从腐木前往赤焰岭，并没有能够一路直行的道路，旧图上许多当年的山径如今已经彻底被密林和裂谷吞没。
旧图上只画着大片密林与断续山脉，真正进入其中后，地形早已与数百年前的记录出现不少差异。
四人没有御空赶路，秘境高处雾气虽然稍薄，却意味着更容易同时被修士和飞行妖兽发现。
金雷仍贴着树冠探查，搬山负责判断地下空洞，幻璃则不时钻入林地，辨认那些被五行雾折射出的虚假灵光。
随着地势升高，草木逐渐稀疏，地面热气越来越明显。到了第二日，前方已经出现大片焦黑枯林，泥土下方没有明火，却不断有热浪从裂缝中渗出。
冷月修炼的功法在这种环境里受到明显压制，药元子给了她一枚冰露丹，又主动把赶路节奏放慢。
药王谷四人的整体短板也在这段路上越来越明显。真正适合正面硬碰的只有洪英和周恒，冷月更擅长控制、切断地形，药元子则偏向消耗和恢复。
若换成雷音殿或者玄天剑宗几名同境弟子，在这种需要快速穿过危险区域的地方，往往可以直接用雷遁或剑光强行撕开一条路。
药王谷四人做不到这样强行开路，也没有必要拿自己的短处去学别人。
只能把侦察、丹药、阵法和御兽这些长处一点点叠起来，用更多时间换更低风险。洪英看见后没说什么。
这种时候药元子仍然是药王谷里最懂伤势和丹药的人。讨厌归讨厌，需要合作时便合作，至少四个人都分得清这一点。
第一日夜里，他们还远远遇到过一支赤尾狼群。十余头妖狼沿山脊追逐一头负伤火鹿，领头两只都达到二阶后期。
四人没有为了普通妖材暴露位置，只提前绕开。洪英虽然看得手痒，却也知道赤焰岭里同时有雷音殿和其他九宗修士活动，打一群狼的动静足够把附近所有人招来。
这一路没有为了普通妖材出手，反而让队伍始终保持了相对完整的状态，丹药和灵力消耗也都压在最低。
午后，金雷从前方折返，传回一片被雷光烧黑的干涸泉眼。四人没有直接沿山脊靠近，而是绕到背阴侧检查。
泉坑周围还残留几只被剥去火囊的甲虫尸体，焦黑岩石里的雷气也尚未完全散尽。“雷音殿。”洪英握住刀柄，“雷震子？”
“不能只凭雷痕认人。”周恒蹲在泉坑边检查。地面确实留下几处修士停留痕迹，却不足以把人直接锁定到雷震子身上，“至少说明雷音殿有人已经进入赤焰岭。
”
几人没有追着痕迹走。到了当日傍晚，另一种力量又出现了。
前方暗红山壁被某种大型法器从上到下轰开一道十余丈裂口，岩层内部赤白矿石裸露在外，边缘还有明显熔化痕迹。
真正剑修留下的剑痕不会如此分散，周恒只看几眼便判断这更像成套兵器同时落下。药元子在山脚找到一块碎裂金属，表面残留暗红器纹。“铸锋山。”
金属声之后紧跟着一声妖兽怒吼。四人没有立刻靠近，先借山石遮住身形。
透过火雾可以看见一头披着赤红甲壳的熔岩兽正撞向三名铸锋山弟子，铁手却没有站在最前面硬挡。
他先甩出两面巴掌大小的黑铁盾，把妖兽冲势向侧面引偏，随后脚下一件圆盘法器突然爆开灵光，硬生生把那头妖兽前肢锁住一瞬。
直到熔岩兽前肢被法器锁住，真正的黑色重锤才从铁手肩后落下。
铁手双臂皮肤泛起金属冷光，黑色重锤从肩后落下，没有华丽器光，只有一声沉闷到让山石都跟着发颤的撞击。
熔岩兽头顶甲壳当场凹陷，另外两名铸锋山弟子紧跟着把数枚短锥钉入裂缝，其中一人甚至直接引爆一件已经受损的下品灵器，把甲壳从内部炸开。
从头到尾，四名铸锋山弟子都没有和妖兽比谁法力更厚，而是在不断用法器换取最合适的攻击窗口。
那些价值不低的法器在他们手里更像可以随时更换、甚至随时舍弃的兵器，打法与药王谷截然不同。
熔岩兽倒下以后，铸锋山几人并没有立刻收取材料。铁手先朝药王谷四人藏身的方向看了一眼，显然已经在交战间隙察觉附近还有人。
周恒也没有继续遮掩。秘境神识受到严重干扰，双方先前都只能捕捉到模糊气机，如今距离已经足以确认彼此身份，再藏下去也没有意义。
药王谷四人从山石后走出，对面正好也是四名修士。最先转过身的，便是那个身材极高大的青年。
双臂裸露在外，皮肤呈近乎铁灰的色泽，背后没有普通飞剑，只负着一柄宽得惊人的黑色重锤。周恒在天机殿旧卷上看过此人名字。铸锋山，铁手。
刚才那头熔岩兽只是二阶后期，真正让周恒在意的却是铁手结束战斗后的状态。
重锤一击看似沉重，对方呼吸几乎没有变化；被引爆的下品灵器也像普通消耗品一样被同门随手收起残片。
铸锋山修士的资源很多都压在法器上，真到拼命时，他们能舍掉多少器物，往往比单纯灵力多少更难估计。
铁手同样认出了药王谷一行。他没有因为四对四立即停步，只在距离足够开战以前主动站住，目光先落在洪英的鬼头刀上，又扫过周恒腰间剑袋：“药王谷。”
洪英的目光在他背后重锤上停了片刻，随后报出对方宗门：“铸锋山。”
两边都没有多余寒暄。
铁手身后一名弟子提着两块还在滴血的火兽甲壳，明显刚结束猎杀。另一人腰间挂着数十枚不同形状的法器坯胚，走动时却没有半点碰撞声。
单从装备便能看出，铸锋山弟子与药王谷完全是两种斗法路数。药元子开口问道：“前面有雷音殿的人？”
铁手看了药元子一眼，没有隐瞒最基本的事实：“有。”
药元子紧跟着问道：“几人？”
铁手嘴角没有半点笑意，反问得十分自然：“我为什么告诉你？”
洪英低笑一声：“这人说话比你还欠。”
药元子冷冷瞥他一眼。
铁手却像没听见，只朝药元子手中焦黑石片看了一瞬。洪英立刻把石片压回袖中，对方也没有强行询问，只说道：“赤焰岭这两日火脉异动，进来的人不止我们。
想找东西，最好别走最显眼的路。”
周恒注意到他并没有故意压低声音，便问道：“你这是提醒我们？”
“不是。”铁手抬手拍了一下背后的黑锤，“只是你们若先死在路上，后面少几个能争的，没意思。”
洪英听见这句话，眼中战意当即升起，手也落到刀柄上：“要不现在先争？”
铁手目光从洪英肩头扫到右臂，判断得毫不客气：“你右臂旧伤没好。”
洪英握刀的手没有松开，沉声回道：“照样砍你。”
“养好再说。”
铁手转身便走，没有给洪英继续挑衅的机会。四名铸锋山弟子从另一侧山道离开，双方自始至终没有真正交手，却都记住了彼此状态。
洪英等人走远后才开口：“铁手的锤子，比看着还沉。”
他刚才虽然没有真正接招，却一直盯着熔岩兽挨锤时脚下岩层的反应。那一下力量不是单纯法器重量，而是连铁手自身炼体与器纹爆发同时压进去。
若正面换刀，洪英有把握不至于一击落败，却绝不敢像对普通同阶修士那样连续硬碰。
周恒也有类似判断。铸锋山的顶尖弟子未必在剑意、雷法这些单项上胜过其他宗门，可他们手里法器太多，战斗越复杂，能够突然掏出来的变化越难预估。
冷月看着他们消失的方向：“他也知道赤焰岭有东西出现。”
“未必知道五门。”周恒说道，“但火脉异动本身就足够把人吸引过来。”
这意味着接下来竞争只会越来越激烈。
四人继续深入。焦黑石片上的火门也在不断变亮，到了第三日傍晚，门框已经能够稳定显现数息，外层火纹更出现了轻微指向。
众人顺着这股牵引绕过一片地火裂谷，终于看到赤焰岭主体。
暗红山脉连绵起伏，几道白烟从谷缝间直上天空，最深处偶尔闪过赤色火光，进入山岭最便捷的位置，是两座赤峰之间一条狭长石峡。金雷先从高处掠过。很快便折返回来。
御灵印传回的景象里，峡中没有妖兽，也看不见修士，可两侧岩壁某些黑色孔洞深处，偶尔会闪过极淡紫芒，那些紫芒太整齐了，不像天然火脉电光。周恒抬手。四人同时停下。
“前面有人布阵。”