胜者得两分，平局各得一分，败者不得分。三轮结束后，按所得分数取前十名。若末位分数相同，则另行加赛。”
“第二阶段为十席排位。十名弟子依资格战分数暂定次序，每人拥有一次向前挑战之权。挑战胜，则双方名次互换；挑战败，则挑战机会作废。”
“排位截止之时，前五者获得入境资格。”
“第一者，为五人之首。”
蓝仙掌门目光扫过众人，语气随之加重。
“入境之后，涉及宗门利益、队伍进退与同门救援之事，五人之首可临机节制其余四人。其余四人若无正当理由，不得擅自行事。”
“擂台之上，不得故意伤人性命，不得损毁同门神魂根基，不得毁坏本命灵器与法宝雏形。若对手认输，或执法长老判定胜负，立即停手。”
“违者，取消资格，按门规处置！”
规则宣布之后，六座擂台同时亮起禁制。
三十四枚刻有姓名的玉签飞入半空，在一片青光中快速交错。片刻后，第一轮对阵依次显现在广场上方。
周恒抬头看去。
丁字擂台，青药峰周恒，对天罡峰何岳。
洪英也看见了名字，咧嘴笑道：“何岳是个重甲体修，筑基后期，最擅长挨打。你这第一场倒是抽得有趣。”
“能挨多久，打过才知道。”
周恒向丁字擂台走去。
擂台另一侧，一名身高近丈的壮汉已经先一步登台。此人身穿一件土黄色中品重甲，左手持方盾，右手握着一柄短柄重锤。重甲各处甲片层层咬合，走动时发出沉闷金铁声。
何岳见周恒登台，没有因他修为相同便轻视，反而先将方盾立在身前。
“周师兄当年能闯入真传大比后段，何某不敢大意。”
周恒抽出金蛟剑。
“何师弟，请。”
执法长老抬手落下。
“开始！”
何岳没有主动冲锋。
他双脚沉入擂台半寸，方盾护住胸腹，重锤藏在盾后，摆明要以防守拖住周恒。重甲与方盾气机相连，土黄色灵光覆盖全身，整个人如同立在擂台上的一块巨岩。
周恒脚下一点。
金蛟剑斩向方盾正面。
“铛！”
刺目火星炸开。
何岳连退三步，盾面灵光剧烈震荡，却没有出现裂纹。藏在盾后的重锤顺势横扫，锤头带起沉重风压，直击周恒腰腹。
周恒收剑后退，重锤擦着衣角掠过。
第一次交锋，他已经大致判断出何岳的力量与重甲承受范围。
第二剑紧接着落下。
这一次没有斩击盾面，而是沿着方盾边缘斜切向何岳右肩。何岳立即抬盾上封，重甲肩部同时亮起灵纹。
金蛟剑与盾角碰撞。
周恒借着反震之力侧身滑开，目光已经锁定右肩与胸甲之间那道极窄缝隙。
何岳以为他要绕到身后，立即转身，重锤向后砸落。
锤头轰在擂台上。
黑色灵岩猛然震动，数道裂纹向四周扩散。
周恒却已经从另一侧切回。
第三剑出鞘时，没有丈许剑芒，也没有声势浩大的灵力爆发。只有一线凝练白金锋芒贴在金蛟剑刃口，精准落在肩甲与胸甲相接之处。
何岳瞳孔骤缩，立即下沉肩膀。
可这一剑并非为了切开重甲。
剑锋落下的刹那，周恒手腕翻转，二阶极限肉身的力量顺着剑脊骤然压入甲片衔接处。
“铛！”
何岳整条右臂猛地一麻。
相接的两块甲片向内错开，护体灵光出现短暂断裂。周恒没有趁隙刺入，只以剑身横拍在方盾边缘。
何岳失去平衡，连人带盾向侧方滑出十余丈。
双脚在擂台上犁出两道深痕。
等他重新站稳，半只脚已经落在擂台边缘之外。金蛟剑则停在其喉前三尺，白金剑芒吞吐不定。
何岳沉默片刻，收起重锤。
“我认输。”
执法长老当即宣布：“丁字擂台，周恒胜！”
周恒收剑归鞘，没有看向观战高台，也没有理会四周议论，直接走下擂台。
这一战只用了三剑。
却足以让不少原本因他修为停滞而生出轻视的真传重新收敛目光。
第一轮结束后，玉签再次升空。
第二轮对阵浮现。
周恒抬头看见自己的名字。
对面只有三个字。
凌云超。