交易日，午时。
荒地上空无一人，只有风卷起沙土，打着旋儿掠过枯草。秋日的太阳明晃晃地挂在天顶，将地面晒得发烫。
沈元舟趴在一号点土坡后，眼睛透过伪装网的缝隙，死死盯着官道方向。他身边放着一个铜制的单筒“千里镜”——是阿木用废弃的铜壶和打磨过的水晶片做的，虽然粗糙，但能将一里外的景物拉近到眼前。
“来了。”沈元舟低声道。
官道尽头，出现了一队人马。约莫二十骑，打头的是个独眼将领，正是韩冲。他穿着半旧的明光铠，腰挎直刀，马鞍旁挂着一杆长枪。身后跟着十几个亲卫，个个精悍，最后面是两辆马车，车上堆着木箱。
“二十三人，比约定多了十八个。”沈元舟冷笑，“果然不老实。”
“发信号吗？”旁边的队员问。
“不急。”沈元舟说，“看陆弘怎么应对。”
荒地另一侧，陆弘带着交易队也出现了。
只有五个人：陆弘自己、韩三、赵小五，还有两个从守备队挑出来的稳重汉子。他们推着两辆独轮车，车上放着那两口木箱。五人都穿着普通的粗布衣，没带长兵器，只有腰间别着短刃。
双方在荒地中央相距三十步停下。
韩冲独眼扫过陆弘这边，嘴角扯了扯：“陆寨主，就带这么几个人？不怕韩某黑吃黑？”
陆弘拱手：“韩校尉说笑了。既是交易，讲究的是诚信。人多人少，无关紧要。”
“好一个诚信。”韩冲下马，挥了挥手，身后亲卫散开，呈半圆形站位，隐隐有包围之势，“不过陆寨主，你前日送回的信里，说什么‘消毒流程’，倒是让韩某开了眼界。只是……光有流程，没有真药，怕是没什么用吧？”
“药在这里。”陆弘示意赵小五打开一口木箱，露出里面整齐码放的油布包，“二十个急救包，完全按样品标准制作，每个都经过三重检验。韩校尉可以当场抽查。”
韩冲使了个眼色，一个亲卫上前，随机拿起一个急救包，拆开，检查。动作很专业，显然是懂行的。
“麻布十条，酒精一瓶，药粉两包，针线木板……齐全。”亲卫回头汇报，“包装规整，密封完好。”
韩冲点头：“看来陆寨主是实诚人。那么，我们的货——”
他挥手，两个亲卫从马车上抬下一口长木箱，打开。里面是十把制式腰刀，刀身闪着幽蓝的光，显然是保养良好的军械。
“韩家工坊出的精钢刀，每把都开过刃，吹毛断发。”韩冲抽出一把，随手一挥，斩断旁边一截枯枝，“陆寨主验验？”
陆弘示意韩三上前。
韩三拄着拐杖走过去，拿起一把刀，仔细看刀身、刀柄、刀鞘。又抽刀出鞘半尺，用手指轻弹刀身，听音辨质。
“确实是韩家工坊的正品。”韩三回头说，“刀身匀称，淬火到位，柄缠防滑，鞘合严密。”
“好。”陆弘点头，“既然双方货都验过，那就按流程——各自后退五十步，派人清点交割。”
韩冲独眼眯了眯：“何必这么麻烦？就在这儿点清楚，一手交钱一手交货，岂不痛快？”
“规矩就是规矩。”陆弘平静地说，“韩校尉若是怕我们使诈，可以先退，我们不动。”
这话将了一军。韩冲如果坚持当场交易，就显得小家子气；如果按规矩退，又失了主动。
他盯着陆弘看了几秒，忽然笑了：“好，就按陆寨主的规矩。”
他翻身上马，带着亲卫缓缓后退。陆弘这边也推着独轮车后退。
五十步，大约七十米，是个微妙的距离。弓箭勉强能射到，但准头大减；骑兵冲锋需要十几息，足够反应。
两边各留下两个人——韩冲这边是一个亲卫和一个文吏，陆弘这边是韩三和赵小五。
四人开始正式清点交割。
也就在这时，沈元舟的千里镜里，出现了异常。
在荒地西侧那片原本空无一人的乱葬岗后，突然冒出了几个脑袋——不是韩家的人，也不是寨子里的人。那些人穿着杂色的衣服，有的拿着弓，有的提着刀，正悄悄往交易地点摸近。
第三方！
沈元舟心脏一紧。他快速扫视其他方向，发现南边的废窑方向也有动静——几个黑影正从窑洞后爬出来，往这边包抄。
至少两股势力，人数估计不下三十。
“发黄色信号！”沈元舟低吼。
一个队员立刻拿出两面小旗，一黄一绿，举过头顶快速摆动——这是给远处废窑里接应组看的。
几乎同时，沈元舟又下令：“给陆弘发预警——三声鸟叫，短促连续。”
另一个队员含住一片薄木片，吹出“啾-啾-啾”三声短促的鸟鸣，在空旷的荒地上传得很远。
交易中心，陆弘听到了鸟鸣。
他面色不变，但右手悄悄垂到身侧，做了个手势——食指中指并拢，向后弯曲。这是预案中的“准备撤离”暗号。
韩三和赵小五也听到了，两人交换了个眼神，清点的动作加快。
韩冲那边的文吏还在慢条斯理地数着急救包：“一、二、三……这个包装好像有点松……”
“别数了。”韩三突然打断他，“货没问题，刀也没问题，直接交换。”
文吏一愣，看向远处的韩冲。韩冲似乎也察觉到了什么，独眼扫视四周，手按上了刀柄。
就在这微妙的时刻，异变突生！
西侧乱葬岗后，突然射出一支冷箭，直扑韩冲！
“校尉小心！”一个亲卫猛扑上前，用身体挡住了箭。箭矢穿透皮甲，扎进他的肩胛骨。
“有埋伏！”韩冲怒吼，“结阵！”
韩家亲卫反应极快，立刻围成一圈，盾牌朝外，将韩冲护在中间。
而几乎同时，南边废窑方向也冲出了二十几个衣衫褴褛的汉子，手持五花八门的武器，嚎叫着冲向交易中心——他们的目标不是韩家兵，而是那两辆装着急救包和腰刀的马车！
“是土匪！”赵小五惊呼。
陆弘立刻下令：“放弃物资，撤！”
韩三和赵小五毫不犹豫，转身就跑。那两个守备队员护着陆弘，向预定的撤离点——废窑方向狂奔。
但他们很快发现，废窑方向也被土匪堵住了。
“往东！去干河床！”陆弘改变方向。
五人转向东侧，那里是沈元舟事先勘察过的撤退路线。但土匪中分出十几人，紧追不舍。
韩冲那边也陷入了混战。西侧乱葬岗冲出的那股人显然训练有素，弓箭手在外围压制，刀手结阵推进，竟将韩家亲卫压得节节后退。
“他娘的，是慕容家的人！”韩冲认出了对方的战术，那是鲜卑步兵经典的“弓刀协同”。
整个荒地乱成了一锅粥。
一号点土坡后，沈元舟死死盯着战场。
“土匪至少三十人，分两股，一股抢货，一股追陆弘。慕容家那边十五人左右，专打韩冲。”他快速判断，“我们的接应组被堵在废窑里出不来。”
“沈教官，怎么办？”
沈元舟深吸一口气，解开了腰间那个油布包裹。
里面是一把形状奇特的弩——弩身比普通手弩大一圈，弩臂上装着两个并排的弩槽，每个槽里都搭着一支短箭。弩身侧面有一个摇柄，连着复杂的齿轮组。
这是陆弘根据记忆设计的“连发弩”原型，只有一把，而且射程只有三十步，但胜在可以快速发射两次。
“你们四个，”沈元舟对队员说，“按预案b，去干河床接应陆弘。记住，只接应，不缠斗，接到人就撤。”
“那您呢？”
“我拖住追兵。”沈元舟举起连发弩，瞄准了追在陆弘后面的那几个土匪，“顺便……试试这新家伙。”
四个队员咬牙，躬身向干河床方向潜去。
沈元舟屏住呼吸，扣动了扳机。
“嗖——嗖——”
两支短箭几乎同时射出，划出两道低平的弧线，扎进一个土匪的大腿和另一个土匪的胳膊。两人惨叫着倒地。
追兵顿时一滞。
沈元舟迅速摇动摇柄，齿轮转动，弩弦重新上紧。他从箭囊里又抽出两支箭，装上，再次瞄准。
但这次土匪学乖了，分散开来，借着土坡和灌木的掩护继续追击。
沈元舟啐了一口，收起弩，抽出腰刀。
看来，得近战了。
干河床边，陆弘五人被逼到了绝路。
身后是七八个穷追不舍的土匪，面前是两丈多高的河床陡坡，跳下去不死也残。两个守备队员已经拔刀挡在前面，但明显不是对手。
韩三拄着拐杖，脸色发白，但眼神很坚定：“领主，你们走，我拖住他们。”
“你腿这样，怎么拖？”赵小五急道。
“正因为腿这样，他们才不会把我放在眼里。”韩三从怀里摸出一个小陶瓶——是酒精，“等他们靠近，我把这个扔出去，点火，能挡一阵。”
正说着，土匪已经冲到了十步外。
为首的是个独眼龙（这年头独眼的人真多），提着把鬼头刀，狞笑道：“跑啊，怎么不跑了？把身上的东西都交出来，饶你们不死！”
陆弘忽然抬手：“等等。”
“怎么，想求饶？”
“不是。”陆弘说，“我只是好奇——你们是黑风山的余孽，还是新来的流寇？”
独眼龙一愣：“关你屁事！”
“当然关我的事。”陆弘平静地说，“如果是黑风山的，我和你们老大疤脸刘有过交情，可以谈谈。如果是新来的……”
他顿了顿，声音冷了下来：
“那就得按我们陆家寨的规矩，算算你们今天犯了几条死罪。”
独眼龙和身后的土匪都被这气势镇住了，一时竟没敢上前。
但很快，独眼龙反应过来，恼羞成怒：“少他娘吓唬人！弟兄们，上！砍死他们！”
土匪们嚎叫着冲上来。
两个守备队员迎上去，刀光闪动，瞬间砍倒两人，但自己也挂了彩。
韩三咬牙，准备扔酒精瓶。
就在这千钧一发之际——
“咻——咻——咻——”
三支箭从侧面射来，精准地扎进三个土匪的背心。箭矢的力道极大，直接穿透了粗布衣服。
土匪们惊愕回头，只见四个穿着伪装蓑衣的汉子从土坡后冲出来，手里端着猎弓，边跑边射。
是侦察队的接应组！
“领主，这边走！”一个队员大喊，同时扔出一根绳索，绳索一端绑着铁钩，牢牢勾住了河床对岸的一棵枯树。
“快！”陆弘下令。
赵小五和守备队员护着陆弘，抓住绳索滑向对岸。韩三腿脚不便，被一个队员直接背起来。
独眼龙还想追，但侦察队的箭矢压制得他抬不起头。
“撤！”他咬牙下令，带着残兵败退。
荒地上，战斗也接近尾声。
韩冲的亲卫队毕竟是正规军，虽然被慕容家的人偷袭吃了亏，但稳住阵脚后，很快就占据了上风。慕容家的人见讨不到便宜，扔下几具尸体，撤回了乱葬岗。
土匪那边抢到了一辆马车——装着十把腰刀的那辆。但急救包那辆车被韩家兵夺了回去。土匪头子见势不妙，也带着抢到的刀跑了。
等沈元舟带着陆弘他们绕回来时，荒地上只剩下韩家兵和满地的尸体、血迹。
韩冲独眼赤红，铠甲上溅满了血。他清点损失：死了五个亲卫，伤了八个。但杀死了七个慕容家的人，打跑了土匪，保住了十包药。
“陆寨主，”韩冲看着走过来的陆弘，声音沙哑，“今天这事儿，你怎么看？”
“三方混战，各有所图。”陆弘说，“慕容家想杀你，土匪想抢货，我们……只想活着回去。”
韩冲盯着他看了许久，忽然说：“你的药，我全要了。价钱……翻倍。”
陆弘摇头：“按原价。但有个条件。”
“说。”
“今天袭击你的慕容家的人，尸体归我们。”陆弘说，“我们需要确认他们的身份、装备、战术特点。这对我们防御很重要——毕竟，我们也在慕容家的威胁范围内。”
韩冲愣了愣，随即明白了——陆弘这是要借尸体研究慕容家的军事情况，但又不想显得太主动，所以找了个“防御需要”的借口。
“可以。”韩冲点头，“另外，今天你那个撤离路线……选得不错。你的人，训练有素。”
这是韩冲第一次正面认可陆家寨的实力。
“彼此彼此。”陆弘拱手，“韩校尉临危不乱，反败为胜，不愧是边军宿将。”
两个首领在血腥的荒地上对视，第一次真正把对方当成了需要认真对待的“对手”，而不是可以随意拿捏的“蝼蚁”。
“交易继续。”韩冲说，“刀你们拿走，药我带走。以后每月交易一次，数量可以商量。”
“好。”陆弘点头，“另外，关于那封回信里的‘消毒流程’，三天后我会让韩三送一份详细的过来。”
韩冲深深看了他一眼，翻身上马。
“陆寨主，希望下次交易……不要再有这么多‘意外’。”
“我也希望。”
韩家兵带着伤员和药包，缓缓退去。
荒地上只剩下陆弘一行，和七具慕容家士兵的尸体。
沈元舟走到陆弘身边，低声说：“检查过了，是真货。皮甲、弯刀、角弓，都是慕容家精锐步兵的制式装备。”
“全部带回去。”陆弘说，“这是宝贵的实物教材。”
他望向西边，乱葬岗的方向，眼神深邃：
“今天这一局，我们没赢，但也没输。重要的是……”
他顿了顿：
“我们让所有人看到了——陆家寨，不是任人宰割的鱼肉。”
夕阳西下，将荒地上的血迹染成暗红色。
远处的寨子轮廓，在暮色中渐渐清晰。