最终，顾远山实在坐不住，便索性在狭小的号舍里来回踱步。
步子迈得小，却一刻不停。
一边走，他还一边用双手搓着胳膊、揉着身子。
此时他本就脑子不清醒，若是坐着，躺着，怕是待会便会睡过去。
虽说白日已经没有夜里寒冷，但在这样疲惫的时候睡着，这病恐怕会更加严重。
他便只能不停地揉搓着身子，希望驱散浑身的寒冷和困意。
……
一直等到天光大亮时，贡院里渐渐有了动静。
在一众考生的期盼中，收卷的锣声隐约从远处传来。
差役的吆喝声也渐渐近了。
“即刻收卷，莫要迟延！”
外头不少考生还在号舍里埋头苦写。
笔尖划过宣纸的沙沙声急得慌。
连那隔开来的隔离号舍，都飘来几声翻阅试卷的轻响。
想来也是在最后核对，不肯放过分毫时间。
……
顾远山眼皮还发沉，却也强撑着精神听着外头的动静。
他倒无半分慌乱。
昨夜该誊抄的都誊抄完了，该核对的也反复查看过。
此刻再翻卷检查，一来脑子还混沌，未必能看出问题。
二来真有疏漏，这会儿也无从改起，不过是做无用功罢了。
索性便安安静静等着就好。
……
周遭的声响越来越杂。
有考生急着补写的低叹，有差役催促的脚步……
顾远山只静静坐着，没有动作。
迷迷糊糊间，忽听得一声洪亮的令下——
“收卷！第二场乡试毕！”
锣声紧接着重重敲了三下。
震得贡院里的嘈杂声都歇了一瞬。
随后，便是差役挨家挨户收卷的脚步声。
笃笃的，从隔壁号舍一路过来。
顾远山早将答卷按序理好，放在案头正中。
待官差将试卷通通收齐，检查一遍。确认没有遗漏，才敲钟宣布第二场考试结束。
见官差捧着试卷离去，号舍内的考生们才悉悉索索地开门起身，排着队往外走。
虽然大家都十分疲惫，却没有人敢说话。
只顾着埋头往外走。
顾远山也强撑着浑身昏沉的倦意，弯腰拎起考篮，顺着人流往贡院外走。
……
这一场比第一场更显惨烈。
走出贡院的考生，个个都透着一股极致的憔悴。
脚步都带着虚浮的晃荡，远没有第一场结束时的从容与意气风发。
沿途随处可见被官差架着胳膊往外走的考生。
有人双目紧闭、面色惨白，早已昏迷不醒，脑袋无力地垂着，任由官差摆布。
有人浑身发软，连站都站不稳，靠着官差的搀扶，才勉强挪动脚步，嘴里还含糊地念叨着经义或是算术题，眼神空洞得没有半分神采。
……
顾远山脑子有些发沉，但走得还算稳当。
像他这般提着考篮，能独自行走的，反倒成了少数。
他目光静静扫过周遭。
不少考生面色潮红，脸颊烫得发亮，嘴唇干裂起皮。
想来也是和他一样，这两夜受了风寒。
他还算好的，只是脑子有些昏沉。
这些人明显要比他严重许多，半数以上的人都发起了热。
走路时踉跄踉跄，咳嗽声、低喘声此起彼伏……
……
忽然，不远处传来一阵凄厉的哭嚎。
一个身着青布长衫的考生蹲在贡院门口，双手死死抓着衣襟，涕泪横流。
“我的卷子！我还有半道题没写完！怎的就收卷了……”
哭声又急又惨，混着满心的不甘。
没等他哭上几声，守在贡院门口的官差便厉声呵斥过来：
“放肆！乡试规矩，定时报收卷，岂容你在此喧哗哭闹！再敢多言，逐出贡院，取消应试资格！”
那考生吓得浑身一抖，哭声戛然而止。
只是肩膀却还在不住发抖。
他咬着嘴唇，眼底满是不甘，却不敢再出声。
最后，他慢慢挪到一旁的墙角，蹲在那里，肩膀一抽一抽的。
压抑的呜咽声断断续续飘过来，听得众位因身体不适，未能完成试卷的考生恨不得引为知音。
顾远山看了一眼，心头也泛起几分酸涩，却也无力顾及。
他脑子也混沌得厉害。
……
一直等走出贡院大门外面，顾远山才敢停下脚来歇口气。
他回头看了看后头还源源不断的考生，又抬头看了看初升的太阳。
清晨的朝阳正晒在身上，暖融融的光裹着身子，驱散了大半夜的寒凉，连骨头缝里的酸胀都似舒缓了几分。
只是倦意却翻江倒海般涌上来。
眼皮沉得直打架。
他现在只想加快步子寻个地方歇息。
……
没走几步，眼角余光便瞥见巷口立着的小厮。
正是沈家上次派来接他们的那个。
此刻那小厮正踮着脚往贡院门口不住张望，脸上满是焦急。
顾远山抬手哑着嗓子招了招。
小厮一眼瞧见，当即快步跑过来，伸手便稳稳扶住他的胳膊，生怕他站不稳踉跄。
“顾秀才，您可算出来了！”
小厮的声音里满是松快，扶着他便往不远处的马车走。
……
顾远山靠在小厮身上，强撑着最后几分精神开口，声音带着掩不住的沙哑。
“沈兄和张兄……可出来了？”
小厮连连点头，脚步不停。
“出来了出来了，二位公子比您早好些时候就出来了……”
“只是……”
小厮有些犹豫地道，“二位公子都发起热来，浑身烫得很，走不动路，还是官差帮忙抬出来的，现下正靠在马车上歇着呢！”
他方才还纠结，是先送二位公子回府，还是在这继续等顾远山。
又怕将人送回去，顾远山也病倒了……
万一出了什么事，他这条小命怎么也是不够赔的。
如今见着顾远山，他可算是松了一口气。
……
顾远山闻言心头微沉，却也无力多问，只任由小厮扶着，一步步挪向马车。
想来也是。
这两夜明显寒气来袭。
他身板算硬朗的都受了风寒。
更别说那身子本就娇贵的沈知言，还有刚病愈的张安生……
想到此处，他脚下步子愈发急促。
一个着急，险些踉跄，幸得一旁的小厮扶了一把，才踉跄着爬上马车。
……
掀开车帘的瞬间，一股热气裹着淡淡的药味飘出来。
顾远山一眼便看见张安生歪靠在车壁上，双目紧闭，脸色潮红得厉害。
他嘴唇干裂，嘴里正含糊地说着胡话。
一会儿念叨着演算步骤，一会儿又嘟囔着经义字句，手还无意识地在空中划着，看着便知烧得不轻。