“去江南？”
张显手里捏着那封还没拆封的密旨，脸上的肥肉抖了抖，眼里满是担忧。
“大人，那地界可是个狼窝啊。上一任钦差的脑袋现在还挂在城墙上吹风呢，咱们这点人手过去，会不会……”
“狼窝？”
陆焱用一块白布细细擦拭着绣春刀的刀锋，头都没抬。
“咱们是干什么的？咱们是锦衣卫，是这大武朝最凶的恶狼。狼进了狼窝，那就看谁的牙口更硬，谁的爪子更利。”
“可是……”
“没什么可是。”
陆焱收刀归鞘，发出一声脆响，“收拾东西，明日卯时出发。把‘暗影卫’都带上，这次去江南，不只是查案，是去杀人的。”
就在这时，门外传来一声高亢尖细的唱喏。
“东宫总管太监到——！”
张显浑身一激灵，差点把手里的密旨给扔了。
东宫？太子爷？太监斜眼看着陆焱，语气傲慢，“殿下听闻陆大人即将南下办差，特意在东宫设下薄酒，为您‘饯行’。这可是天大的面子，陆大人，请吧？”
饯行？
陆焱接过请帖，手指在那个烫金的“储”字上摩挲了一下。
这哪里是饯行酒，分明是鸿门宴。
太子周曜宸，早就对锦衣卫这块肥肉垂涎三尺了。如今自己风头正劲，又拿到了先斩后奏的皇权特许，这位太子爷，怕是坐不住了。
“既是殿下相邀，臣，怎敢不从？”
陆焱笑了笑，随手将请帖递给张显，转身上马。
“带路。”
……
东宫，承华殿。
这里没有皇宫的肃穆森严，却多了一份奢靡与张扬。
殿内丝竹悦耳，舞姬曼妙。
太子周曜宸穿着一身杏黄色的常服，坐在主位上。他长得像极了皇帝周霄，但眉宇间少了几分帝王的深沉，多了几分急功近利的浮躁。
在他下首，坐着几个东宫的属官，一个个正襟危坐，眼神却不住地往门口瞟。
“陆大人到——！”
随着一声通报，陆焱大步走入殿内。
他没有解刀，也没有换下那身带着血煞之气的官服，就这么直挺挺地走了进来，像是一把刚刚出鞘的利刃，瞬间割裂了殿内旖旎的气氛。
舞姬们吓得花容失色，纷纷退下。
“臣陆焱，参见太子殿下。”
陆焱单膝跪地，行了个军礼。
“哎呀，陆大人快快请起！”
周曜宸脸上的笑容瞬间绽放，竟然亲自走下台阶，伸手去扶陆焱，“都是自家人，何必行此大礼？快，赐座！”
“谢殿下。”
陆焱顺势起身，坐在了左手边的首位。
酒过三巡，菜过五味。
周曜宸挥退了左右，殿内只剩下他和几个心腹，气氛顿时变得微妙起来。
“陆大人。”
周曜宸端起酒杯，看似随意地问道，“听说父皇派你去江南巡盐？这可是个苦差事啊，江南那些盐商，一个个富可敌国，背后又有严阁老撑腰，不好动啊。”
“食君之禄，担君之忧。”
陆焱淡淡回道，“臣是陛下的刀，陛下指向哪里，臣就砍向哪里。至于骨头硬不硬，砍过才知道。”
“好！好一个忠臣！”
周曜宸大笑一声，从袖中掏出一只精致的锦盒，推到陆焱面前。
“陆大人此去江南，路途遥远，凶险万分。孤没什么好送的，这颗‘九转还魂丹’，乃是宫中秘药，关键时刻能保一命，就当是孤的一点心意。”
锦盒打开，异香扑鼻。
这确实是千金难求的救命神药。
但陆焱并没有接。
他看着那颗丹药，眼神清明，甚至带了一丝嘲弄。
无功不受禄，更何况是太子的禄。
这药要是吃了，这队要是站了，以后想下船可就难了。
“殿下厚爱，臣心领了。”
陆焱拱手推辞，“只是臣命硬，阎王爷都不敢收。这药太贵重，臣受之有愧。”
周曜宸的笑容僵了一下，眼底闪过一丝不悦。
他没想到陆焱这么不给面子。
“陆焱，你是个聪明人。”
周曜宸收起锦盒，身子微微前倾，语气变得意味深长起来。
“你应该知道，这大武的江山，迟早是孤的。”
“如今锦衣卫指挥使的位置空悬已久，雷猛那个莽夫难堪大任，沈炼又太过老成持重。孤看来看去，只有你，最合孤的心意。”
这已经不是暗示了，这是赤裸裸的明示。
只要陆焱肯低头，肯站队。
等他登基的那一天，锦衣卫指挥使的位置，就是陆焱的囊中之物。
这是一张足以让无数人疯狂的大饼。
可惜，陆焱胃口不好，吃不下。
“殿下。”
陆焱端起酒杯，轻轻晃了晃，看着杯中荡漾的酒液，语气平静得像是一潭死水。
“指挥使的位置谁来坐，那是陛下圣裁的事，臣不敢妄想。”
“再说了，臣这人自由散漫惯了，受不得约束。指挥使位高权重，臣怕自己这把刀太快，到时候不仅伤了敌人，也伤了主子。”
“放肆！”
周曜宸脸色骤变，猛地将酒杯重重磕在桌上。
“陆焱，你是在拒绝孤吗？”
“你别忘了，父皇已经老了！他的身子骨一日不如一日，这大武的天，迟早是要变的！”
“良禽择木而栖。你现在风光，是因为父皇宠着你。可若是哪天父皇不在了……”
周曜宸冷笑一声，眼神变得阴鸷而危险。
“你这把得罪了满朝文武的疯刀，若是没有新君护着，你觉得你能活过几天？”
威胁。
赤裸裸的威胁。
这是在逼陆焱站队，也是在逼他交出投名状。
周围的那几个东宫属官也纷纷开口，有的唱红脸，有的唱白脸。
“陆大人，殿下也是为了你好。你也知道，严阁老那边对你可是恨之入骨啊。”
“就是，只要你投靠了殿下，江南一行，殿下自会保你周全。”
陆焱听着这些聒噪的声音，只觉得好笑。
父皇老了？
周霄才三十出头，正值壮年，且心机深沉如海。
这太子是有多蠢，才敢在天子脚下说出这种大逆不道的话？还真以为自己那个“储君”的位置坐得稳如泰山？
在陆焱看来，这东宫，就是个漏风的筛子。
投靠他？
那才是真正的自寻死路。
“呵。”
一声轻笑，打破了殿内的剑拔弩张。
陆焱缓缓站起身，动作不紧不慢，却带着一股让人不敢直视的压迫感。
他将手中那杯从未动过的酒，轻轻放在桌上。
“殿下。”
陆焱抬起头，直视着周曜宸那双充满怒火的眼睛，声音不大，却字字如铁，落地有声。
“您刚才说，良禽择木而栖。”
“但您可能忘了一件事。”
“臣不是禽，臣是刀。”
“刀没有眼睛，也没有脑子，它只认握刀的那只手。”
陆焱整理了一下衣领，麒麟服上的金线在烛光下闪烁着冰冷的光泽。
“现在，握刀的人是陛下。”
“只要陛下一天坐在龙椅上，臣这把刀，就只听陛下一人的号令。”
“至于以后……”
陆焱嘴角勾起一抹讥讽的弧度，目光扫过那群面色惨白的属官。
“以后的事，以后再说。臣这人目光短浅，只看脚下，看不得那么远。”
“你……！”
周曜宸气得浑身发抖，指着陆焱的手指都在哆嗦，“你好大的胆子！你竟敢如此跟孤说话！你就不怕孤……”
“怕？”
陆焱打断了他的话，眼神陡然转冷，杀气四溢。
“臣连安乐王都敢杀，连东厂督主都敢打。殿下觉得，臣会怕什么？”
“这杯酒，太贵，臣喝不起。殿下还是留着给那些愿意当狗的人喝吧。”
说完，他再也不看周曜宸一眼，猛地转身，大步向殿外走去。
“陆焱！你给我站住！”
身后传来周曜宸歇斯底里的怒吼声，伴随着瓷器碎裂的巨响。
“你今天若是敢走出这个门，从今往后，你就是我东宫的死敌！孤发誓，定要让你死无葬身之地！”
陆焱脚步未停。
他走到大门口，迎着外面刺眼的阳光，停顿了一瞬。
但他没有回头。
只是背对着大殿内那个气急败坏的储君，淡淡地扔下了一句话：
“死敌？”
“那殿下可要小心了。”
“做我的敌人，通常都活不长。”
说完，他大步迈出门槛，身影瞬间融入了正午的阳光之中，只留下一屋子面面相觑、冷汗直流的宾客，和那个脸色铁青、眼神怨毒的太子。
这一局，彻底谈崩了。
但陆焱不在乎。
因为他知道，从他拒绝周灵儿的那一刻起，他就注定要做一个只能依靠皇权的孤臣。
太子？
一个连自己老子都熬不过的蠢货，也配让他低头？
“张显，走了。”
宫门外，陆焱翻身上马，一勒缰绳。
“去哪？大人？”
“回家，睡觉。”
陆焱看了一眼这看似繁华却暗流涌动的京城，嘴角勾起一抹冷笑。
“养足了精神，咱们好去江南……杀个痛快。”