李玉把密报凑近灯盏。
火苗舔过纸边，那几行潦草的字在火光里卷曲、发黑，最后化成一撮灰，落在案上。
张伟站在三步外，喉咙滚了一下。
“陛下？”
李玉没应。他盯着那撮灰看了几息，然后抬起眼。那双眼睛里刚才还翻涌着的东西——愤怒、惊愕、或是别的什么——全被压下去了，只剩下深不见底的平静。
“泗州的事，明天再议。”
裴执安嘴唇动了动。
“陛下，宋军的战船——”
“朕说，明天再议。”
李玉的声音不高，但每个字都像钉子钉进木头里。
裴执安躬身后退。张伟犹豫了一下，也跟着退出去。澄心堂的门在身后合上，烛火晃了晃，又重新站稳。李玉独自坐在书案后，窗外练兵场的号子声隐隐约约飘进来——新军还在夜训，还不知道北面正在发生什么。
他的手指在案上敲了三下。
一下，两下，三下。
然后他拿起笔，翻开一本空白的奏折，开始写。
笔尖刮过纸面的声音细密而急促，像蚕在吃桑叶。他一连写了三页，写完最后一个字，搁下笔，把奏折合上。封面上只写了四个字——
“秋试改制”。
天亮后，这道奏折会送到礼部。
天亮后，金陵城里的世家大族，会炸开锅。
李玉吹灭蜡烛。
黑暗中，他靠在椅背上，闭上眼。嘴角浮起一丝笑意——那笑意不暖，倒像刀刃上反的光，冷冷的，薄薄的。
北面有狼，南边有虎，国库还剩二十三万贯。
那就先把窝里打扫干净。
谁挡着，就从谁身上碾过去。
——
礼部衙门，辰时三刻。
礼部尚书赵季良捧着那道奏折，手指在发抖。他今年六十二，在礼部坐了二十年，经手的奏折能装满三辆牛车。但这封，他翻来覆去看了四遍，每看一遍，额头上的汗就多一层。
“增设实务科？”他把奏折搁在案上，像是搁一块烧红的铁，“秋试加考算学、农学、水利、军事？陛下，这……这于礼不合。”
“哪里不合？”
李玉坐在赵季良对面，手里端着茶盏，茶是礼部最好的龙井，他抿了一口，不急不缓。
“科举取士，考的是经义策论。”赵季良擦汗，“这是祖宗法度，自隋唐以来——”
“隋唐？”李玉把茶盏搁下，“赵大人，隋朝多少年？唐朝多少年？祖宗法度若是万世不易，这江山，怎么换了一家又一家？”
赵季良的脸一下子白了。
“臣不是这个意思——”
“朕知道你不是。”李玉的语气忽然放轻，轻得像是跟老朋友聊天，“赵大人，你是礼部尚书，管的就是取士。朕问你，这些年录的进士，有多少人懂水利？”
赵季良愣住。
“多少人懂农学？懂算学？懂漕运？”
赵季良张了张嘴，没发出声。
“经义写得再好，能堵住长江的决口吗？”李玉站起身，走到墙边挂的《天下郡国舆图》前，“能算出今年秋粮该征多少、仓里还剩多少吗？能带兵守住泗州城吗？”
“那是胥吏和武将的事——”
“所以进士只管写文章，实务给胥吏做？”李玉转过身，“那朕养这帮进士干什么？养来看？”
赵季良的喉结滚了又滚。
“陛下，此事……此事太过仓促。秋试在即，考卷、考官、考场都已备好，若此时改制，恐生乱子。”
“乱子？”李玉笑了，“朕昨天在练兵场，新军一炷香拿下了旧军的寨子。那才叫乱子。考场上多几道算题，算什么乱子？”
赵季良抬起头，那一瞬间他看见了李玉的眼睛。那双眼睛在笑，但笑意下面，压着某种更沉的东西——不是商量，是通知。
“赵大人。”
李玉的声音又轻下来。
“你是三朝老臣，朕敬你。但这件事，朕已经定了。”
赵季良沉默了很久。
“臣……遵旨。”
——
消息传得比李玉预想的还快。
当天下午，奏折还没正式下到各司，金陵城里几个世家的家主就已经聚在了一起。聚的地方不在谁家府上——太招眼。他们在秦淮河边一间不起眼的茶楼，二楼雅间，推开窗能看见河里的画舫，关起窗，外面什么也听不见。
“他疯了。”
说话的是周家二爷，周砚舟的堂弟周砚松。他捏着茶盏的手在发颤，茶水溅出来，烫红了他的虎口，他浑然不觉。
“加考实务科？这算什么？这是把科举当成了工匠坊的学徒选拔！”
“不止。”对面坐着的是徐家老三徐铉的胞弟徐铧，他翻看着从礼部誊抄来的奏折内容，手指戳在那几行字上，“你们看——‘实务科成绩占三成，经义策论占七成’。三成！这是要寒门子弟凭算盘打进朝堂！”
“那些泥腿子能考什么实务？种地？算账？荒唐！”周砚松把茶盏重重掼在桌上，“我等子弟寒窗苦读二十年，到头来跟一群种田的比谁更会算亩产？”
角落里一直没出声的人忽然开口了。
“话不能这么说。”
所有人扭头看过去。
那人是冯玉恩。他坐在最暗的角落里，手里捧着一盏茶，自始至终没喝一口，只是捂着手。他的声音又尖又细，不高，但穿透力极强，像根针。
“诸位大人口口声声说种田、算账是粗鄙之事，可朝廷每年的赋税、漕运、军饷，哪一样离得了这些粗鄙之事？国库只剩二十三万贯了——这事儿，想必诸位大人都知道吧？”
屋里安静了一瞬。
冯玉恩垂下眼，吹了吹茶水上的一片浮叶。
“陛下说，实务不好就考实务。依老奴看，陛下急了。陛下急了是好事——说明陛下知道光靠文章养不活南唐。诸位大人若在此时跳出来反对，那便不是反对实务科，是反对南唐活下去。”
“冯公公这话，倒像是在帮陛下说话。”周砚松眯起眼。
冯玉恩把茶盏搁下，站起身。
“老奴谁也不帮。老奴只想平安熬到出宫那天，带着这把老骨头找个地方养着。但老奴在这宫里三十年，见过太多次‘于礼不合’四个字怎么死的。今天最后说一句——这次的于礼不合，怕是死不了了。”
他推开门，走了。
雅间里，茶凉了。
——
第二天早朝，果然炸了锅。
弹劾奏折堆在李玉案头，摞起来能当枕头，御史台、国子监、礼部——反对的人排着队上。理由翻来覆去就那几条：“祖宗法度不可轻废”、“实务乃胥吏之事不应列入科举”、“秋试在即仓促改制恐致混乱”。
李玉一份一份看，看得不紧不慢。
那些折子写得长篇大论、引经据典，好些段落，他这个历史系研究生念起来都觉得费劲。他翻到周砚舟的折子，多看了两眼——老家伙引用了《周礼》《礼记》《汉书·选举志》，整整八页纸。
厉害。
能在“反对”这件事上引经据典到这种程度，不愧是状元。
李玉合上周砚舟的折子，抬头扫了一眼殿里。
“周大人。”
“臣在。”周砚舟出列。
“你的折子朕看了。写得很好。”李玉点点头，“礼法、制度、先例，都写得很周全。朕只有一个疑问。”
“陛下请问。”
“你折子里说‘农学水利乃粗鄙之学不应入科考’——朕想问问，今年长江中游决堤，淹了三个县的田，你的折子里，可有治水之策？”
周砚舟嘴唇动了动。
“臣……不擅水利。”
“那去年江淮大旱，赋税减免三成，你的折子里，可有补救之法？”
“那是户部——”
“户部？”李玉接过话头，“户部尚书刘文晏，也是进士出身。他考那年，经义策论写得比你还漂亮。但现在国库只剩二十三万贯，他可有一策能填？”
周砚舟不说话了。
殿里安静得像冰冻的湖面。
“朕不是要贬经义。”李玉放缓了语气，“经义策论，选的是读书人的见识与文章。但治理国家，光有见识不够，还得有本事。算不清账，怎么管赋税？不懂水利，怎么治河患？不明白农学，怎么劝课农桑？这些事，不是胥吏能做主的——做主的是坐在这个朝堂上的人。他不光要会写文章，还得知道自己手下的人算的账对不对、修的水渠稳不稳、征的粮够不够。诸卿，可是这个道理？”
沉默。
萧望津第一个站出来。
“臣以为陛下所言极是。臣是寒门出身，深知地方官员若不通实务，一应事务全委之胥吏，胥吏欺上瞒下，则朝廷政令再好，到县里也变了味。增设实务科，正可迫使士子研习实务，既为朝廷储才，亦为百姓造福。”
然后是韩熙载。
“臣附议。人才之要，在于实用。臣在江南路任上曾遇水患，彼时左右官员，能写漂亮奏折的比比皆是，能下水堵决口的，就一个小吏。臣恳请陛下，以实务科选真才。”
再然后是陈觉。
“臣也附议。军中近年用新式火器，旧有将校多不能通其理。若科举能取通算学者入军，则新军训练事半功倍。”
一个一个站出来。
最后，周砚舟抬起头。
他眼底有一层极淡的血丝，嘴唇抿得很紧。沉默了很长时间，长到殿里所有人都以为他要抗辩——然后他开口了。
“臣……愿观其效。”
这四个字说得很慢，像从牙缝里挤出来的。
但他还是说了。
李玉看着他，微微颔首。
——
秋试在十天后举行。
这是南唐开国以来，最奇特的一场考试。
贡院里，考棚依着旧例排列，考生们隔着一道木板墙，各自誊写经义。但到了第二场，考卷发下来时，所有人都愣住了。
考卷上，除了策论题目，多了三道实务题。
第一题：某县田亩三万二千亩，夏税每亩征粮二升，秋税每亩征粮三升。今年夏旱，减收三成。问该县今年应征秋粮若干？
第二题：某河宽二丈，水深五尺，流速每息三尺。若以袋装土筑堤，每袋土重三十斤，需若干袋可截断水流？
第三题更是古怪：画了一幅农具图，让考生指出这农具的用途、优劣，并提出改良之策。
考场里安静了好一阵子。
有人咬着笔杆，额头冒汗。有人盯着算题，手指在桌上比划。有人直接翻到策论那页，先把经义写了，留三道实务题，空白的纸像三张嘲笑的脸。
但也有人的笔，落得很快。
第三排靠墙的位置，一个穿着洗得发白青衫的年轻人，正在答题。他写字不快，但每一笔都很稳，算草稿打在考卷的空白处，字迹密密麻麻。
他叫陈文举，饶州鄱阳人，父亲是县里的小吏，管了一辈子钱粮账。他从小在账房里长大，加减乘除，比四书五经还熟。
第四排中间，另一个年轻人正在画农具图。他不光写出了答案，还在旁边补了一张改良后的草图——犁辕的角度调大半寸，辕头加了一个铁套。监考官走过来看了两眼，眉毛扬了扬。
他叫郭守义，洪州新建人，父亲是佃户，他从小跟着父亲种地。十五岁才读书，但脑子灵光，什么东西看一眼就能琢磨出门道。
这两个人，在经义考试里，成绩平平。
但他们的实务卷子，每一题都答得清清楚楚。
——
考卷收上来之后，阅卷官吵翻了天。
阅卷房设在礼部后堂，七张长桌并排，每张桌上堆满试卷，阅卷官们埋头看卷，批改用的朱笔在纸上戳戳画画。靠近门口那张桌子的阅卷官忽然停了笔，盯着手里那份卷子看了好一阵。那张卷子上，农具草图旁边的改良建议写了整整三行小字：犁辕弯度应减半寸，使入土更轻；辕头应加铁套，防木辕磨损；犁壁加高寸半，翻土更彻。
“这算什么？”他皱着眉，“这是画工还是考进士？”
旁边几个阅卷官凑过来看。
“实务科的卷子吧？”
“农具改良——这能算治国之策？”
“种地的事，也配写在考卷上？
萧望津正好从门前经过。他本来只是路过，听见里面的议论，推门进来。
几个阅卷官站起来行礼。萧望津摆摆手，走到桌前，拿起那份被质疑的卷子。从头到尾，仔仔细细看了一遍。
然后他放下卷子，看着那几个阅卷官。
“诸公觉得种地不配写在考卷上，那诸公吃的米，是从哪里来的？天上掉的？”
没人应声。
“农为百业之本。耕者不足食，则工匠无粮，军士无饷，商贾无从交易。陛下的实务科，头一条就是农学，因为农田废了，什么都废。读圣贤书的人若是连谷子怎么长的都不知道，他怎么劝课农桑？怎么写减免赋税的折子？怎么知道今年到底是丰是欠？”
他的声音不高，但字字砸在桌面上，整个阅卷房安静得像考场。他把卷子放回原处，手指点了点那份农具改良图。
“这份卷子，若是阅得马虎了，回头送到陛下那里，陛下亲自复查，发现阅卷官把他看重的卷子打了低分——诸公，想过那后果吗？”
阅卷官们的脸色终于变了。
——
殿试放榜那天下着雨。
金陵城东，一间低矮的瓦房里，陈文举正在劈柴。
他是春天来的金陵，盘缠不够，没住客栈，在城东赁了这间偏屋，白天给人抄书挣米钱，晚上温习功课。柴刀劈下去，雨水溅起来，他抹了把脸，听见巷口有人在喊。
隐隐约约的，听不真切。
他直起腰，往外走了两步，那声音近了——有人骑着快马，手里举着一张纸，沿街喊着什么。雨太大，街上的行人都躲进屋檐下，他也退了回来。那人策马经过巷口时，他又听见了一句。
“陈文举，饶州鄱阳人，榜上第十二名！”
柴刀从手里滑落，“咣当”砸在青石板上。
他站在雨里，愣了好一会儿。雨水顺着他额头的碎发淌下来，淌过眼睛，他忘了擦。然后他忽然蹲下去，用手捂住脸，肩膀一抖一抖。
水花溅在鞋面上。分不清是雨还是泪。
——
郭守义是住在他表哥家的铺子后头，在码头附近，一间堆满麻袋的柴房里辟了个角落，铺一张草席就是床。他正在翻晒几袋发潮的豆子——表哥说今天再不晒干就得发霉，发霉了卖不出价。报子闯进来的时候他手里还抓着豆子，脚上没穿鞋。
“郭守义！洪州新建人，榜上第二十三名！”
郭守义手里的豆子撒了一地。
他表哥从铺子里冲出来，满脸涨红，一把抱住他。
“中了！你中了！”
郭守义没动。
他表哥松开他，发现他嘴唇在发抖。他想说什么，说不出来，嘴唇抖了好一阵子，才挤出三个字。
“我娘——”
他娘卧病在床三年了，没钱请好大夫。他离开家的时候，他娘说，你去考，考上了，咱们家就有盼头。考不上，也不用急，回来种地，娘照样疼你。
郭守义慢慢蹲下去，把撒在地上的豆子一粒一粒捡起来。
雨声很大，他捡得很慢。
——
金陵城西，南宫门外，一顶青呢小轿停在雨里。轿帘掀开一角，周砚舟望着宫墙上贴的榜文，雨水顺着轿帘边缘淌下来，打在他的官靴上。他没动。
榜上录了四十七名进士。
其中实务科成绩优异者，十一名。全是寒门。
寒门。
这两个字重重砸在他心口上。他不是寒门，周家世代簪缨，他中状元那年，整个金陵的世家都来贺，酒席摆了三天。但他坐在席上，看见那些来贺的人脸上，除了笑容，还有一种东西——理所当然。世家子弟中进士，理所当然。门第就是台阶，生在高处，自然比别人看得更远。
可是寒门呢？
那些在田埂上、账房里、漕船上长大的孩子，凭什么争？凭经义？他们请不起好先生。凭策论？他们没见过朝堂。凭一手好字？他们买不起宣纸。
但现在，凭算学，凭水利，凭农学，凭那些被世家嗤之以鼻的“粗鄙之事”，他们敲开了朝堂的门。
周砚舟放下轿帘。
“走吧。”他的声音从轿里传出来，比平时低了半截。轿夫抬起轿子，踩着雨水往城南走。轿子里，周砚舟闭上眼。
他脑海里同时浮起两句话。一句来自经书——有教无类。一句来自李玉今早在朝堂上说的——
“经义策论，选的是读书人的见识与文章。但治理国家，光有见识不够，还得有本事。”
那个他以为“于礼不合”的东西，正在变成现实。
而且，他发现自己竟然说不出哪里不对。他用手按住额头，按住那个隐隐作痛的位置。
——
当日午后，雨停了。
澄心堂的门大敞着，雨后清冽的空气灌进来，混着桂花的余香。李玉坐在书案后，案上摊着四十七份卷宗——每一份，他都自己看过。
萧望津站在旁边，手里拿着一份名单。
“陛下，今年进士共四十七人。其中寒门出身者十九人，比去年多了十三人。实务科成绩前十名中，寒门占了八席。”
李玉接过名单，目光从上往下扫过。名字，籍贯，三代出身，实务成绩，经义成绩。他的目光落在其中两个名字上，停住了。
“这个陈文举，还有这个郭守义。”
萧望津凑过来看。
“陈文举，饶州鄱阳人，父为县吏。算学题全对，水利题列第二名，农具改良题列第三名。郭守义，洪州新建人，父为佃户。水利题列第一名，农具改良题列第一名，算学题稍有瑕疵。”
“这二人经义如何？”
“陈文举经义中等，以成绩排，能上榜但进不了前二十，加上实务成绩后，总排名第十二。郭守义经义偏下，原来排不上榜，实务拉上去的，总排名第二十三。”
李玉点了点头。
“朕要见他们。不止这两个，实务科前十名，明日在偏殿召见。”
萧望津愣了一下。
“陛下，往年进士召见，都是琼林宴上——”
“琼林宴是琼林宴。”李玉站起身，“朕要先见见这帮会算账、会修水渠的读书人。”
——
翌日清晨，偏殿里站满了人。
十个年轻人，穿着新领的进士服，站成一排。衣裳有点大，袖口拖到手背，领口也松，显然礼部是按往年进士的身量统一裁制的，来不及修改。
有人捏紧衣角，手心出汗。有人偷偷抬眼，目光一碰上李玉的脸，立刻又低下去。
李玉没穿朝服，只着一件青色常服，腰间系玉带。他站在殿中，挨个看过去，目光在每张脸上停留几息，像是要把每个人的模样都记下来。
“你们十个人，实务科考得最好。”
李玉的语气很随意，像跟老朋友聊天。
“朕看了你们的卷子。陈文举，你的算学题全对，朕亲自验算了一遍。”
陈文举咽了口口水。
“郭守义，你那份农具改良图朕给将作监的人看了，他们说可以照图试制。你家里是种地的？”
“回陛下，草民……臣……”郭守义舌头打结，嘴唇哆嗦了两下，深吸一口气才勉强稳住，“臣的父亲是佃户。种了一辈子地。”
“那条犁辕弯度减半寸的建议，是你自己想出来的？”
“是。臣从小就扶犁，十三岁那年试着用小刀把犁辕削薄了些，发现入土确实轻了。但不敢削太多，怕断了。”
李玉点头。
“好。”
他退后一步，声音从一种轻松的闲谈腔忽然沉下来，落进整座殿里。
“朕今天见你们，不是走个过场。朕要告诉你们一件事。”
殿里安静了。
“你们能站在这里，不是因为你们聪明——虽然你们确实聪明。也不是因为你们运气好——虽然运气也不错。你们能站在这里，是因为朕改了规则。世家大族说这是‘破坏祖制’，朕不在乎。朕在乎的是，南唐有没有能干事的人。”
“你们是第一批，实务科出身。将来你们的每一步都会被放大检视——做好了，是给后来者蹚路。做不好，也会被说成寒门子弟只会奇技淫巧、难堪大用。”
李玉扫过所有人的脸，声音加重了一分。
“但朕赌你们能成。谁能让一县的亩产提上去，谁能让一道河堤多撑十年，谁能让前线军粮早到三天——这些事，比朝堂上争来吵去有用十倍。你们都去地方，从县令做起。做得好，朕亲自调你们回来。”
十个人齐齐跪下。
“愿为陛下效死！”
声音震得殿梁上的灰尘簌簌往下落。
——
退下时，李玉忽然叫住其中一人。
“沈括，你留一下。”
其他九人退出门外，殿里只剩那个年轻人。他站在殿中，双手垂在身侧，指节微微发颤。他看起来比其他人都年轻，个头中等，面皮白净，但眉骨很高，眉峰下面那双眼睛有一种专注到近乎执拗的光。
“你是苏州人？”
“是。苏州吴县人。”
“父亲做什么的？”
沈括犹豫了一下。
“臣的父亲是苏州府一名从九品主簿，管钱粮账。”
从九品，那是芝麻大的小官，连品阶都触底。但管钱粮账，这意味着他从小跟算盘打交道。
李玉拿起他的卷子。
“朕看了你的卷子。算学全对，这不稀奇——你们十个人里，算学全对的有三个。但你的水利题，答法跟别人不一样。”
他把卷子摊开，手指点在沈括画的那张河道剖面图上。
别的考生答题，都是按题目要求计算筑堤所需的土方。沈括也答了这道题，算得一点不差。但他额外画了这张图——把河床的坡度、水流的缓急、两岸的地质，全标注在旁边。
“这是你自己想的？”
“臣幼时在太湖边长大，常看湖水涨落。后来读《水经注》，觉得书里只写了水的流向，没写水为什么会决堤。臣就自己琢磨。”沈括顿了顿，“臣以为，治水不是堵——是导。水有水的性子，摸清了这个性子，才能让它听话。”
“凭什么让它听话？”
“高下之差。三尺之差，水就流不动。水流不动，就会往两边漫。”
李玉看着那张图，沉默了一会儿。
这三句话，比刚才殿上所有人的陈词加起来还有分量。不是引经据典，是他自己观察出来的。
他想起一个名字，来自他读过的历史——那个真正历史上的沈括，北宋的天才，天文地理无所不通，《梦溪笔谈》的作者。他不知道眼前这个沈括和那个人是不是同一人。也许是他穿越带来的蝴蝶效应，也许只是巧合——但管他呢。
“沈括，朕要你去江州，跟着江寄渔。”
沈括抬起头。
“江寄渔在江州当县令，正缺一个会算账、懂水利的帮手。你去他那儿做个县丞，从修水渠开始，把水利的事摸透。做得好，朕将来另有大用。”
沈括跪下去，额头重重叩在冰冷的砖地上。
“臣——愿为陛下效犬马之劳！”
“别磕了。”李玉笑着摆摆手，“头上磕出包，明天怎么上路？”
沈括爬起来，嘴唇还在颤，眼泪在眼眶里转。他用袖子猛擦。
“臣从小喜欢琢磨这些东西，但父亲常说这些是‘杂学’，登不得大雅之堂。从来没人告诉过臣，这些东西……可以为国效力。”
“现在有了。”李玉说，声音沉静，“你是朕的‘实务科’第一批。让天下人看看，杂学能干什么。”
沈括转身，走到殿门口。
“沈括。”李玉忽然又叫住他。
沈括回头。
“你那张河床剖面图，回头画细些，送一份到将作监。虞素问那里也存一份。”
沈括用力点头。
脚步声渐渐消失在回廊里。李玉独自站在殿中，好一会儿，嘴角才慢慢翘起来。
“发财了。”
他自言自语，声音低得只有自己能听见。
——
窗外，雨后的天空澄澈得像一块刚洗净的青布。秦淮河的水在阳光下闪，画舫又飘出歌女的琵琶声。
沈括走出宫门，和九名同袍吃过一碗馄饨，回到自己借住的客栈——城东平安坊后巷一间偏房，只够搁一张床、一方矮桌。他把几件换洗的衣衫叠进包袱，又把那几本抄满算学笔记的旧册子用油纸裹了两层，塞进包袱最里面。
包袱不大，一只手就拎得起来。
他推开窗。金陵城东的万家灯火正一盏一盏亮起来。明天这时候，他已经是在长江的船上了。再往前走，是江州，是江寄渔，是水渠和田亩。
身后的桌上，油灯跳了一下。
他笑了。
从苏州到金陵，他背了三年的书。但从金陵出发的这口包袱里，没有一本四书五经，只有算草和水利图。
只带了这些东西。
他走出去，房门虚掩，灯没吹。
夜风推门而入，灯芯在油盏里猛地一晃，矮桌上那摞旧稿最上面一张被风掀起——纸上画着太湖的水系，线条利落，支流、湖汊、涨水线都标得清清楚楚。那是他十五岁那年画的，磨了三天的墨。
风停了。纸落下来，覆在空椅子前。
窗外，秦淮河上灯火碎成一河金。
远处，有人哼起了江南小调。软绵绵的。
这条路，还很长。