张安生攥了攥藏在桌下的手，指节微微泛白。
半晌才抬起头，眼底的无奈渐渐褪去，只剩几分认命的平静。
……
“沈二叔。”
张安生的声音还有些发颤，却字字清晰。
“我……我满意。二百两银子，已经很多了。”
这话并非违心。
他自幼家境贫寒。
平日里省吃俭用，连笔墨纸砚都舍不得多买。
二百两银子于他而言，无疑是一笔巨款。
足够他赡养家中年迈的爹娘，足够他筹备来年会试的盘缠……
便是此次乡试因此不过，这二百两银子也够再来三四次乡试了……
比起那虚无缥缈的“公道”，这笔银子，才是眼下最实在、最能解他燃眉之急的东西。
……
顾远山看着他这副模样，心头一阵酸涩。
他知道张安生心里委屈，却也明白这是眼下最好的结局。
对方势力滔天，沈二叔能讨来银子补偿，想必也是费了不少心力。
若是再执意追究，非但讨不到好，反倒可能给大家招来更大的麻烦。
他轻轻拍了拍张安生的肩膀，低声安慰：“安生兄，你做得对。留得青山在，不愁没柴烧。”
……
沈知言也知此事严重，看着张安生的模样，他也不是滋味。
只是，他也知晓如此便是最好的结果。
想了想，他才开口：“是啊安生，这笔账咱们先记着。就算那幕后之人咱们得罪不起，但等回了德安府，咱们可以找李砚算账！”
……
沈二爷见张安生松了口，暗自松了口气。
“你能想通就好。银子我已经让人备好了，等考完乡试，便给你送到住处。”
“你安心考试，莫要多想。”
张安生还想说些什么，却被一碗温热的冬瓜汤打断了。
沈二叔亲自给他添了汤，轻声道：“快喝汤吧，菜都要凉了。吃饱了，好好歇息，夜里还要进场。”
张安生点了点头，端起汤碗。
温热的汤汁滑入喉咙，熨得心口暖暖的。
他低头喝着汤，眼眶微微发热，却强忍着没让眼泪掉下来。
是啊，眼下最重要的是考试，只要能考中举人，往后便能有底气，再也不用这般任人欺凌了。
……
偏厅内重新恢复了安静。
众人继续用餐，只是气氛比先前多了几分沉重。
……
等几人都喝了热汤，正准备散场时，张安生缓缓站起身，对着沈二叔深深作了一揖。
他的腰弯得极低，声音诚恳又带着几分局促。
“沈二叔，此事便但凭您做主。承蒙您费心周旋，替我讨回补偿，还护着我周全，晚辈实在感激不尽，无以为报。”
他姿态谦卑，眼底虽有未散的委屈，却全然没有半分执拗。
这份识趣，让沈二叔心头悬着的担忧不由松了几分。
他连忙抬手扶张安生起身，语气温和又带着几分宽慰：
“张贤侄不必多礼，举手之劳罢了。虽说这次乡试受了些影响，但若是真的不中，也莫要灰心。三年后再来鄂州赴考，我沈家依旧愿意招待你，食宿、盘缠，只管开口。”
……
这话像是一颗定心丸，让张安生紧绷的肩头微微松弛。
他重重点头，眼眶微热。
“多谢沈二叔体恤，晚辈记在心里了。”
一旁的顾远山静静看着这一切，握着筷子的手不自觉收紧，心头像是堵了一块石子，十分不是滋味。
他清楚地知道，张安生不是不委屈，不是不想讨回真正的公道，只是寒门学子的无奈，让他不得不妥协。
对方势力滔天，沈二叔尚且不敢轻易得罪，他一个无权无势的小秀才，除了接受这份带着屈辱的补偿，又能有什么办法？
……
顾远山抬眼看向张安生，见他垂着眸，指尖微微蜷缩，那副隐忍又认命的模样，更让他心头酸涩。
这件事说到底，张安生生生是受害者。
平白无故遭人暗算，险些毁了十年寒窗的心血，最后却只能靠着二百两银子了结此事。
可他又不得不承认，沈二爷做得没错。
二百两银子，对他们这些寒门学子来说，确实是一笔天文数字。
即使拿他们顾家来说，几十亩田地一年的收入也才二十几两银子。
后面帮着顾夏至在家中养兔子，也是薄利多销。
一年不过是多了四五十两银子。
如此，已经算是收入颇高的人家了……
若不是有顾春雨时不时的贴补，怕是顾远山此次来参加乡试的盘缠，余氏和顾三水也拿不出许多……
……
这二百两银子足够张安生赡养双亲，足够他安心读书备考，足够他摆脱眼下的窘迫境遇……
这份补偿，虽弥补不了心头的委屈，却能解他现实中的燃眉之急……
……
沈知言也沉默着，方才的愤懑渐渐被现实的无力感取代。
他虽出身还算不错，却也明白此事的权衡。
二叔能做到这份上，已是极限。
他看向张安生，低声道：“安生，往后若有需要，只管跟我说，在德安府，我定不会让李砚再欺辱你。”
……
张安生抬起头，对着沈知言与顾远山拱了拱手，勉强扯出一抹笑意。
“多谢沈兄，多谢远山。我没事，眼下好好应对后两场考试，才是最要紧的。”
……
沈二叔见几人神色稍缓，点了点头，开口打破了沉闷。
“好了，都别想这些烦心事了。饭也吃完了，咱们先去瞧瞧大夫，若是身子无碍便早些回屋歇着吧。”
三人听此，皆是沉默着点点头。
如今确实是乡试最为要紧。
若是此番张安生乡试能过，也不算是损失惨重……
……
几人心思各异，坐在正厅等候大夫时，皆是魂不守舍。
张安生垂着眼，指尖反复摩挲着袖口，心头的苦涩与无奈挥之不去。
沈知言虽不再愤懑，却依旧面色沉郁，时不时叹口气。
顾远山则低头沉思，一会儿想着后两场考试的应对，一会儿又记挂着回去提醒沈叶初的事，连大夫走进正厅的脚步声，都未曾第一时间察觉。
……
直到沈二叔轻咳一声，几人才猛然回过神，连忙起身应酬。
大夫提着药箱，依次给三人把脉，动作娴熟利落。