面对罗安的告饶，顾远山无奈地抿了抿唇。
看了看站着远远的顾夏至，他又低头看了看手里的荷包……
知晓这是顾夏至的心意，他也不再推脱，将荷包收了起来。
……
相比这边的别扭冷清，张安生那边却是热闹得很。
张母与张妹妹都红着眼圈，泪眼婆娑地一左一右依偎在赵蓉儿身旁。
两人絮絮叨叨反复叮嘱张安生路上务必好好照顾自己，切莫贪凉熬夜，读书也别太过劳累……
赵蓉儿倒不像前些日子见着那般彪悍泼辣。
此刻她眉眼柔和，竟多了几分女儿家的娇态。
她没多说什么煽情的话，只轻轻拍了拍张安生的肩膀。
“你好好照顾自己，一路当心。若是到了京城，遇上合心意的好女子，也不妨……带一个回来。”
这话一出，当即把张安生惹毛了。
他脸一涨，气鼓鼓地瞪了她一眼。
急急忙忙丢下几句话，耳根通红地转身就登上了马车，连回头都不敢。
顾远山将这一幕看在眼里，心里好奇得紧。
但看张安生这般好脾气的人都气得脸色通红，便识趣地没多问。
……
不多时，车夫扬鞭轻喝，车轮缓缓滚动。
顾远山与张安生二人，坐着宽敞的马车，跟着沈家的商队，一路朝着鄂州启程而去。
……
马车碾过官道的碎石，发出轱轳的轻响。
车厢里铺着软垫，倒也不算颠簸。
顾远山靠在车壁上，将顾夏至给的荷包掏出来。
这一看不得了，里面竟足有三十两银子。
怕是顾夏至攒了好几年的存款了……
顾远山指尖摩挲着荷包，心里五味杂陈。
心中对顾夏至即是别扭，也有受之有愧。
若是说看在银钱的份上，让他不计前嫌，这是不可能的。
他虽是好脾气，却不是不记仇的人。
可他自从念书后，不知用了顾夏至多少银钱了……
这份愧疚总是拉扯着他，让他不知该如何对待这性格极端的二姐……
……
从前念书时就收了顾夏至的银钱，那时候自己还天真地说以后会还。
可前些日子他收了那么多富商的银子，想还给顾夏至，也当是给她二嫁的依仗……
没想到她却是如何都不收。
顾远山头一天将银钱给她放嫁妆里头，她第二日便会给余氏拿回来。
如此，他倒是真不知该拿她如何是好了……
……
顾远山纠结地看着手中荷包。
身旁的张安生眼尾微红，时不时朝车窗外看去，显然是还没消气。
顾远山不由劝道：“赵姑娘方才到底说了何事，竟引得你这般生气？”
张安生望着窗外，嘴里念念有词：“真是岂有此理，她明明知道我……偏要故意气我！”
虽然没听清张安生说的话，但看他这般气鼓鼓模样，顾远山还是忍不住勾了勾唇角。
“赵姑娘也是一片心意，不过是随口打趣几句，你倒当真了。”
张安生没回头，语气依旧带着气。
“什么随口打趣？她那话里的意思，不就是不信我？我去京城是赶考的，哪有心思想别的！再说了，我心里……”
话说到一半，他又咽了回去，耳根悄悄泛红，语气软了些。
“反正她就是故意的。”
……
顾远山看他这副模样，心里不明所以，只好顺着他的话道：
“赵姑娘性子直爽，想来也是盼着你安稳，顺带逗逗你罢了。”
“等你到了京城，好好考个功名，回去后她自然不会再打趣你。”
张安生闻言，眼睛亮了亮，随即又垮下来，叹了口气。
“说的容易，会试哪有那么好考？再说了，还有殿试、朝考，能不能留京还不一定呢。”
……
提到会试，顾远山也收敛了笑意，神色郑重了些。
“尽人事，听天命便是。”
“咱们一路苦读这么多年，如今有沈家护送，又有谢家商船保驾护航，已是比旁人多了许多便利，只需静下心来，好好应考便是。”
他顿了顿，又看向张安生，温声道：“何况，咱们二人一同赴京，相互照应，总比孤身一人强。若是遇到难处，也能有个商量。”
张安生点了点头，脸上的气也消了大半。
他拿起身侧的书册，翻了两页，又忍不住问道：
“远山，你说咱们到了鄂州，还要等多久才能登船？这陆路走个五六天，我都怕坐马车坐得腰酸背痛。”
更别说，前头还有一座不好走的山路等着……
……
“知言兄说，等咱们到了鄂州，沈二叔会安排咱们去汉口登船，想来也不会耽搁太久。”
顾远山缓缓道，“听说谢家的商船宽敞平稳，比马车舒服些，到了船上，咱们也能好好养精蓄锐。”
“那便好。”
张安生松了口气，又想起什么，咧嘴一笑。
“对了，等咱们考中了进士，若是能留京当官，到时候再一起回来?”
顾远山看着他憧憬的模样，也笑了。
“好，那就约定好了，若是一同考中，咱们便一同再回来！”
马车依旧缓缓前行，窗外的景致渐渐向后退去。
连带着两人心中的壮志一步步往前走。
……
十一月二十五。
傍晚时分。
天空阴沉沉的。
连风都带着几分湿冷的黏腻。
云层厚得几乎要压到屋顶。
远处的江面蒙着一层薄雾。
瞧着便知，一场雨怕是不远了。
沈家车队的马车碾过鄂州城的青石板路，最后停在城西南一处规整的宅院前。
正是年前顾远山几人来参加乡试借住的沈家别院。
……
此时，沈家商队的伙计们正忙着在院外卸货。
大大小小的货箱堆得整整齐齐，人声、车马声混着风响，倒也热闹。
带队的领事不敢耽搁，径直上前引着顾远山和张安生往院里走。
一边走一边道：“二位举人老爷，二爷特意吩咐过，让小人直接带二位去歇息的院子，其余客商都已遣散，卸货的事不耽误二位歇息。”
早已疲惫不堪的顾远山和张安生自是连连道谢，背上行囊就往里走。
……
进了宅院，青砖铺地。
两侧栽着几株光秃秃的腊梅枝，枝桠间隐约能看到小小的花苞，透着几分清冷。
从前见过顾远山和张安生的管事早已在影壁前等候。
见二人过来，他连忙躬身行礼。