一场宴席下来，尽管身心俱疲，顾远山和张安生却十分激动。
二人皆是心飘飘然。
直到无意识之间，答应了邻桌同年邀请的同年会，才清醒过来。
……
两人坐在沈家接他们回去的马车上，才懊恼不已。
先前，他们只想着，参加了鹿鸣宴，便动身回乡了。
谁知却迷迷糊糊间，答应了什么“同年会”。
要是沈知言这样的人，去了同年会定是如鱼得水。
关键是顾远山和沈知言都不是那等热情话多之人，即使去了也只是成为他人的陪衬罢了。
顾远山名次虽高，他却不喜热闹。
甚至知己好友，也不过那几人而已。
对于同年，他实在没有那么多精力去结交。
而张安生，名次本就排在末尾，自是不会被他人列在交好的范畴。
再一个，对于不熟的人，他比顾远山还不会说话，去了也只怕是坐冷板凳……
……
只是，总归是答应了别人，倒是不好反悔了……
两人对视一眼，皆是长叹了一口气。
怪便怪自己头晕晕，应承了他人……
……
在懊恼之中，二人又度过了一夜。
翌日。
两人不情愿地去参加同年会。
果然不出意料，张安生这个榜尾被冷落了。
……
他寻了个靠窗的位置坐下，面前的茶水早已凉透。
往来同年们皆是三三两两簇拥着。
要么围着解元、亚元阿谀奉承。
要么攀谈家世、拉拢人脉。
竟无一人过来与他搭话。
他轻轻咳嗽两声，指尖摩挲着杯沿，眼底掠过一丝淡然，倒也不觉得难堪。
只是望着满室的虚与委蛇，只觉无趣。
……
角落里的顾远山，指尖捏着半盏温茶，目光淡淡扫过堂内。
有几位名次靠前的同年寻过来想与他攀谈，都被他温言婉拒。
久而久之，便也没人再上前打扰。
他望向张安生的方向，见好友也是独自静坐，便遥遥朝他举了举手中茶杯。
两人心照不宣，皆是一脸无奈。
……
堂中喧闹不已。
有人高谈阔论自己的家世背景，有人吹嘘自己的文章如何精妙……
还有人凑在出身士族的同年身边，百般讨好，只为攀得一丝人脉。
那些被围在中间的几人，脸上挂着志得意满的笑，一一应付着周遭的吹捧，语气间满是傲气。
……
张安生端起凉茶抿了一口，走到顾远山身旁坐下，这才低声自嘲道：
“原以为同年相聚，即使不是志同道合的畅谈，但也没想到竟是这般模样。”
顾远山一脸赞同，压低了声音。
“本就是这般，趋炎附势罢了，咱们昨日也早有准备，现在更是不必放在心上。”
他们总归只是同年。
甚至在昨日的鹿鸣宴之前，都还只是未曾见过面的陌生人罢了。
再一个，如今他们皆是上榜的举人，日后也都有机会迈入官场。
有实力去结交人脉的人，顾远山亦是佩服的。
他只恨自己不是那等左右逢源，八面玲珑之人罢了。
……
两人并肩坐着，看着堂内的热闹与喧嚣，皆是默默叹气。
没坐多久，顾远山便起身，拍了拍张安生的肩。
“时辰不早了，咱们寻个借口早些回去？”
与其在这里浪费时间，不如早些回去，好生准备返乡事宜，以及……来年的春闱。
总归他不擅长袖善舞，于其留在此处坐冷板凳，不如早些回去准备会试事宜。
没错，二人皆是决定要乘胜追击，赴京参加来年的春闱。
……
听着顾远山如此说，张安生眼中闪过一丝笑意，连忙点头，起身与他一同去寻那组局的同年。
随意寻了个由头，两人便悄悄退了出去。
……
走出会馆，清风拂面，两人皆是松了口气。
方才堂内的压抑与虚伪，仿佛都被这清风吹散。
张安生心有余悸地拍了拍胸脯。
“还好早早走了，再待下去，怕是要憋闷坏了。”
……
见张安生这副如临大敌的模样，顾远山只觉有些好笑。
想了想，他才叮嘱道：“昨儿个鹿鸣宴是咱们头一次参加的正式宴会，这才不小心应承了他们这场同年会，往后便谨慎些，再不敢随意应承别人了。”
张安生听了，立即点头应和。
都说喝酒误事。
可他们昨日分明只是以茶代酒。
但在那样的氛围中，还是有些脑子晕乎乎的。
这才不小心应下了这同年会。
如今，也算是有了准备，下次再不会如此糊涂了！
……
因着两人提前离席，沈家并未派人来接。
所幸距离不算远。
两人想着明日便要启程返乡，便一路逛着回去。
顺道把路上的干粮，回家要带的物件，都一并买齐了。
……
这一次，沈二叔并不会带队回去。
因着顾远山和张安生都中榜，他借此机会谈了多单生意。
如今正是忙碌的时候，怕是要在鄂州耽误多些日子了。
如此，沈家便安排人手，由沈知言带着几人一同回去即可。
……
两人并肩走在青石板街上。
午后的阳光透过枝叶洒下斑驳的光影。
两人悠闲地漫步，褪去了鹿鸣宴的拘谨和同年会的虚浮，反倒多了几分松弛。
街边商铺林立，叫卖声此起彼伏，依旧热闹。
顾远山扫过街边粮铺，脚步顿了顿，看向一旁的张安生。
“咱们先买些路上的干粮备着，以防不时之需？”
沈知言第一次带队，怕是考虑的没有沈二叔这个老油条这般仔细。
顾远山一贯的观念，便是有备无患。
即使刚开始要跟着沈家商队来鄂州，知道沈二叔是出了名的考虑周全之人，他也自带了干粮。
他一向都是如此，行事谨慎。
……
听了顾远山的话，张安生自是没有什么不同意的。
他自觉自己乡试遭了李砚的暗算，便是太过于粗心。
若是他也如顾远山这般行事小心，怕是都不会遭那么多罪了。
……
张安生点头应着，跟着顾远山走进粮铺。
两人挑了些耐放的麦饼、芝麻糕，又添了两袋小米，叮嘱店家包好。
走出粮铺，瞥见街角的杂货铺，张安生想起家中老母，便拉着顾远山进去，选了两盒酥糖、一方细布，又买了些治咳嗽的草药。
连日来操劳奔波，他的咳疾仍未痊愈。
如今风一吹，还是忍不住要咳嗽几声。