廊下的喧闹渐渐平息。
许夫子将几名落第学子送至府学门口，看着他们落寞离去的背影，才转身折回。
他站在廊下，轻咳一声，沉稳的声音瞬间压过了学子们的低语。
所有人都立刻噤声，目光齐刷刷地投向他。
“此次升学考试，难度确实较以往更甚。”
许夫子缓缓开口，目光扫过众人。
“但你们不必诧异，这便是升入甲班的常规考核。甲班是府学翘楚之地，往后的课业、考核，只会比今日更难，你们要趁早习惯这份严苛。”
他的话语不重，却让在场的学子们心头一凛，纷纷颔首记下。
“只有让你们习惯了这份严苛，日后面对科试，甚至是难度更大的乡试，你们才有把握杀出重围！”
“是！夫子！”众学子纷纷大声附和出声。
……
见下首的学子还算是端正，许夫子的神色缓和了几分。
他率先看向张安生，语气中带着明显的赞许。
“安生，自入学以来，次次考核皆稳居榜首，从未有过松懈，这份沉稳与勤勉，实属不易，值得所有人学习。”
张安生微微躬身行礼。
他神色依旧从容，眼底却掠过一丝不易察觉的警醒。
他下意识地看向顾远山，恰好对上对方投来的目光。
两人目光交错的瞬间，皆是心照不宣。
……
紧接着，许夫子的目光落在顾远山身上，脸上露出温和的笑意。
“远山，你是真正的后来者居上。从丙班到乙班，再到如今稳居甲班第二，步步扎实，进步神速。你身上这份孜孜不倦的韧劲，难能可贵，我相信，用不了多久，你便能登上更高的位置。”
这番话，既是肯定，也是期许。
周遭的学子们纷纷投来敬佩的目光，沈知言更是由衷地为他高兴，悄悄冲他点了点头。
顾远山连忙上前一步，躬身恭敬道：“多谢夫子夸奖，学生定当勤勉不怠，不负夫子期许。”
许夫子微微颔首，目光转而落在不远处的李砚身上。
他看着这个昔日沉稳自信、如今却愈发沉默的学子，眉头几不可察地蹙了蹙。
不过，终究是没说什么。
这毕竟是曾经的案首，是学院寄予厚望的存在。
自己责备也无用。
懈怠的根芽一旦种下，唯有自己醒悟才能拔除。
……
片刻后，许夫子收回目光，语气恢复了平和。
“好了，今日便到这里。稍后会有人将甲班的排班表与课业安排分发下去，你们各自适应，明日按时上课。”
说完，他便背着手，缓缓转身离开了廊下。
……
许夫子走后，廊下的学子们才渐渐松了口气。
他们三三两两地议论起来。
有人羡慕张安生的稳，有人敬佩顾远山的拼，也有人暗自担忧自己日后的考核……
顾远山拿起案头刚领到的甲班排班表，看着上面密密麻麻的课业与考核安排，非但没有退缩，反而觉得浑身充满了力量。
他就喜欢这样被课业充实的日子！
想到这里，顾远山转头看向身旁的张安生，笑着弯了弯眼眸，眼底带着几分邀请之意。
“张兄，往后的日子，还要多指教。”
他本意是继续与张安生一同探讨有关于学业上的难题。
但张安生却是只感觉到了顾远山的战意。
……
面对顾远山这疑似挑衅的行为，张安生稳住自己慌张的心神，淡淡一笑。
“彼此彼此，远山你莫要让我失望才好。”
一旁的沈知言看着一人惺惺相惜，一人又隐隐有些针锋的模样，眨巴了下眼睛。
他攥紧了手中的排班表，暗暗下定决心，往后定要以二人为榜样，再也不敢有半分懈怠。
而李砚，依旧独自站在角落，看着手中的排班表，神色晦暗不明，没人知晓他心中究竟在想些什么。
……
升入甲班，顾远山的学习生活骤然变得愈发紧张。
先前乙班的课业节奏与甲班相比，竟显得有些松弛。
往日里夫子多讲授基础经义与典籍注疏。
如今却全然不同，教学重心径直偏向了乡试备考。
每一堂课都紧扣乡试题型与考点，半点不掺虚的。
……
晨起的课业，不再是简单的默写典籍，而是夫子当堂出题。
这些题型皆是乡试常考的经义论述、策论破题。
不仅要求学子们在限定时辰内完成，写完后还得逐一传阅点评。
若是好的篇章，则当众诵读剖析。
其中若是有疏漏之处，夫子则细细点拨，直指要害。
……
午后的策论课更是重中之重。
许夫子不再局限于书本中的古例，而是频繁引入朝廷每期的时政热文。
这些时政热文十分繁杂——
或是边境防御的奏疏，或是地方治水的方略，或是吏治革新的议论……
不论是什么样的时政，许夫子皆会誊抄下来分发众人。
不仅要求他们结合经义，发表自己的见解。
更要他们写出有见地、合时宜的策论。
……
除此之外，甲班的课业还加多了对诗赋与判词，算术加深难题，曲折律法案例……的专项训练。
这些皆是乡试必备的科目。
每日课业结束后，夫子还会额外布置研读任务，或是批注名家策论，或是揣摩时政文章的立论角度，或是背诵熟记历代乡试范文……
桩桩件件，都围绕着“乡试”二字展开。
……
顾远山稍微花费了一些日子，便适应了甲班的节奏，甚至比以往更加投入。
他将夫子布置的时政热文装订成册，每一篇都仔细研读，圈点批注。
不仅记下文中的时政要点，还会琢磨作者的行文思路与立论依据。
遇到不懂的朝堂规制或是时政背景，便主动向夫子请教，或是拉着张安生、沈叶初一同探讨。
面对顾远山的勤奋好学，许夫子本就愈发看重他，自是对于他的求解倾囊相助。
而张安生，在面对顾远山的虚心请教下，虽然维持着表面的同窗友爱之情谊，但等顾远山离去后，他总是拿着顾远山请教的难题，翻来覆去地检查，希望从中找到顾远山求解此题的深意。