顾远山和张安生对视一眼，都从对方眼里看到了近乎窒息的紧张。
顾远山两只手不自觉狠狠揪紧了自己的袖子，指节都泛了白。
张安生更是紧张的抿紧了那本就苍白的唇瓣，压抑着的咳嗽声不断从喉咙间溢出。
……
就在三人望眼欲穿、几乎要撑不住的时刻——
远处，一支唱喜队伍忽然转了方向，摇摇晃晃，却分明笔直地朝沈府门口而来。
锣鼓声越来越近。
官差的声音越来越亮。
一瞬间，顾远山连呼吸都停了。
张安生浑身一僵，连咳嗽都忘了。
沈知言也猛地站直了身子，屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那队越来越近的人影。
……
顾远山也不知怎么了，分明这队伍距离他们还有丈余远。
锣鼓声还隔着风的滞涩，他却执拗地觉得，这支队伍就是来寻他的。
心脏在胸腔里疯狂擂动，“咚咚”的声响盖过了耳边所有的喧闹，几乎要撞碎肋骨蹦出来。
手心的冷汗早已浸透了衣料。
揪着袖子的手愈发用力，连指尖都在微微颤抖。
……
张安生死死咬着下唇，甚至已经渗出一丝血渍，他却浑然不觉，只死死盯着那支队伍，眼底满是紧张。
沈知言也往前迈了半步，神色比先前任何时候都要郑重，目光紧紧锁在领头官差的身上。
报喜的五人径直走到几人面前才停下。
那领头的差役站在正中，环顾四周。
前头的差役适时拎起锣鼓，敲了三声。
待围观的人愈来愈多，顾远山几人也等得愈发窒息之时，那领头的差役才清了清嗓子，高声唱喜报——
“恭喜德安府云梦县顾远山，高中乡试第十名！”
话音落下的瞬间，周遭的锣鼓声陡然拔高，震得人耳膜发麻。
……
待唱完名，那领头的差役快步上前，对着几人躬身行礼，语气恭敬又喜庆：
“请问此处可是举人老爷顾远山住的宅院？”
沈知言见顾远山愣在原地，连忙回道：“正是，此处正是顾远山所住宅院。”
说着，他将顾远山往前轻轻一推，便扬声道，“他便是德安府的顾远山！”
那差役连忙对着顾远山便道贺：“恭喜举人老爷，贺喜举人老爷！高中乡试第十名，真是少年英才，可喜可贺！”
其余差役也纷纷跟着躬身，齐声道贺。
声音整齐洪亮，在街面上久久回荡。
……
顾远山整个人僵在原地，大脑一片空白。
唱名声在耳边反复回响，却像是隔着一层厚厚的雾，怎么也反应不过来。
他下意识松开攥着袖子的手，嘴唇动了动，想说些什么，却发不出半点声音。
眼底先是茫然，随即翻涌着狂喜。
十年寒窗，日夜苦读。
从云梦县到德安府，再到鄂州省城。
熬过了风寒，扛过了焦灼……
这一刻，所有的辛苦都有了归宿。
第十名，不是头魁，却早已让他被这巨大的惊喜砸中。
他原先想着，能上榜便是走运了。
谁知，竟叫他考得了第十名。
这是他想都不敢想的结果！
要知道，德安府在整个荆湖省的科举中排不上什么名号。
每次也不过两三人榜上有名。
每次录取的六七十人，一大半都出自鄂州府。
能分到下辖各州府，实在少得可怜。
如此，他竟能在其中考得第十名！
是乃是踩了狗屎运了！
……
见着顾远山还未回过神，沈知言一巴掌拍在他肩膀上，声音里满是激动。
“远山！中了！你听见了吗？你真的中了！第十名！”
张安生也缓过神，脸上露出真切的笑意。
连日来的低落与不安一扫而空，只是激动得浑身发颤，咳嗽几声，却依旧笑着道：“远山……恭喜你！”
街面上的百姓也被这边的喜气吸引，纷纷围拢过来，对着顾远山拱手道贺，眼里满是艳羡。
……
在一声声贺喜声里，顾远山像是踩在云端，久久回不过神来。
直到一阵响彻云霄的鞭炮声燃起，他才看清眼前的景象。
只见沈府那面熟的小厮不知从何处寻来一串鞭炮，挂在门前。
噼里啪啦的鞭炮声中，小厮咧着嘴，笑得露出几颗大门牙。
……
顾远山也不纠结那小厮何时准备好的鞭炮，只连忙伸手接过那差役手中写着自己乡试名次的捷报。
接着，便是手忙脚乱低从袖中摸索出早已备好的散钱和红封，手指都因为激动而微微发颤。
尽管先前未知自己是否能榜上有名，但这些散钱和红封是所有去参考的学子都会准备好的。
一来是有备无患，二来也是图一个彩头。
如今，这不正好派上用场了吗？
……
顾远山先将厚实的红封递到几位差役手中，又把一串串铜板高高扬起，撒向围过来讨喜的百姓。
“大家沾沾喜气！”
铜板落在青石板上叮当作响。
百姓一阵欢腾哄抢，叫好声、道贺声此起彼伏。
那放鞭炮的小厮不知何时也领着两人抬来一箩筐的喜糖。
瞧见顾远山撒了铜板，他便带着那两人一齐朝百姓撒着喜糖。
这场面一时之间，更加喜气洋洋。
……
顾远山站在一片热闹喜气中央，巨大的狂喜这才从心口涌上来，冲得他眼眶发热，嘴角怎么压都压不住。
他只觉得浑身轻飘飘的，连呼吸都带着甜。
沈知言见他如此，便只好又笑着对几位差役拱手。
“官差大哥一路辛苦，不如进屋喝杯热茶，歇歇脚再走？”
差役们捏了捏手里分量十足的红封，个个喜笑颜开，连连拱手告辞。
“不了不了，多谢各位老爷好意！咱们差事在身，还得赶去下一家报喜，就不打扰了！”
说罢，一行人敲锣打鼓，高声唱着喜报，又往街深处去了。
……
待顾远山彻底回过神，几位报喜的差役早已敲着锣鼓远去，街上的喧闹也渐渐淡了些。
沈知言和张安生立刻围了上来，真心实意地向他道喜。
“远山，你可真是太厉害了！乡试第十名，这含金量可不低啊！”
沈知言一拳轻轻砸在他肩上，满眼都是佩服。
“多少人熬到头发白都未必能有这名次，你年纪轻轻便一举登科，将来前程不可限量！”