祁云照叹了口气，摇头道：“别提了，自从叶初他考上秀才回家一趟后，就彻底没了音信。我们试过托人打听，就连夫子也去信问过，可都石沉大海，半点回应都没有。”
孙书川补充道：“沈家本就不是咱们云梦县附近的，叶初具体住在何处，我们也说不清楚。他不主动联系，我们就算想找，也无从寻起。”
顾远山心里咯噔一下，顿时有些着急。
沈叶初性子内敛温和，待人真诚，从前几人结伴读书，情谊深厚，如今突然断了联系，实在让人放心不下。
他皱着眉思来想去，脑海中忽然闪过一个念头。
先前与大姐相看的杨家，不就是沈家的姻亲吗？
或许，杨家会有沈叶初的消息？
……
想到这里，顾远山便问道：“住在西街的杨家，就是家中独子杨杰在县衙当捕快的，他和叶初好似是亲戚，咱们也许能从那处打听消息？”
祁云照几人都是在云梦县城内长大的，自是对顾远山描述的杨家人有些印象。
祁云照愣了一下，随即点头：“好像是有这人！只是我当初没太在意，忘了这茬。”
沈叶初一向独来独往，也就能与祁云照和顾远山说上几句话。
他与杨家这门亲戚，甚少有人知晓。
……
“既然是表亲，想来杨家定然有叶初兄的消息，或是知晓他如今的住址。”顾远山眼中燃起一丝希望。
但想到顾春雨的事儿，他便又有些蔫了。
先前与杨家闹得不愉快，想来自己若是去寻他们，杨家也不会轻易告知沈叶初的去向。
顾远山顿了顿，朝几人道：“我家从前与那杨家闹得有些不愉快，你们这几日若是有空，可以去杨家问问，说不定能寻到他的下落。”
祁云照面露喜色。
“这倒是个法子！若是能联系上叶初，也算了却我们一桩心事。”
大家都同窗几载，自是担心沈叶初的安危。
……
孙书川也笑着安慰道：“远山，你才回来，不用操心，忙你的去，我们几个闲着呢，明日就去问问看，若是叶初有消息，定立马告知你。”
顾远山点点头，心中稍稍安定了些。
沈叶初虽然话少，但为人却是真诚的。
他实在不愿相信他会无故断了联系。
想必是遇到了什么难处，或是有不得已的苦衷……
……
几人又聊起各自的近况。
孙书川依旧在跟着孙秀才读书，打算明年再参加一次县试。
祁云照接手了家里的小生意，不用去孙秀才处挨打了，日子自是过得滋润。
魏清然自打成亲就从学堂退学了，更何况先前被刘慧安捅了一刀，休养了将近三个月才将将能下地。
吴修也不读了，回来帮着父亲打理田产，日子过得安稳踏实。
至于独行侠林砚……
几人与他都没什么交集。
此次会友，祁云照也是有喊林砚，不过他拒绝了。
……
面对着许久未见的同窗，顾远山也说起自己在府学的经历。
从课业的辛苦到骑射的收获，听得众人连连赞叹。
祁云照听闻府学竟然有教骑射和声乐，都快惊掉下巴了。
只扬言云梦县实在是太小了，小到他都不知晓考上秀才，竟然还能学习这些东西。
看着祁云照一脸向往的神情，孙书川忍不住劝道：“云照，若你想去见识一番，不如回学堂来，继续念书？”
其实，祁云照的天赋并不算低，只是他不爱学罢了。
……
听了孙书川的祁云照顿了顿，想到那打人不眨眼的孙秀才，立马摇摇头，“我既然回家来帮忙，便不打算回去了！”
他实在不爱读书。
如今帮忙在家看看铺子，就挺好的。
众人见他这模样，皆是低低笑出声来。
雅间里的笑声渐渐热闹起来，茶香伴着闲谈，冲淡了对沈叶初的担忧。
直到日头西斜，几人才依依不舍地告别，约定日后常联系。
顾远山走在回周家的路上，心中盘算着他们明日去杨家打探的事。
只盼着能早日得到沈叶初的消息。
同窗一场，甚至两人还有共同备战院试的经历，自是比其他人的交情好上几分。
当初顾三水和沈舅舅也称兄道弟，若是他知晓，定也要跟着担心的。
索性此事便不跟阿爹说了。
等确定了沈家的音信，再说不迟。
……
顾远山回到周家时，天已经灰蒙蒙一片，庭院里点起了灯笼，暖黄的光晕驱散了夜色的寒凉。
没走两步，便瞧见院子里站着一道黑影。
不是顾三水又是谁？
瞧见顾远山回来，他立马便迎了上来，扯过顾远山就仔细打量。
“怎么这般晚才回来？我方才都想出去寻你了。”
顾远山连忙认错：“阿爹，我与同窗们聊久了些，就忘了时辰。”
其实现在也就是下午五点左右，不过是因着是冬日，天黑得特别快，才显得顾远山回来得晚了。
见顾远山没事，顾三水才催促他进屋。
……
两人刚走进正屋，就撞见也刚关了铺子回来的周姑爷。
他性子木讷，不善言辞，见了两人只是憨厚地笑了笑，含糊地喊了声“三水哥，远山”。
说完，便跟着两人往屋里走，显得比二人还像是客人一般。
……
顾小水早已在堂屋等着，见他们回来，立刻起身招呼：“可算回来了！快洗手吃饭，我今日特意让红花去街上买了你们爱吃的菜，都是新鲜出锅的，还热着呢。”
她说着，便让周姑爷引两人去净手，自己则往厨房走去，叮嘱周红花把菜都端上来。
饭桌很快摆满了菜肴。
油光锃亮的酱肉、香气扑鼻的炖母鸡、金黄酥脆的炸鱼……
还有几样清爽的时蔬。
都是顾三水和顾远山在家常吃的口味，显然顾小水记挂着他们的喜好。
……
几人刚坐下没多久，门外便传来一阵脚步声。
是周沐和周言两兄妹回来了。
周言今年十六，已是个半大的小伙子，身形挺拔，只是眉眼间还带着几分少年的顽劣。
他一进门就看到了顾远山，眼神亮了亮，却不敢多说话，乖乖地在桌边坐下，脑袋埋得低低的，只顾着扒饭。