岸边的力工也扛着扁担、绳索涌上船，吆喝着开始搬卸货箱。
一时间船板上脚步声、号子声乱中有序。
管事则快步走到岸边，同码头值守的人核对文书、交接货单，忙得脚不沾地。
顾远山和张安生对视一眼，并没有跟着人群往前挤，反倒在甲板上停住脚步。
他们的大件行囊还在舱房里没搬出来，自然不便贸然下去。
……
两人没等多久，就见管事一路匆匆跑了回来。
大冬天里，他竟跑得额头鼻尖全是细汗，衣襟都微微有些凌乱。
他顾不得擦拭，先对着两人拱手连声致歉。
“对不住对不住，两位久等了！方才码头那边要清点货物、签字交接，琐事一堆，一时脱不开身，倒是冷落了两位举人老爷。”
顾远山摆了摆手。
“无妨，我们也不急。”
张安生也跟着点头。
“管事辛苦，不碍事的。”
管事这才松了口气。
他抬手胡乱抹了把脸上的汗，立刻侧身引路。
“那就好那就好，二位跟我来，谢家的商船就泊在东边码头，小的这就带二位过去对接。”
说罢，他又回头朝船上高声喊了一句。
叫来两个力工，叮嘱他们把顾远山和张安生的行李小心搬下来，跟在后面一同过去。
……
管事领着二人往码头东边走。
脚下的青石板被江水浸得发潮。
两旁的喧闹声此起彼伏。
他一边侧身避让往来的挑夫，一边笑着给二人介绍：
“二位放心，咱们这就去寻谢家的船队，他们的大船就泊在东边最规整的泊位，好找得很。”
他顿了顿，又补充道：“谢家商船明日一早才正式启航北上，二位今日上船过夜便是，不用额外付今日的船钱，省得再去寻客栈折腾。”
说着，他抬手指了指远处林立的帆影。
“下午这会儿没事，二位也可以随处去转转，汉口码头周遭热闹得很，有卖吃食的、卖杂货的，还有各地的新奇玩意儿。
不过丑话说在前头，可得记着天黑前回船上，这汉口码头人多眼杂，龙蛇混杂的，太晚了怕是会出岔子，丢了东西或是误了行程就不好了。”
顾远山一边听，一边点头应道：“多谢管事提醒，我们明白。”
张安生也跟着附和。
他们二人此番心思都在赶考上，倒是不打算出门折腾。
就安安稳稳在船上歇息一晚，等明日出发便好。
省得惹出不必要的麻烦。
……
管事见两人听进去了，便笑着指了指前头。
“前面就到谢家船队的泊位了，我这就带二位过去见谢家的管事，把二位交接过去，往后的行程，就由他们照料了。”
两人应了声，跟着管事加快脚步。
……
管事领着顾远山和张安生左绕右拐，小心翼翼穿过重重人流，一路朝着港口里最大、最气派的那艘商船走去。
那船通体木料扎实，船舷宽阔，帆幅也比旁的船大上一圈。
一看便知是谢家主船队的船。
此刻不少力工正扛着货物上下忙碌，却还没见其他乘客提前登船，显得井然有序。
……
管事径直走到船头一位正指挥装货的中年男子面前。
那人一身华服，神情干练，一看便是管事儿的模样。
“谢管事”
管事笑着拱手，又侧身让出身后的顾远山和张安生。
“这两位便是此次要上京赶考的顾举人、张举人，您看，您这边可安排妥当了？”
说完，他又回头对顾远山、张安生道：“这位姓谢，是谢家船队的管事，二位喊他谢管事便是。”
两人依言微微颔首，拱手行礼。
“谢管事。”
……
那谢管事本来还带着几分世家管事的倨傲，眉眼间透着几分疏离。
可一听说是赴京赶考的举人，立马收敛了傲气。
他脸上堆起客气的笑意，连忙侧身招呼二人。
“两位年纪轻轻便考中了举人，定是人中龙凤！你们放心，许多赶考的举人都是乘坐我们谢家的商船北上，保管将你们平安送到燕京。”
顾远山和张安生对视一眼，纷纷拱手道谢。
见两人这般懂礼守节，谢管事神色放松了些。
从前遇到这些个读书人，他最是头疼。
若是一个不小心，就要招了他们的眼。
若是两方争执起来，他一介商人的小管事，也是落不着好的。
如今顾远山和张安生两人这般客气，他便也放心了。
……
想到什么，谢管事轻咳了声，正色道：“想必两位都知晓我们谢家商船的规矩。”
“先跟二位说清楚，咱们这船是走长江主航道，直上燕京，中途会停靠淮安码头补给，届时你们若是想从淮安码头下船走陆路，跟我说一声，我们谢家也是有人手安排的，保证不会绕远路。”
……
先前便说过，顾远山一行人从鄂州出发北上，可直接乘船直达燕京，也可在淮安码头下船改换陆路走。
这第一条直达燕京的路虽说不用换乘，比较方便省事，但时日耽搁会多一些。
不仅是水路比陆路慢，更因为等到了淮安后，再往北走的运河大多河水较浅，闸口不仅多、还过得极慢。
再耽搁些时日，那段河流甚至会被冰住，这些船只就只能停滞不前……
是以，多数士子或者商人都会在此弃舟登岸改成陆路。
也是因着这些，谢管事才多说了这一句。
……
当然，顾远山和张安生亦是打算从淮安下船，改陆路上燕京的。
先不说水路受限情况多，他们这一路直达淮安选择水路主要是怕舟车劳顿。
陆路更快，更稳妥，不会因为天气就耽搁不前。
而水路虽是受天气影响大，还耗时，但省体力，赶考的人不会太累，也少了许多路上的纠纷和意外。
……
如此这般，顾远山和张安生便是想着随大流——
坐船到淮安，便改走陆路，如此一来也比较好把控时间。
到时候若是时间还早，他们便慢些走。
若是时间赶了，便加快速度。
如此一来，参加来年的会试，更是万无一失了。